Pada tanggal 30 April kami bertemu Anaknya presiden Theo Epstein dan dia merasa baik.
“Saya bangga dengan apa yang dilakukan orang-orang kami di bulan April dan bagaimana hal itu mempersiapkan kami untuk maju,” katanya sebelum Cubs mengalahkan Colorado 3-2 di Wrigley Field.
Seminggu kemudian, kembali ke Wrigley, dia menjawab pertanyaan tentang awal musim yang buruk. Langit runtuh hanya dalam tujuh hari, rekor Cubs modern yang baru.
Namun dalam kasus ini, tidak ada yang bereaksi berlebihan. The Cubs tidak sebaik yang kami bayangkan ketika mereka menang lima kali berturut-turut. Mereka sama buruknya dengan penampilan mereka ketika kalah lima kali berturut-turut pada pertandingan hari Senin.
“Jelas ini bukan awal yang kami inginkan,” kata Epstein, Senin. “Kami cukup fokus dalam latihan musim semi untuk keluar dan mendapatkan awal yang produktif. Itu bisbol. Kadang-kadang Anda tidak bisa memilih bagaimana Anda akan bermain, yang membuat semua orang frustrasi.”
The Cubs kalah dalam lima pertandingan pertama mereka di bulan Mei dalam seri pembuka hari Senin dengan Miami Marlins. Setelah kemenangan 30 April atas Colorado, mereka memimpin NL Central dengan setengah pertandingan. Mereka datang setelah menyapu bersih tiga pertandingan di St. Louis pada hari Senin. Louis, menjatuhkan mereka ke posisi keempat di Central, 3 1/2 game di belakang Cardinals.
Kemajuan tidak linier, bukan?
Pada hari Cubs secara mengejutkan menempatkan pelempar Yu Darvish di DL karena flu, tim akhirnya berhasil mengatasi penularan pukulannya dalam kemenangan 14-2 atas Marlins.
Ian bahagia melaju dalam lima putaran dengan sepasang homer dari setiap sisi pelat, Javy Báez melakukan tembakan homer tiga kali dan Kris Bryant menghancurkan tembakan dua kali. Kyle Hendricks melakukan delapan inning dan tidak ada yang melakukan kesalahan defensif. The Cubs tampak seperti Cubs setidaknya untuk satu pertandingan. Saat ini, hanya itu yang bisa Anda minta. Ini bukan orang gila. Ini adalah tim bisbol yang bagus hampir setiap malam dengan desain hebat yang bagus. Perjalanan mereka masih panjang untuk sampai ke sana.
Bahkan minggu lalu, ketika Cubs menang lima kali berturut-turut, mereka melakukannya dengan asap dan cermin. Mereka baru saja menyapu bersih empat pertandingan beruntun melawan Brewers dengan skor gabungan 9-2.
“Kami baru saja menyapu bersih satu seri beberapa minggu yang lalu tanpa mencetak angka apa pun,” kenang Epstein. “Saya belum pernah melihat hal itu terjadi. Pertandingan bisa berubah dengan cepat.”
Hingga Senin, Cubs hanya mencetak lebih dari tiga angka dalam satu pertandingan sejak kemenangan 10-3 di Cleveland pada 24 April dan itu terjadi dalam kekalahan 8-6 pada hari Sabtu di St. . Itu adalah angka terbanyak yang dicetak Cubs sejak mencetak 16 gol dalam kemenangan 20 April di Colorado. Pertandingan ini bukan berarti harus dianggap sebagai pertanda perubahan segera.
Seperti kita Kolumnis Cubs Andy Dolan menunjukkan Senin malamThe Cubs unggul 0-5 dalam permainan setelah permainan dua digit musim ini. Dalam lima laga itu, mereka kalah telak 26-7.
“Kami berada dalam kemerosotan ofensif,” kata Epstein sebelum pertandingan. “Sejujurnya, pertahanan kami sedang dalam kemerosotan, dan lemparan kami belum berjalan dengan baik. Ini tidak seperti itu tidak bisa dijelaskan. “Bagaimana keadaan kita saat ini?” Tidak, kami tahu, kecuali Bullpen dan Javy, kami belum benar-benar berkembang sebagai sebuah tim.”
Epstein memiliki wajah publik yang baik, dan jika dia sedikit lebih kesal dengan tim daripada yang terlihat, perbedaan antara cara dia bereaksi sekarang, dibandingkan mungkin di Boston, adalah kebijaksanaan yang muncul seiring bertambahnya usia. Alur sejarahnya panjang, begitu pula musim bisbol. Angka-angka menunjukkan bahwa Cubs akan bangkit kembali, bahkan jika tes mata membawa Anda ke jawaban tidak. 2 ambil pensil untuk menusuk diri sendiri.
Meskipun banyaknya “kontak lembut” dari para pemukul merupakan masalah besar – Epstein menyebutnya seperti enam kali dalam 12 menit – pertahanan dan lemparan awal Cubs juga tidak maksimal.
Menyaksikan Jason Heyward melakukan tangkapan yang cukup rutin di lapangan kanan pada Minggu malam bukan hanya permainan yang aneh. Hal ini menunjukkan kurangnya fokus yang dialami Epstein, antara lain. Para pemain Cubs meneriakkan “Wow!” bermain sebanyak mereka “Hah?” yang.
“Saya pikir kami harus menjadi tim dengan pertahanan yang sangat baik,” kata Epstein. “Saya pikir kami akan melakukannya, tapi kami tidak bisa menyembunyikan kebenarannya, yaitu kami mengalami beberapa kesalahan dalam pertahanan. Hal serupa dilakukan pada diri kita sendiri. Ada beberapa permainan jelas yang seharusnya kami buat. Ini bisa membuat frustasi. Hal ini memberikan tekanan ekstra pada staf lokasi kami pada saat mereka tidak membutuhkan beban tambahan tersebut. Tentu saja, ketika Anda tidak melakukan pukulan, permainan yang tidak Anda lakukan dapat menjadi pembeda antara memenangkan sebuah seri atau kalah dalam sebuah seri, memenangkan sebuah permainan atau kalah dalam sebuah permainan. Sehingga salah satunya mungkin yang paling sulit dijelaskan. … Jika Anda bermain ceroboh, tidak ada yang mengatakan Anda bermain ceroboh, memenangkan bisbol. Hal ini cenderung tidak terjadi terlalu sering.”
Ada banyak alasan bagi penggemar Cubs untuk merasa kesal dengan tim ini — mungkin tidak sampai pada pembawa acara radio David “Hei Rizzo, tidak bisakah semua orang SANTAI?” Kaplan hadir di ESPN 1000 Senin pagi — saat ini, mengetahui segala sesuatunya harus berbalik, semoga tetap sehat, seiring berjalannya musim.
The Cubs sendiri tidak sepanik yang mereka kira.
“Saya hanya berpikir, secara umum sebagai manusia, begitu Anda mengalami kesuksesan, Anda hanya menginginkannya,” kata Bryant. “Aku juga bersalah atas hal itu. Saya memiliki dua tahun yang luar biasa untuk memulai karir saya dan itu merupakan berkah dan (kutukan) yang semuanya digabung menjadi satu. Tentu saja Anda ingin sukses.”
Hanya dua tahun yang baik? Bryant tahun lalu memasang angka mirip MVP di musim ketiganya, tapi dia punya standar tinggi lho.
Senin malam dimulai dengan baik dengan Bryant menyerang starter Marlins berbakat Jarlin García, yang memasuki permainan dengan ERA 0,78 dalam empat start, pada inning pertama. Báez dia di set ketiga dan Happ di set keempat dan ketujuh. The Cubs telah mencapai 13 homer solo berturut-turut saat memasuki permainan, tapi kali ini mereka mendapatkan pelari di empat single dan dua walk. Joe Maddon dan band-band gilanya, benarkan?
Tidak ada lubang yang jelas untuk diisi dalam tim ini. Tidak ada kesepakatan besar untuk menyelamatkan tim ini di bulan Juli. The Cubs dibangun untuk menang tahun ini, sekarang terserah pada mereka untuk melakukannya.
“Sangat mudah untuk menonton sandiwara Seri Dunia tahun lalu,” kata Epstein. “Tidak ada nama yang lucu untuk yang satu ini. Itu sulit. Sejumlah orang mendorong dan kami terjatuh. Itu tidak cantik. Kami tahu penggemar kami mungkin sangat frustrasi dan sekarat. Dan orang-orang kami sangat peduli. Mereka menekan. Kami tahu itu tidak akan bertahan selamanya. Kita hanya harus terus berusaha melewatinya. Tidak ada jawaban yang mudah, tidak ada pidato yang berapi-api dan belerang yang akan membalikkan keadaan ini. Teruslah bekerja keras dan satu ayunan bagus untuk setiap pemain yang terlibat biasanya merupakan kunci untuk membuat mereka merasa baik dan bersenang-senang.”
The Cubs melakukan ayunan itu pada Senin malam. Mereka memiliki dua pertandingan lagi melawan Marlins minggu ini sebelum White Sox datang ke North Side.
Tanpa cedera yang berarti, Cubs tidak punya alasan untuk bermain bisbol yang ceroboh atau mengalami keterpurukan selama dua minggu.
Mungkin Cubs adalah tim yang tahu bahwa mereka bisa menyalakannya saat dibutuhkan.
“Saya pikir kita secara kolektif merasa frustrasi karena kita menempatkan diri kita pada posisi ini,” kata Epstein. “Tetapi kami secara kolektif percaya bahwa kelompok ini akan merespons secara positif terhadap kesulitan seperti yang mereka alami di masa lalu, termasuk mencatatkan rekor 16-15 di posisi yang sama tahun lalu. Mudah-mudahan kita dapat membalikkan keadaan pada awal tahun ini, namun orang-orang ini muncul ketika diperlukan. Itu pasti, mungkin kami tidak selalu mendapatkan awal terbaik yang kami inginkan, tapi kami pasti muncul ketika kami harus melakukannya.”
(Foto teratas: Matt Marton/USA TODAY Sports)