IOWA CITY, Iowa – Hasil pertandingan Iowa-Wisconsin sering kali ditentukan di pinggir lapangan.
Kesalahan tim khusus Iowa telah menjadi batu sandungan besar dalam harapan Hawkeyes untuk menguasai divisi Sepuluh Besar Barat. Satu kesalahan menyebabkan touchdown di Wisconsin, dan kesalahan lainnya kemungkinan membuat Iowa tidak bisa mencetak gol dalam kekalahan 28-17 pada hari Sabtu di Stadion Kinnick.
Ada permainan lain yang mengubah keadaan, beberapa di antaranya signifikan. Akhir yang ketat Noah Fant memiliki dua tangkapan touchdown, tetapi dia memiliki peluang untuk dua tangkapan lainnya pada permainan yang tidak dibatalkan. Hawkeyes mengubah pertahanan mereka melawan Badgers, tetapi mereka terjebak di baseline karena skor kemenangan pertandingan Wisconsin. Ofisial sering kali meleset dari sasaran ketika mereka melihat bola, namun ada satu hal yang bisa mengubah hasil pertandingan. Salah satu dari beberapa kali quarterback Nate Stanley merasakan tekanan menyebabkan satu-satunya intersepsinya.
Berikut adalah kesimpulan dari drama tersebut, ditambah pandangan ke depan selama dua bulan terakhir.
Gerakan yang fantastis
Dua kali dalam situasi berukuran yard pendek, Iowa melakukan tiga pukulan ketat, seorang fullback dan satu running back. Kedua kali, staf pelatih memberi isyarat kepada Fant di sayap kiri, di mana dia menghadapi liputan tunggal. Tidak sekali pun Hawkeyes mencari Fant atau meraih kesuksesan.
Pada suku pertama, Iowa menghadapi pemain keempat dan 1 di garisan 5-yard Wisconsin. Fant berhadapan satu lawan satu dengan cornerback setinggi 5 kaki 10 kaki, Faion Hicks. Stanley mencoba menyelinap untuk melakukan down pertama, tetapi gagal sekitar satu kaki.
Permainan kedua terjadi pada kuarter ketiga dengan gol ketiga dan gol dari Wisconsin 2. Fant memberi isyarat melebar dan keselamatan D’Cota Dixon menyertainya. Hawkeyes memilih untuk melakukan sapuan dengan Ivory Kelly-Martin, yang mengalami kekalahan 4 yard oleh gelandang Ryan Connelly.
Jika Iowa memilih untuk melakukan salah satu dari permainan itu, itu adalah touchdown yang mudah jika Fant menerobos masuk. Sebaliknya, Iowa mencetak gabungan tiga poin pada dua drive tersebut.
TD yang memenangkan pertandingan
Tiga kali di babak pertama dan sekali di babak kedua, Iowa menggunakan paket sepeser pun untuk mempertahankan posisi ketiga dan jangka panjang. Hawkeyes memasukkan penyerang umpan khas mereka dengan AJ Epenesa di sisi kanan, Parker Hesse di dalam dengan tekel kanan, Chauncey Golston di kiri dan Anthony Nelson di kiri. Kristian Welch adalah satu-satunya gelandang di lapangan, dengan Julius Brents dan Geno Stone memberikan perlindungan ekstra. Ketika cornerback awal Matt Hankins meninggalkan permainan karena cedera, pemain baru Riley Moss bergabung dengan lineup.
Namun pada umpan touchdown yang memenangkan pertandingan dari Wisconsin, Iowa terjebak dalam pertahanan dasarnya. Itu adalah permainan first-down di Iowa 17, dan Badgers punya banyak waktu tersisa untuk menjalankan sepakbola. Penerima lebar AJ Taylor berbaris di slot melawan gelandang luar Iowa Nick Niemann. Taylor membelokkan rutenya sedikit ke sudut kiri sebelum menyeberang di depan Niemann. Keselamatan Amani Hooker terpaksa menutupi ujung ketat Jake Ferguson di tengah lapangan, sehingga ia tidak bisa membantu Niemann. Quarterback Wisconsin Alex Hornibrook memberi Taylor pemenang pertandingan melalui layup dengan waktu tersisa 57 detik.
“Mereka membentangkan tiga arah kami ke depan dan semua orang dijaga di sana. Baru saja melakukan permainan yang bagus, tangkapan yang bagus,” kata keselamatan Iowa, Jake Gervase. “Ini bukan hanya satu permainan, ada lima atau enam permainan yang harus kami bersihkan, dan itu bukan pada Nick Niemann. Itu ada pada kita semua.”
“Kami hanya melakukan panggilan yang berbeda dari yang kami mainkan sepanjang pertandingan, dan mereka melakukan semuanya secara vertikal,” kata Hooker. “Mereka membungkuk (Taylor) dan memberikan umpan yang bagus.”
Iowa sering bermain dengan tiga gelandangnya di lapangan, bahkan dalam passing tradisional. Faktanya, ini adalah musim pertama Iowa memasukkan liputan reguler di luar situasi Hail Mary.
“Ini kami lakukan secara rutin. Itu bagian dari pertahanan kami,” kata pelatih Iowa Kirk Ferentz tentang bertahan di basis pertahanan. “Ya, (Hornibrook) melakukan lemparan yang bagus dan penerima berhasil membukanya dengan baik. Itu hanya bagian dari apa yang kami lakukan.”
Di tempat
Betapapun sulitnya memimpin sepak bola perguruan tinggi, mengawasi bola biasanya merupakan fungsi paling dasar. Namun, ketika hakim garis atau hakim samping berada di depan atau di belakang aksi, lokasi yang akurat bisa menjadi masalah.
Setidaknya empat drama memiliki titik yang tidak akurat. Dua di antaranya adalah down pertama, jadi tidak ada alasan untuk mengeluh tentang masalah di sini atau di sana. Namun pada touchdown drive yang memenangkan permainan Badgers, umpan 4½ yard pada posisi ketiga dan 5 disebut sebagai down pertama, sebuah permainan yang bisa mengubah lintasan permainan.
Ferentz mempertimbangkan untuk mengambil waktu istirahat, namun memilih untuk menahannya.
“Orang di sampingan kami mengatakan mereka sedang mengkajinya,” kata Ferentz. “Jadi hampir seperti yang diberitahukan kepada kami, Anda dapat meluangkan waktu untuk membuat diri Anda merasa lebih baik dan saya pernah melakukannya sekali, saya tidak tahu tahun lalu atau mungkin awal tahun ini, tetapi pada dasarnya Anda membuang-buang waktu istirahat. Mereka meninjau semua hal itu. Dan tambalan selalu sedikit rumit. Kami tidak selalu setuju dengan mereka, tapi kami pikir mereka melakukannya dengan benar.”
Meskipun situasinya sekarang hanya hipotetis, Badgers akan kebobolan di down keempat dengan sisa waktu sekitar satu kaki. Mungkin Wisconsin masih melakukan pukulan pertama dan mencetak touchdown kemenangan. Atau mungkin Wisconsin mencoba melakukan field goal dari jarak 50 yard dengan waktu tersisa 2 menit, 7 detik.
Intersepsi terakhir
Itu bukanlah skenario yang sempurna untuk Iowa, tertinggal 21-17 di garis 30 yard dan menghadapi pemain ketiga dan keempat dengan waktu tersisa sekitar 45 detik. Namun Hawkeyes mendapat tiga kali timeout dan masih memiliki peluang. Iowa menunjukkan bahwa mereka bisa menguasai bola sepanjang pertandingan, terutama dengan Stanley menyelesaikan umpan dari jarak 46 yard ke ujung ketat TJ Hockenson yang menempuh jarak 55 yard di udara.
Tapi Iowa tidak mendapat kesempatan untuk bangkit kembali di detik-detik terakhir. Stanley menghadapi pukulan keras dari belakang yang memaksanya membuang bola lebih cepat dari yang diinginkannya. Dia melepaskan umpan ke penerima Ihmir Smith-Marsette, yang rute bawahnya menempatkannya 7 yard di depan Stanley. Umpan keras dibelokkan dari tangan kanan Smith-Marsette dan langsung ke gelandang Wisconsin TJ Edwards, yang menangkapnya untuk intersepsi.
“Mereka memberikan tekanan yang tidak dapat kami terima dengan perlindungan yang kami miliki,” kata Stanley. “Kami tahu kami harus menjadi panas, dan saya melemparkannya sedikit lebih cepat dari yang saya inginkan. Saya mungkin melemparkannya agak terlalu keras untuk rute yang dia lewati. Sayangnya, bola itu hanya memantul dari tangannya, dan mereka memanfaatkannya. dia.”
“Itu ada pada saya,” kata Smith-Marsette yang sedih setelah pertandingan. “Saya harus menerimanya dan melakukan tangkapan itu.”
Langkah berikutnya
Kekalahan pembuka Sepuluh Besar tidak menghancurkan harapan kejuaraan Hawkeyes, tetapi mereka sekarang lebih tangguh, bahkan dengan delapan pertandingan tersisa dalam permainan konferensi. Wisconsin (3-1, 1-0 Sepuluh Besar) dan Iowa (3-1, 0-1 Sepuluh Besar) adalah dua pesaing teratas Divisi Barat, tetapi Badgers kini memiliki penendang head-to-head.
Wisconsin menghadapi jadwal yang lebih menantang dengan perjalanan darat ke Michigan, Northwestern dan Penn State. Hawkeyes bermain melawan Northwestern di kandangnya dan tidak menghadapi Michigan. Iowa juga bermain di Penn State. Kedua tim libur hingga 6 Oktober, ketika Iowa bermain melawan Minnesota dan Wisconsin menjamu Nebraska.
“Ini kekalahan pertama kami di konferensi ini, kekalahan pertama tahun ini, akibat PHK, jadi kami akan duduk santai dan mengevaluasi kembali beberapa hal,” kata Ferentz. “Saya pikir kami telah membuat kemajuan pada bulan pertama, dan dua kuncinya saat ini adalah bagaimana kami merespons dan kemudian bagaimana kami bergerak maju, dan di situlah fokus kami akan dimulai.”
Ada kemungkinan Badgers kalah dalam dua dari delapan pertandingan terakhir mereka, tapi itu juga berarti Iowa harus tetap sempurna sepanjang sisa pertandingan. Sangat disayangkan pertarungan divisi ini terjadi pada pertengahan September tahun ini.