CENTENNIAL, Kol. — Kenyamanan adalah keadaan pikiran yang tidak dapat diterima oleh Patrik Nemeth, karena dia menyadari betapa cepatnya hal-hal dapat berubah.
Bahkan bagaimana dia membahas ide kenyamanan itu jitu. Nemeth tidak terburu-buru. Dia juga tidak sabar saat menyampaikan filosofinya. Jawaban yang dia berikan dibuat-buat, namun otentik. Apa yang dia katakan diukur tetapi tidak ada yang hampa atau monoton dalam kata-katanya.
“Akan selalu ada perubahan,” kata Nemeth. “Akan selalu ada satu orang yang tampil lebih baik dari orang lain. Akan selalu ada satu orang yang terluka. Semuanya bergerak sepanjang waktu.”
Dalam 32 kata, Nemeth menggambarkan apa yang pada dasarnya menjadi kisah kariernya.
Dia adalah pemain dan orang yang tampil lebih baik. Nemeth juga tahu betapa buruknya cedera. Sebagai rookie berusia 22 tahun, Nemeth membuat daftar Stars keluar dari kamp dan mencatat menit-menit berguna sampai menderita cedera parah setelah lengannya bertabrakan dengan skate.
Insiden itu sendiri terjadi 23 detik memasuki game kelima musim 2014-15 dan dia tidak kembali hingga Maret.
Jadi maafkan Nemeth karena tidak memilih untuk merasa nyaman dengan situasinya saat ini.
Hidup, dari perspektif hoki murni, adalah yang terbaik yang pernah ada untuknya. Dia menemukan tempat di pertahanan yang dijalin dengan bakat di tim Colorado yang mencari penampilan playoff berturut-turut. Setiap anggota garis biru Longsor membawa sesuatu. Kontribusi terbesar Nemeth adalah dia memberikan upaya habis-habisan selain kesediaan berkorban untuk menghentikan puck dengan kecepatan tinggi.
Colorado memiliki empat pemain bertahan – Ian Cole, Erik Johnson, Nemeth dan Nikita Zadorov – yang finis di 100 besar dalam tembakan yang diblokir musim lalu.
Meski begitu, ada perbedaan dalam cara mereka masing-masing sampai di sana.
Zadorov, raja hit NHL yang berkuasa, mengatakan banyak dari baloknya adalah produk sampingan dari kerangka setinggi 6 kaki yang mencoba menutupi setiap bagian es.
“Untuk tembakan yang diblokir, Anda mungkin harus berbicara dengan Nemo,” kata Zadorov. “Dia adalah salah satu pemain top di liga. Dia sedang mencarinya.”
Nemeth berada di urutan kelima di liga dengan 185 blok, statistik seperti itu hanya menambah reputasinya yang terus berkembang. Setelah bertahun-tahun mengalami PHK dan kemunduran, Nemeth memantapkan dirinya sebagai pemain bertahan enam besar.
Kontrak satu tahun senilai $2,5 juta yang dia tandatangani selama musim panas adalah yang terkaya dalam karirnya dan bukti terbaru bahwa nilainya dihargai.
Nemeth tahu semua ini. Namun dia tidak akan berpura-pura bahwa dia telah melakukan cukup.
“Anda mengevaluasi musim Anda atau Anda mengevaluasi permainan Anda dan Anda akan puas dengan penampilan Anda, tetapi setelah itu Anda harus pulih,” kata Nemeth. “Anda selalu dapat mencoba mengevaluasi dan kemudian memasukkannya ke dalam kotak, menyimpannya dan membuka kotak berikutnya. Itulah bagaimana Anda harus melakukannya untuk menjadi sukses.”
Mereka yang telah mengenal Nemeth, baik untuk waktu yang lama atau kurang dari setahun, menyadari pendekatannya yang terlalu fokus.
Kapten Avalanche Gabriel Landeskog lebih menyadari hal ini daripada siapa pun. Mereka sudah saling kenal sejak mereka berusia 10 tahun, saat mereka menjadi rekan tim hoki muda di Swedia.
Landeskog mengatakan Nemeth selalu menunjukkan kedewasaan sebagai pemain dan pribadi. Itu menjadi semacam merek dagang di salah satu ruang ganti termuda NHL.
“Ada lelucon di sini bahwa seseorang merusak paspornya karena dia tidak boleh berusia 26 tahun,” kata Landeskog. “Banyak orang memperdebatkan apakah dia berusia 32 atau 33 karena cara dia bertindak dan rambut wajahnya dan dia terlihat lebih tua dari dia, tapi dia berorientasi pada detail dan segera setelah kami mendapatkannya di awal tahun lalu, saya tahu dia akan menjadi tambahan untuk tim kami.”
Salah satu mantan rekan setim AHL Nemeth, penyerang Stars Devin Shore, mengatakan penduduk asli Stockholm itu pendiam tetapi selalu fokus dan terdorong untuk berkembang.
Shore ingat bagaimana Nemeth berusaha keras untuk berada dalam kondisi terbaik.
“Saya hanya ingat dia memiliki semua suplemen dan dia sangat memperhatikan nutrisinya,” kata Shore. “Saya hanya ingat bahwa dia tidak pernah memasukkan sesuatu yang buruk ke dalam tubuhnya, baik itu makanan, hidrasi, suplemen.”
Penjaga pertahanan Avalanche Mark Barberio menggambarkan Nemeth sebagai “sedikit gila kesehatan” dan mengatakan dia akan meminta nasihatnya tentang nutrisi.
Barberio mengatakan Nemeth selalu mengikuti tren terbaru dalam nutrisi dan kebugaran fisik.
Selain itu, dia suka minum air putih. Seperti banyak air.
“Saya tahu sponsor kami adalah Aquafina, tetapi orang ini adalah mesin FIJI,” kata Barberio. “Orang-orang mempersulitnya, tetapi dia menyukai air FIJI-nya dan saya belum pernah melihat orang yang begitu setia pada satu jenis air.”
Pelatih Avalanche tahun ketiga Jared Bednar dengan senang hati mengatakan bahwa Nemeth adalah “pria yang sedikit berbeda”, tetapi alasan Nemeth tetap membumi kembali ke fakta bahwa dia adalah evaluator yang kuat dalam hal pertunjukannya akan datang.
Dia jujur dan dia tahu jika itu tidak cukup baik, dia memiliki kemampuan untuk menjadi lebih baik, kata Bednar. “Jadi itu memungkinkan dia untuk menjadi seimbang. Dia tidak terlalu bersemangat ketika dia memiliki permainan yang bagus. Dia fokus untuk memiliki permainan bagus lainnya dan, sebaliknya, jika itu buruk, dia bekerja untuk membalikkannya. Dia tidak perlu terlalu bersemangat tentang hal itu karena dia melakukan pekerjaan itu.”
Ditanya tentang bagaimana dia jauh dari hoki, Nemeth bercanda bahwa dia sebenarnya tidak begitu menarik.
Satu detail semi-pribadi yang didiskusikan Nemeth adalah ketertarikannya pada psikologi. Dia mendengarkan podcast oleh orang yang berbeda di lapangan dan menggunakan apa yang dia pelajari untuk menerapkannya di hoki.
“Saya pikir dia orang yang hebat untuk tim kami,” kata Landeskog. “Ini adalah grup yang ingin kami pastikan bahwa pria bisa menjadi diri mereka sendiri, tidak peduli kepribadian apa yang Anda miliki. Apakah Anda Nikita Zadorov, Nathan MacKinnon atau Patrik Nemeth, mereka semua berbeda dengan caranya sendiri. Kami mencoba mendorong itu di ruang ganti ini.”
Nemeth berada dalam situasi yang diinginkan sebagian besar atlet.
Rekan satu tim saat ini dan mantan terkesan dengan dedikasinya pada setiap detail. Dia memiliki kapten tim yang pemikiran tentang karakternya datang dengan jumlah cache yang ekstrim karena sudah berapa lama mereka saling kenal. Dan ada pengakuan dan rasa hormat dari pelatih kepalanya yang kembali ke bagaimana Nemeth ingin fokus pada perbaikan daripada berpuas diri.
“Yah, aku sudah melalui itu. “Ketika saya masih muda, saya adalah prospek dan kemudian saya mengalami beberapa cedera dan kemudian Anda kembali ke garis akhir,” kata Nemeth. “Kamu seperti belajar mengambil sesuatu darinya. Anda tidak bisa santai karena ada begitu banyak orang yang mendorong karena ada begitu banyak pemain bagus di luar sana.
“Anda harus mengambil setiap kesempatan. Anda harus mengambil setiap kesempatan yang Anda bisa.”
(Foto atas: Ron Chenoy / USA TODAY Sports)