Oakland, Kalifornia – Robert Covington menyelipkan lengan baju ke lutut kanannya yang sakit sebelum mengenakan celananya dan meninggalkan Oracle Arena untuk bermalam.
Kota Karl-Anthony es kaki kirinya yang merepotkan dan Derrick Rosebaiklah semuanya menyakitkan. Dan seperti kata pepatah, apa pun yang tidak menyakitkan, tidak akan berhasil.
Rasa sakit dan nyeri terlihat jelas bagi mereka serigala kayu pada hari Senin, dan permainan ceroboh itu Prajurit Negara Emas lebih banyak bantuan daripada yang mereka perlukan, sama seperti mereka tersengat. Wolves melakukan 16 turnover yang menghasilkan 27 poin untuk Warriors dan juga melepaskan 14 rebound ofensif dan 20 poin peluang kedua dalam kekalahan 116-108 dari sang juara.
“Saya menyukai ketahanan dan perjuangannya. Namun tim seperti itu, Anda tidak bisa memberi mereka kesempatan kedua dan ketiga,” kata pelatih Tom Thibodeau. “Ketika Anda melakukan itu, mereka mungkin memiliki tiga penembak terbaik dalam sejarah permainan. Mereka akan membuatmu membayar.”
Warriors mungkin merupakan satu-satunya kumpulan talenta terhebat yang pernah ada di liga. Mereka telah memenangkan tiga kejuaraan dalam empat musim terakhir dan, meskipun ada beberapa drama dan cedera di awal musim ini, mereka tampaknya siap untuk menang lagi. Membela Steph Kari (38 poin, tujuh rebound, enam assist), Tanah Liat Thompson (26 poin) dan Kevin Durant (22 nilai) cukup sulit. Beri mereka lebih banyak peluang untuk menimbulkan kerusakan, dan itu pasti kematian.
“Ketika mereka melakukan tembakan 3 detik seperti yang mereka lakukan, Anda jelas tidak bisa memberi mereka peluang yang tidak perlu,” kata Towns, yang kembali tampil kuat melawan Warriors dengan 31 poin, 11 rebound, dan empat assist. “Kami memberi mereka sedikit hari ini. Tapi saya pikir, dengan segala kesalahan dan segalanya, kami bermain cukup baik malam ini. Empat puluh satu persen, kalah dengan margin yang kecil, ketika Anda bermain seperti itu melawan juara bertahan, kesalahan-kesalahan kecil, hal-hal kecillah yang benar-benar bermanfaat.”
Ini bukan lapisan gula. Wolves tertinggal 12-0 bahkan sebelum mereka bangkit, melepaskan 19 lemparan tiga angka dan hanya membuat tujuh, dan melakukan empat kali perjalanan di babak kedua, tetapi berhasil menemukan cara untuk mencetak gol di sebagian besar permainan.
Rose mencetak 21 poin pada 8-dari-18 tembakan, Andrew Wiggins skor 20 dan Dario Saric menyumbang 13 poin dan delapan rebound. Tapi Minnesota tidak pernah bisa mendekati delapan poin dan kehilangan game kedua berturut-turut untuk memulai perjalanan tandang.
“Mereka akan membunuh Anda karena turnover,” kata Covington. “Mereka memukul banyak belati yang sangat melukai kami. Itu menghalangi momentum kami untuk kembali ke permainan.”
Berikut beberapa hal lain yang menonjol dari pertandingan yang menjatuhkan Wolves menjadi 13-14 musim ini.
Kunci tempat
Thibodeau menekankan kepada timnya pentingnya menyelesaikan apa yang telah dimulai, dan memberi tahu para pemainnya bahwa satu atau dua kesalahan saja dapat menyebabkan banjir Warrior yang telah mengubur begitu banyak lawan mereka. The Wolves menjadi korbannya di penghujung babak pertama dan penghujung kuarter ketiga.
Setelah bangkit dari defisit awal, Wolves berada di posisi untuk hanya tertinggal tiga poin ketika Thompson mencetak gol.
Ini adalah umpan gila dari Draymond di udara pic.twitter.com/EHQ2GeUZ19
— CJ Fogler AKA Perc70 #BlackLivesMatter (@cjzero) 11 Desember 2018
Hal itu terjadi lagi di dua menit terakhir kuarter ketiga, ketika keunggulan sembilan poin membengkak menjadi 16 berkat pelanggaran Timberwolves yang lemah. Jones gagal melakukan jumper pendek, Curry memanfaatkan rebound dari perebutan dan mengkonversi layup untuk membuat Thibodeau kehabisan waktu.
Pelatih menempatkan para pemainnya di bangku cadangan.
“Apa yang kita lakukan!” dia berteriak sambil memelototi kelompok Jones, Wiggins, Saric, Rose dan Towns. Warriors memimpin 91-77 di kuarter terakhir.
“Menyelesaikan perempat final sangatlah penting. Mereka bisa menguburkan Anda di sana,” kata Thibodeau. “Itu adalah masalah besar. Mereka lolos, lalu kami harus berjuang untuk mencoba mendapatkannya kembali dalam waktu 10.”
Tekanan naik
Kembalinya Rose menjadi terkenal musim ini telah menjadi salah satu alur cerita liga yang paling tidak terduga. Penembakan, efisiensi, dan kesehatannya meningkat pesat dibandingkan beberapa tahun terakhir, ketika MVP termuda dalam sejarah liga berubah menjadi NBA gelandangan, melompat dari satu tim ke tim lain saat ia pulih dari cedera demi cedera.
“Itu dilakukan setiap hari,” kata Rose tentang upaya yang diperlukan untuk memperbaiki kondisi tubuhnya akhir-akhir ini. “Sejak awal, saya berharap saya tahu bahwa saya harus melakukan tiga atau empat kali pemulihan (rutin) seperti pemain reguler NBA. Dan sekarang saya mengalami cedera, saya harus melakukan perbaikan delapan kali. Jadi aku berada di kamarku sepanjang hari, malam sebelumnya hanya untuk melakukan rehabilitasi, dan memastikan aku bebas. Ini adalah hal yang dilakukan sepanjang hari.”
Dia memasuki permainan dengan rata-rata 18,3 poin dan 4,5 assist sambil menembakkan 46,9 persen dari jarak 3 poin. Namun dia tampaknya memaksakan masalah tersebut pada saat-saat tertentu, baik saat melawan Warriors maupun saat kalah Portland Sabtu malam, lebih banyak dari yang dia lakukan pada titik lain musim ini.
Rose berjuang untuk menemukan ruang untuk beroperasi melawan Warriors, yang melihatnya Draymond Hijau kembali ke tim untuk memberi tim salah satu pertahanan terbaik di liga. Dengan Green menyelesaikan masalah dan Durant dan Thompson yang berlengan panjang di sekelilingnya, Rose dan anggota Wolves lainnya berjuang untuk mendapatkan penampilan yang bersih.
Saya tidak yakin apa salah satu gambar ini, begitu pula tim penyiaran Wolves pic.twitter.com/OFfteMpMet
— CJ Fogler AKA Perc70 #BlackLivesMatter (@cjzero) 11 Desember 2018
Ada banyak drive liar menuju keranjang dari Rose, Covington, Tyus Jones dan Andrew Wiggins. Jeff Teague juga tampil buruk, gagal empat dari lima tembakannya dan mendapat masalah busuk hampir sepanjang malam.
“Anda harus bersabar saat menghadapi tim seperti ini,” kata Rose. “Mereka ingin Anda bermain tidak menentu. Mereka mencoba mempercepat Anda sehingga Anda membuat kesalahan. Jadi, Anda harus memastikan semua orang memiliki pemikiran yang sama dan Anda melakukan pelanggaran saat berada di luar sana.”
Rose tajam dalam bertahan dan melakukan dua turnover, termasuk yang satu ini melawan Shaun Livingston yang tingginya 6 kaki 7 inci di tiang.
.@drose untuk berhenti 🖐🏻 https://t.co/jsqsXdgela
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 11 Desember 2018
Dalam musim yang panjang, akan ada pasang surut bagi Rose dan sebagian besar pemain. Dia memulai permainan dengan melakukan lima dari tujuh tembakan pertamanya, tetapi menghasilkan 3 tembakan dari 11 tembakan lainnya dalam waktu 34 menit.
Bepergian melalui Wolfburys
Timberwolves melakukan tiga pelanggaran perjalanan di kuarter ketiga saja, sebuah tren yang meresahkan bagi tim dalam beberapa pertandingan terakhir. Towns diberi peluit dua kali, dan dia dan Thibodeau dikejutkan oleh beberapa interpretasi wasit terhadap peraturan pada beberapa panggilan tersebut.
Thibodeau mengatakan dia ingin menonton film tersebut, yang umumnya merupakan kode baginya untuk tidak setuju dengan beberapa panggilan tersebut.
“Saya pikir dengan beberapa contoh itu kami memiliki tembakan terbuka lebar sehingga kami harus siap menembak terlebih dahulu, kemudian meletakkannya di lantai saat (bek) mendekat,” kata Thibodeau. “Saya ingin melihat apakah kami menundanya atau tidak. Saya pikir itu adalah sebuah masalah.”
Towns tersenyum malu-malu ketika ditanya tentang hal itu, tidak tertarik untuk menjatuhkan denda atau kemarahan para pejabat karena secara terbuka mengkritik judul drama tersebut.
“Saya pikir kita harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan bersikap sehat secara fundamental dan mengkhawatirkan apa yang bisa kita khawatirkan,” kata Towns. “Kami tidak dapat mengendalikan apa pun selain apa yang dapat kami kendalikan, dengan memastikan bahwa kami secara fundamental sehat dan melakukan apa yang perlu kami lakukan.”
Ketika Steph melakukan hal ini, tentu saja tidak membantu rasa frustrasi mereka.
KENTANG PANAS 🥔
📺 @NBCSAotentik pic.twitter.com/WIDo9KxgLn
— Prajurit Golden State (@warriors) 11 Desember 2018
Covington kembali
Kekuatan pendorong di balik kebangkitan Minnesota setelah-Jimmy ButlerCovington mendapat kejutan pada Sabtu malam di Portland karena lutut kanannya sakit. Dia kembali ke lineup melawan Warriors setelah menghabiskan sebagian besar hari Minggu dengan ahli terapi fisik yang dia kenal dari hari-harinya bersama Sixers.
“Saya merasa baik,” kata Covington. “Saya tidak punya masalah, tidak ada masalah. Saya seharusnya bermain lebih banyak, namun pada pertandingan berikutnya saya tidak berencana untuk mengalami masalah itu.”
Dia hanya melakukan 2 dari 7 tembakan untuk menghasilkan tujuh poin dengan empat rebound, satu steal dan tiga turnover dalam 25 menit, 39 detik. Tapi dia kembali membuat perbedaan di sisi pertahanan, menantang penembak Warriors sebanyak mungkin, termasuk Thompson, yang mencetak 8 untuk 22.
Setelah pertandingan, dia mengenakan pelindung lutut di lututnya ketika dia naik bus, tetapi menyatakan bahwa dia akan baik-baik saja saat tim bersiap untuk bermain di Sacramento pada hari Rabu.
Gambaran besar
Timberwolves berharap untuk membuktikan segalanya berbeda dari terakhir kali mereka menuju ke barat, pertandingan buruk 0-5 yang mengakhiri masa Jimmy Butler di Minnesota. Mereka kalah dalam dua perjalanan pertama ini, tetapi perasaannya berbeda.
Wolves memimpin Portland di lima menit terakhir sebelum Blazers menutup laju 17-3 untuk menang, kekalahan yang tidak terlalu besar karena Covington absen karena nyeri lutut.
Mereka kemudian bermain melawan Warriors relatif dekat untuk sebagian besar pertandingan Senin malam, dan tidak ada salahnya untuk kehilangan satu gol saat bertandang ke juara bertahan.
Sekarang ini menjadi penting. The Wolves memainkan Sacramento yang telah diremajakan pada Rabu malam dan mengakhiri perjalanan di Phoenix pada hari Sabtu, dua pertandingan yang diperkirakan akan dimenangkan oleh tim jika keadaan benar-benar berbeda dengan Covington dan Saric di sini dan Butler di Philly.
(Foto Karl-Anthony Towns dan Derrick Rose menyaksikan Warriors merayakan kemenangan: Noah Graham/Getty Images)