Untuk tahun kedua berturut-turut, Vancouver harus menyaksikan Turnamen Hoki Putra NCAA dengan penuh minat.
Musim semi lalu kota ini berada dalam cengkeraman Boesermania, atau Brockwatch, atau apa pun nomenklatur pilihannya. Saya ingat dengan jelas menyaksikan tayangan yang agak kacau dari kekalahan ganda North Dakota 4-3 dalam perpanjangan waktu dari Universitas Boston, yang menyebabkan serangkaian peristiwa luar biasa: Boeser menandatangani kesepakatan level awal hanya beberapa jam setelah keluarnya Frozen Four, pertarungan tersingkir, lalu melakukan debutnya di NHL hanya beberapa jam kemudian, lalu mencetak gol liga besar pertamanya hanya beberapa menit kemudian.
Di musim Canucks yang hilang, itu adalah saat yang sangat menyenangkan.
Dan itu bisa terjadi lagi dalam waktu dekat.
Mulai Jumat ini, 16 tim teratas di negara ini akan berkompetisi dalam empat pertandingan regional – Timur, Timur Laut, Barat, Barat Tengah – semuanya berjuang untuk tujuan yang sama:
Menangkan dua kali, dan dapatkan tiket mereka ke Frozen Four.
Jadi, apa artinya ini bagi penggemar Canucks? Mari kita lihat.
1. Jam Tangan Gaudette
Atletik Vancouver menghabiskan banyak waktu untuk melaporkan bintang Northeastern Adam Gaudette (lihat di sini, di sini, di sini dan di sini). Dan dengan alasan yang bagus. Pilihan putaran kelima Canucks (keseluruhan ke-149) pada tahun 2015 memberikan kampanye junior yang luar biasa untuk Huskies, memimpin negara dengan 60 poin dalam 37 pertandingan. Produksi itu membuatnya mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik Hoki Timur, dan masuk dalam daftar 10 nominasi terakhir untuk Hobey Baker.
Persamaan antara Gaudette dan Boeser terlihat jelas. Tahun ini, Canucks sekali lagi memainkan rangkaian kampanye yang lesu. Dan sekali lagi, tampaknya ada minat dari Vancouver untuk memasukkan prospek muda yang berharga ke dalam barisan — mungkin dengan hak untuk segera bermain di NHL.
Gaudette dan Northeastern adalah unggulan ketiga di Timur Laut, di mana mereka akan menghadapi unggulan kedua Michigan di babak pembukaan. Huskies dan Wolverine berhadapan pada hari Sabtu, 24 Maret pukul 13.30 PST di Worcester, Mass. Itu akan menjadi pertarungan antara keduanya dua prospek perguruan tinggi terbaik di Vancouver, tetapi penyerang Wolverines Will Lockwood absen tahun ini setelah menderita cedera saat bermain untuk AS di junior dunia.
Lagi: T&J: Pelatih Michigan Mel Pearson berbicara dengan prospek Canucks, Will Lockwood
Michigan Timur Laut harus dimainkan di depan penonton Huskies yang cukup partisan — sekitar satu jam perjalanan ke DCU Center dari kampus Northeastern — tetapi ini akan menjadi pertandingan yang sulit bagi Gaudette dan kawan-kawan. Michigan telah menjadi salah satu tim terpanas di negara ini, meraih delapan kemenangan berturut-turut sebelum kalah dari Ohio State dalam perpanjangan waktu di semifinal Sepuluh Besar.
Jika Northeastern mengalahkan Michigan, mereka akan menghadapi pemenang Universitas Cornell-Boston di final hari Minggu. Itu bisa memulai pertarungan yang menggiurkan melawan rival Hockey East BU — ingat, Gaudette meraih penghargaan Beanpot MVP bulan lalu setelah Huskies mengalahkan Terriers 5-2 di final.
Bagaimanapun, kembali ke timeline Canucks. Jika Northeastern kalah dari Michigan atau di final, Gaudette (secara teoritis) bisa dikontrak dan berada di lineup Vancouver saat menjadi tuan rumah Anaheim pada 27 Maret.
Jika Northeastern memenangkan wilayah tersebut?
Itu berarti Huskies akan maju ke Frozen Four di Minnesota, yang akan dimulai pada tanggal 5 April di Xcel Energy Center. Ini adalah format semi-final langsung dengan tip-off kejuaraan pada tanggal 7 April – yang berarti bahwa jika Northeastern maju ke Frozen Four dan kalah di semi-final pada tanggal 5, itu masih akan memberi Canucks satu kesempatan terakhir di Gaudette berikan: 7 April, saat tim menutup musim regulernya dengan tanggal di Edmonton.
Jika Northeastern melanjutkan ke permainan perebutan gelar, tidak akan ada skenario Boeser 2.0.
Menarik untuk melihat bagaimana manajer umum Canucks, Jim Benning, mendekati situasi ini. Secara teknis, tim tidak terlalu terburu-buru untuk merekrut Gaudette. Vancouver memegang haknya untuk satu tahun lagi dan pemain berusia 21 tahun ini diyakini siap untuk menjadi pemain profesional, setelah mencapai banyak hal di tingkat perguruan tinggi.
Namun wajar juga jika keluarga Canucks tidak ingin Gaudette kembali ke Northeastern untuk kampanye seniornya. Hal ini akan berisiko membuatnya bermain-main dan kemudian menuju ke agen bebas setelah rancangan hak Vancouver berakhir musim panas mendatang.
Itu sebabnya template Benning yang dibuat dengan Boeser tahun lalu penting. Itu tidak hanya menawarkan kesempatan untuk bermain di NHL. Ini juga menghabiskan tahun pertama kesepakatan level awal, membawa pemain lebih dekat ke agen bebas.
2. Tampilan aman?
Berbicara tentang pemain yang kembali ke sekolah di tahun terakhirnya, itulah yang dilakukan Dylan Sikura, pasangan Gaudette di Northeastern, musim ini.
Hal itu tentu saja membuahkan hasil.
Sikura, 22, diambil oleh Chicago pada putaran keenam draft ’14. Sejak saat itu, dia menjadi salah satu pencetak gol terbanyak di hoki perguruan tinggi dan menempati posisi ketiga di negara itu dalam hal poin tahun ini – tujuh di belakang Gaudette dalam hal mencetak gol.
Jelas bahwa Chicago ingin melibatkan Sikura dan mungkin telah memperpanjang perdamaian dengan mengontrak saudaranya, Tyler, untuk kontrak NHL satu tahun pada bulan Februari. Namun sepertinya Sikura yang lebih muda sangat menyadari posisi unik yang dia miliki, dengan potensi untuk menjadi pemain bebas transfer tanpa batas musim panas ini.
Dari sesi tanya jawab dengan Atletik Chicago Kekuatan Scott:
SP: Blackhawks harus memiliki keseimbangan antara keinginan untuk mengontrak Anda setelah musim lalu dan tidak memaksa Anda. Anda berubah dari mengatakan Anda berencana untuk menandatangani kontrak menjadi kurang berkomitmen. Apakah seluruh keputusan untuk menandatangani kontrak ini lebih membuat stres daripada yang Anda perkirakan?
Aman: Ya. Saya ingat tahun lalu mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka siap jika saya pergi, tapi itu terserah saya. Mereka tidak mempermasalahkan saya kembali ke sekolah. Anda lihat pria seperti (John) Hayden dan (Anthony) Louis juga melakukan hal yang sama. Menurut saya, mereka sudah cukup melalui prosesnya. Mereka juga telah melalui proses yang berlawanan dengan pria seperti (Kevin) Hayes, jadi mereka tahu bahwa hal itu bisa terjadi.
Jadi di tahun pertama saya, jika saya harus memilih untuk menandatangani kontrak, saya pasti akan mengatakan ya. Itu berubah selama bertahun-tahun, bagaimana Anda mengharapkan mereka meminta Anda untuk menandatangani dan itu akan menjadi sesuatu. Sekarang untuk memiliki pilihan, seperti yang saya katakan, leverage jelas sedikit berbeda. Pada akhirnya, niatku masih ada. Mereka luar biasa melalui proses ini. Ya, ini adalah keputusan besar karena ini adalah karier Anda, namun pada saat yang sama Anda harus melihat kembali siapa saja yang telah berada di sana selama ini.
SP: Pada titik ini, saya tahu Anda tidak ingin mengatakannya secara pasti, tetapi Anda mungkin akan menandatangani kontrak dengan Blackhawks?
Aman: Ya. Seperti yang saya katakan, saya belum sepenuhnya mengambil keputusan, tetapi hanya mencoba fokus di sini. Ayah saya selalu mengatakan untuk mencoba tetap membumi. Saya mencoba meletakkannya di latar belakang dan memfokuskan apa yang saya dapatkan di sini. Kapan pun musim saya berakhir, saya bisa fokus pada penandatanganan kontrak atau apa pun.
Perlu diperhatikan nama Hayes yang diperiksa oleh Sikura, mantan wajib militer ‘Hawks yang memilih untuk tidak menandatangani kontrak dengan Chicago dan malah menandatangani kontrak dengan Rangers. Kini berusia 25 tahun, Hayes mendapat peluang besar saat The Blueshirts menjalani pembangunan kembali. Dia rata-rata mencetak TOI 17:18 tertinggi dalam kariernya per malam dan telah mencetak 20 gol, tertinggi dalam kariernya. Dia juga berstatus bebas transfer terbatas di akhir musim, dan harus membayar dengan baik.
Jadi jika Sikura pergi ke UFA, bisakah Canucks ikut dalam penawaran?
Mereka pasti akan membuat presentasi yang menarik. Seseorang akan bertemu kembali dengan Gaudette. Yang lainnya bisa datang dalam bentuk direktur kepanduan Judd Brackett. Brackett bermain di Northeastern dan cukup dekat dengan pelatih kepala Huskies Jim Madigan. Dalam obrolan kami dengan Madigan awal tahun ini, dia mengatakan bahwa dia dan Brackett adalah “teman baik” dan memiliki rumah yang berdekatan di Cape Cod.
Perlu juga dicatat bahwa Madigan melatih keponakan Benning, Matt Benning, selama tiga musim di Northeastern.
Bulan lalu Brough dan saya melakukan uji tuntas untuk menanyakan kepada Madigan tentang kemungkinan kedatangan Sikura ke Vancouver.
“Chicago memiliki haknya, dan Chicago – sama seperti Adam Gaudette dan Vancouver – Chicago sangat dekat dengan Dylan,” kata Madigan. “Mereka telah mencurahkan banyak waktu dan upaya, dan ada hubungan yang sangat baik dengan Chicago.
“Ini adalah hal-hal yang saya hindari. Saya membiarkan para pemain, keluarga, dan penasihat mengambil keputusan.”
Madigan bercanda bahwa dia harus berhati-hati dalam menjawab pertanyaan seperti ini karena dia juga memiliki seorang putri yang bekerja di operasi hoki untuk New Jersey Devils.
Chicago tetap yakin akan merekrut Sikura. Tapi berani bermimpi, penggemar Canucks. Berani untuk bermimpi.
3. Seluruh wilayah Timur Laut
Vancouver siap untuk draft pick lima besar ketiga berturut-turut, dan sejarah menunjukkan bahwa keberuntungan (atau kekurangannya) akan bersekongkol untuk menjadi yang pertama secara keseluruhan.
Jadi katakanlah demi argumen Rasmus Dahlin tidak datang ke Vancouver. Jika iya, kawasan Timur Laut wajib dikunjungi!
Dua calon pilihan lima besar akan ditampilkan: D-man Michigan Quinn Hughes dan penyerang Universitas Boston Brady Tkachuk (dalam nasib yang menyenangkan, keduanya bisa menghadapi Gaudette akhir pekan depan).
Hughes, 18, bermain di tahun pertamanya di kampus untuk Wolverines dan menempati posisi ketiga dalam tim dengan poin (28) saat masuk dalam tim All-Freshman Sepuluh Besar dan All-Star kedua. Dalam draf tiruan bulan Januari NHL.comAdam Kimelman memperdagangkan Hughes ke Canucks di no. 4 lepaskan.
Tkachuk, juga berusia 18 tahun, dianggap sebagai versi yang ditingkatkan dari saudaranya, penyerang Flames Matthew Tkachuk. Dia juga menikmati kampanye mahasiswa baru yang hebat. Brady menyelesaikan memimpin Terrier dalam assist dengan 21 sambil mendapatkan tempat di tim Hockey East All-Rookie. Draf tiruan NHL.com yang disebutkan di atas membuatnya menempati posisi kedua atau ketiga secara keseluruhan.
Canucks, Anda mungkin ingat, meneruskan Tkachuk yang lebih tua pada draft 2016 untuk mengambil D-man Olli Juolevi, sebuah langkah yang mendapat sorotan mengingat betapa efektifnya Tkachuk untuk Calgary dalam dua kampanye profesional pertamanya.
4. Agen bebas yang belum dirangkai
Vancouver sebelumnya sukses dengan agen bebas perguruan tinggi, terutama dengan pemain bertahan Troy Stecher. Canucks menandatangani Stecher setelah kampanye juniornya di North Dakota, dan sejak itu dia menjadi andalan di blueline.
Turnamen tahun ini menampilkan beberapa FA yang sangat dicari.
Jimmy Schuldt, 22, adalah pemain bertahan junior untuk tim peringkat teratas St. Louis. Cloud State, dan percaya pada permintaan yang tinggi. Berdasarkan Atletik Minnesota sumber memiliki 22 klub NHL yang menyatakan minatnya untuk mengontrak Schuldt, yang menjadi kapten Huskies musim ini dan menempati posisi ketiga di negara itu dalam penilaian D-man.
St. Cloud membuka turnamen pada hari Jumat melawan Angkatan Udara.
Pemain lain yang harus diperhatikan? Blueliner negara bagian Minnesota, Daniel Brickley. Lebih banyak tentang dia, dari Itu Atletik Minnesota penulis Mike Russo:
Di mata sejumlah pramuka dan eksekutif NHL yang disurvei oleh The Athletic minggu lalu, Brickley dan Schuldt dianggap sebagai dua agen bebas perguruan tinggi terbaik secara nasional dalam hasil panen yang lebih baik dari rata-rata tahun ini.
Brickley, 22, sekarang dianggap siap NHL oleh banyak orang.
Menurut sumber, 30 tim telah menanyakan tentang Brickley dengan beberapa tim, termasuk Wild, dalam perburuan.
Minggu lalu, Brough banyak menulis tentang pertahanan Canucks, dan tantangan ke depan untuk grup yang tidak punya banyak peluang. Perlu juga dicatat bahwa organisasi ini hanya memiliki dua pemain bertahan yang terikat kontrak setelah tahun 2019: Chris Tanev dan Erik Gudbranson.
Oleh karena itu, menambahkan Brickley akan menarik. Tingginya 6 kaki 3, 205 pound dan meraih penghargaan Tim Utama All-WCHA dan Pemain Bertahan Tahun Ini musim ini.
Brickley, seorang junior, juga merupakan keponakan mantan analis warna NHLer dan Bruins Andy Brickley. Dia dan Minnesota State menghadapi Minnesota-Duluth Jumat ini.
(Foto teratas: Michael Tureski/Icon Sportswire melalui Getty Images)