CINCINNATI – FC Cincinnati pelatih kepala Alan Koch mengakui dia merasa lebih baik dengan kinerja klubnya saat kalah 1-0 dari Louisville City pada tayangan kedua. Dan penayangan ketiga. Dan penayangan keempat.
“Saya sama sekali tidak merasa senang dengan pertandingan Sabtu malam itu,” kata Koch, Selasa. “Tetapi jika Anda kembali dan menontonnya – dan saya menonton pertandingan itu lebih sering daripada siapa pun di planet ini – ada banyak momen bagus. Kami tidak terlalu bagus di sepertiga akhir lapangan, itulah sebabnya kami tidak mencetak gol, namun ada momen-momen positif dalam penguasaan bola.”
FCC sangat senang bisa meraih enam poin dari tiga pertandingan pertamanya melawan trio lawan tangguh. Bahwa mereka berhasil melakukannya hanya dengan dua gol merupakan sebuah bukti dari pertahanan mereka, namun hal ini juga menunjukkan bahwa tim tersebut memiliki sekumpulan pendatang baru yang masih menemukan identitas menyerang mereka.
Mampu duduk santai dan melindungi gawangnya setelah memimpin lebih dulu di dua game pertama, Louisville membalikkan keadaan Sabtu lalu. FCC dengan tipis mengungguli rival mereka di Sungai Ohio dan mengambil alih, tetapi hal itu sebagian besar disebabkan oleh Louisville memarkir bus setelah 13st-Menit gol dari penyerang Cameron Lancaster.
“Mereka melakukan hal yang sama terhadap kami seperti yang kami lakukan terhadap Charleston dan Indy,” kata Koch. “Anda mencetak gol relatif lebih awal di laga tandang, dan itu adalah hal terbaik yang dapat Anda lakukan. Kemudian Anda hanya mencoba mengatur permainan.”
Hal itu membuat menyamakan skor menjadi hal yang sulit bagi FC Cincinnati, tetapi juga membuat perjuangan ofensif tim di awal musim terlihat sepenuhnya.
Louisville menahan bola keluar dari tengah lapangan dan keluar kotak, terutama di babak kedua, memaksa FCC menyerang dari sayap. FCC menunjukkan kecenderungan untuk menjaga bola tetap melebar selama tiga pertandingan, tetapi lebih disukai sebagai cara untuk menyerang ke depan dan kemudian mengubah titik serangan untuk memasukkan bola ke dalam. Bagian kedua dari persamaan tersebut terbukti lebih mudah secara teori daripada praktik, terutama melawan Louisville, di mana penguasaan bola dari luar FCC sering kali dipaksa mengirimkan umpan silang panjang dan sia-sia ke arah gawang. Anda dapat melihatnya pada grafik di bawah ini (milik: uslsoccer.com), yang mencakup bagan sentuhan babak kedua FCC dan diagram umpan kunci dan umpan silang klub pada babak kedua dari permainan terbuka.
“Yang paling penting bagi saya adalah kualitas terakhir – umpan terakhir, umpan silang, tembakan,” kata Corben Bone, salah satu gelandang serang tim utama. “Kami jelas mempunyai peluang untuk mencetak gol, tapi (yang kurang) adalah konsentrasi atau fokus pada detik terakhir untuk menyelesaikan permainan dan membuat umpan ekstra yang tepat sasaran dan menyiapkan rekan setim Anda untuk meraih kesuksesan. Kualitas terakhir itulah yang membedakan mencetak gol dan tidak mencetak gol.”
Setelah bermain terutama sebagai gelandang tahun lalu, Bone menjadi bagian penting dari pendekatan menyerang tim pada tahun 2018, pindah ke posisi gelandang serang tengah yang biasa disebut sebagai no. 10 gulungan. Dia masih memiliki fleksibilitas untuk mundur ketika diperlukan – seperti ketika Koch menekan Danni König dan beralih ke formasi 4-4-2 melawan Louisville – tetapi secara umum bermain jauh lebih tinggi di lapangan musim ini. Dia sudah melakukan beberapa tembakan ke gawang, termasuk peluang kaki kiri pada menit ke-25 melawan Louisville City – berkat lari indah dari Emmanuel Ledesma – yang berhasil ditepis kiper, namun tendangan pemain LCFC Paco Craig berhasil ditepis. dibersihkan.
Tugas terbesarnya adalah membangun keakraban permainan di antara starting Eleven yang memiliki paling banyak tiga pemain yang kembali (salah satunya adalah Bone, yang berada di posisi baru). Bagian dari tantangan bagi Koch dengan begitu banyak tambahan pemain di luar musim adalah menemukan keseimbangan antara memberikan waktu kepada tim utama untuk menyatu, dan memberikan kesempatan kepada pemain baru di bangku cadangan untuk menunjukkan keterampilan mereka.
“Ini musim yang panjang. Semua orang ingin memainkan pertandingan pertama, tapi kami akan memberikan kesempatan kepada semua orang,” kata Koch. “Mereka harus mengambil kesempatan itu setiap hari dalam latihan. Saya pikir itulah hal yang kita lihat namun tidak dilihat oleh orang-orang di luar. Anda berhak bermain di starting Eleven dengan menunjukkan apa yang bisa Anda lakukan setiap hari, jadi kami memberi penghargaan kepada para pemain itu.”
Nazmi Albadawi merupakan salah satu pendatang baru yang membuat para penggemar penasaran. Penandatanganan offseason mantan gelandang North Carolina FC ini datang dengan ekspektasi tinggi setelah Albadawi mendapatkan penghargaan XI Terbaik Liga Sepak Bola Amerika Utara pada tahun 2016 dan 2017. Dia mencetak rekor assist satu musim NASL dengan 10 assist pada tahun 2016. Dia dicadangkan untuk tiga pertandingan pertama musim reguler, tetapi belum kembali bermain.
“Naz adalah pemain yang fantastis, pria yang fantastis. Dia akan mendapatkan kesempatannya, tapi tentu saja dia harus mendapatkan hak untuk bermain,” kata Koch. “Semua orang di skuad datang di pramusim, sama seperti dia, dan kami memainkan pemain yang tampil terbaik – itulah kenyataannya. Dia bekerja sangat keras dan kami akan memberinya kesempatan itu. Dan ketika dia mendapatkannya, sama seperti orang lain, Anda harus menerimanya.”
Potensinya ada. Selama berada di NASL, Albadawi telah menunjukkan kreativitas kelas satu yang menginspirasi dari posisi menyerang tengah yang didambakan Koch – dan para penggemar.
“Saya pikir saya bisa menciptakan beberapa tindakan, memindahkan orang ke belakang atau menempatkan mereka di tempat berbahaya,” kata Albadawi, yang merupakan pemain no. Lebih menyukai peran 10, namun mengatakan dia juga nyaman bermain di posisi belakang atau sayap. “Dengan bakat yang kami miliki di sayap dan di lini depan, saya merasa bahwa bergabung dengan mereka akan menjadi pekerjaan termudah yang pernah saya lakukan dibandingkan dengan posisi saya sebelumnya – tanpa rasa tidak hormat.”
Bahkan ketika Albadawi berupaya memanfaatkan kesempatan itu untuk menampilkannya di lapangan, ia percaya bahwa dengan banyaknya talenta yang ada di daftar pemain klub, kesuksesan ofensif adalah tentang terus mengembangkan kefasihan satu sama lain. Sentimen ini juga diamini oleh Koch, dan dia semakin optimis. Setidaknya jika dipikir-pikir.
“Ada beberapa peluang (melawan Louisville) yang kami ciptakan yang menjadi momen spesial,” kata Koch. “Sayangnya, kami tidak memanfaatkannya. Dan itulah keindahan dari game ini. Ini adalah momen-momen kecil. Kami memanfaatkan beberapa momen itu dan menang 2-1, dan kami semua berpikir kamilah yang terbaik di dunia. Sebaliknya, kami kalah dalam satu pertandingan, dan ini memberikan kesempatan untuk melakukan refleksi konstruktif mengenai apa yang kami lakukan dengan baik dan apa yang perlu kami perbaiki.”
(Gambar atas: Corben Bone dari FC Cincinnati mencoba menghindari Sean Totsch dari Louisville City. Joseph Fuqua II/The Athletic)