Malam Ketel Marte mengetahui ibunya meninggal dalam kecelakaan mobil Juli lalu, David Peralta ada di sisinya. Tim baru saja terbang ke Chicago setelah seri di St. Louis. Louis, dan keduanya begadang dan menghabiskan waktu bersama di hotel tim.
Ketika berita itu datang, Peralta kesulitan menemukan kata-kata penghiburan yang tepat. Dia dan Marte berpelukan dan menitikkan air mata serta berduka. Keesokan harinya, Marte sudah pergi, kembali ke Republik Dominika untuk mengistirahatkan Elpidia Valdez.
Peralta selalu mendukung Marte pada titik terendahnya, dan dia juga mendukung Marte awal bulan ini saat infielder muda itu mendekati perkembangan kehidupan yang jauh lebih bahagia. Di depan Marte ada tawaran perpanjangan kontrak tak terduga dari Diamondbacks, yang akan menjamin dia $24 juta selama lima tahun dan sebanyak $46 juta jika dua opsi tim dilaksanakan.
Jika dia menolaknya, Marte berpotensi melampaui pendapatannya dengan mengikuti arbitrase dari tahun ke tahun dan mencapai hak pilihan bebas sebelum dia berusia 30 tahun.st hari ulang tahun. Dia juga bisa terluka, atau dikirim kembali ke anak di bawah umur, atau menghadapi sejumlah keadaan yang dapat merendahkan prospek kariernya.
Peralta tidak pernah ditawari keamanan finansial seperti yang tersedia bagi Marte. Tapi nasihatnya sederhana.
“Apa pun yang membuatmu bahagia,” kata Peralta padanya, “lakukanlah.”
Keluarga Ketel Marte membuat Ketel Marte bahagia. Dia dan istrinya memiliki empat anak – dua putra dan dua putri – dan Marte memiliki dua saudara perempuan di rumah. Perpanjangan ini akan menjamin keamanan finansial mereka. Mereka akan siap menghadapi kehidupan, apa pun lika-liku karier Marte.
Pemain berusia 24 tahun ini mengetahui dari pengalaman buruk betapa cepatnya hal baik dapat diambil. Ketika dia menyetujui kesepakatan itu, dia mengatakan kepada agennya bahwa dia merasa ibunya ada di sampingnya, menikmati momen itu. Dia selalu hadir.
“Ke mana pun saya pergi, dia mengikuti saya,” kata Marte. “Aku tahu dia mengikutiku karena aku bisa merasakannya.”
Manajer umum Diamondbacks, Mike Hazen, tahu betapa berartinya keluarga bagi Marte. Dia melihatnya secara langsung.
Ketika Elpidia meninggal, Hazen dan empat anggota kantor depan lainnya pergi ke kampung halaman Marte di Nizao untuk memberikan penghormatan di pemakaman. Di sana, Hazen belajar betapa eratnya ikatan keluarga dan komunitas di kota berpenduduk sekitar 40.000 jiwa itu.
Sepertinya seluruh kota ada di sana, dengan kursi-kursi di jalan. Hazen hanya bisa menggambarkannya seperti bangun, hanya saja tidak ada seorang pun yang tersisa. Akhirnya, warga kota bergabung dengan keluarga Marte berjalan-jalan ke pemakaman untuk pemakaman. Secara keseluruhan, semuanya memakan waktu sekitar lima atau enam jam.
“Itu penuh sesak,” kata Hazen. “Anda dapat melihat dampak yang jelas dari ibunya terhadap komunitas tersebut dan terhadap Ketel. Dia berbicara tentangnya dengan cara yang mengharukan.”
Hazen dan grup kantor depannya telah menjadi penggemar Marte sejak dia bersama Mariners dan mereka bersama Red Sox, tetapi pengalaman tersebut mengajarkan Hazen sesuatu tentang infielder. Dia sudah terkesan dengan bagaimana Marte dibandingkan dengan dirinya sendiri ketika dia mengetahui bahwa dia tidak masuk tim dari pelatihan musim semi awal tahun itu.
Kekagumannya semakin bertambah ketika Marte kembali ke tim setelah menguburkan ibunya. Terbebani oleh kesedihannya, Marte masih berhasil memainkan peran penting bagi Diamondbacks. Dia mengalahkan .267/.357/.354 dalam dua bulan terakhir. Dalam kemenangan Wild Card Game Arizona atas Rockies, dia mencetak tiga kali lipat dari kedua sisi plate.
“Rasa hormat yang kami miliki terhadapnya jelas tumbuh dari melihatnya menangani dirinya sendiri,” kata Hazen, “dan mengetahui betapa terluka dan hancurnya dia melalui proses itu.”
Ketika Hazen berbicara tentang apa yang menjadikan Marte pemain yang tepat untuk ditahan dalam jangka panjang, dia berbicara tentang etos kerja infielder dan banyaknya peralatan fisik. Namun, Marte tidak memasuki pelatihan musim semi sebagai kandidat penyuluhan yang jelas.
Perpanjangan jangka panjang untuk pemain dengan masa jabatan kurang dari dua tahun cukup jarang terjadi, meskipun Marte adalah pemain ketiga yang menandatangani satu pemain musim semi ini bersama dengan infielder Phillies Scott Kingery dan shortstop Cardinals Paul DeJong. Dia juga menikmati lebih dari setengah musim yang kuat bersama tim, meskipun tampil baik di turnamen utama sebelum diakuisisi dari Mariners.
Hazen tidak mau mengatakan secara pasti apa yang mendorong Diamondbacks mendekati Marte dan agennya mengenai kesepakatan jangka panjang, namun ketika topik tersebut diangkat sekitar dua minggu lalu, hal itu mengejutkan Marte dan perwakilannya. Tapi jelas ada kesamaan. Setelah beberapa putaran negosiasi antara agen Marte dan asisten manajer umum Diamondbacks Amiel Sawdaye, kesepakatan tercapai.
Manfaat keamanan finansial seumur hidup bagi Marte sudah jelas, meskipun mungkin akan mengorbankan gaji yang lebih besar di kemudian hari. Pada gilirannya, Diamondbacks mendapatkan kepastian biaya untuk pemain muda yang mereka yakini sebagai anggota inti mereka, dan untuk siapa mereka menciptakan waktu bermain dengan menukar sesama infielder Brandon Drury.
“Kami sangat percaya pada pemain ini,” kata Hazen. Saya percaya Ketel, keterampilannya dan kemampuannya di lapangan.
Perpanjangan karir awal seperti itu hampir selalu dianggap ramah tim, dan jarang ada tim yang benar-benar menyesali bahkan tim yang pergi ke selatan. Diamondbacks juga terisolasi dari risiko.
Pada tahun jaminan terakhirnya, Marte akan menghasilkan $8 juta, bukan angka yang terlalu tinggi sehingga akan menekan gaji tim atau mencegah Diamondbacks menukar Marte ke klub lain jika kinerjanya buruk. Jika dia ternyata menjadi pemain yang mereka harapkan, mereka bisa mengamankannya untuk dua tahun lagi di masa puncaknya dengan opsi klub senilai $10 juta dan $12 juta. (Setiap tahun opsi dapat meningkat hingga $2 juta, berdasarkan posisi Marte dalam pemungutan suara MVP selama jangka waktu kesepakatan.)
Bukan hal yang tidak penting, Marte adalah pemain pertama yang ditandatangani oleh kantor depan saat ini dalam kesepakatan yang berlangsung setelah musim 2019, yang akan menjadi tahun terakhir dari kontrak bintang baseman pertama Paul Goldschmidt saat ini. Jika Diamondbacks memberi harga pada Marte dengan benar, mereka akan mendapatkan bagian penting dengan harga yang secara finansial tidak menghalangi reuni dengan wajah waralaba tersebut.
“Jangka pendek saat ini dengan tim 2018 adalah prioritas utama, namun kami juga bertanggung jawab untuk melihat apa yang akan terjadi empat dan lima tahun ke depan,” kata Hazen, yang tidak membahas situasi Goldschmidt. spesifik. “Kami juga selalu memperhatikan hal itu setiap hari.”
Masih harus dilihat apa arti perpanjangan Marte bagi pemain tengah tim lainnya yang dapat dikontrol, Nick Ahmed dan Chris Owings, atau apa artinya bagi skuad secara keseluruhan di musim-musim mendatang. Masih banyak keputusan yang tersisa mengenai pemain mana yang harus dipertahankan untuk jangka panjang.
Tapi itu berarti sesuatu yang sangat pribadi bagi Marte, yang bahkan sebulan yang lalu tidak pernah memimpikan perjanjian seperti itu. Tidak ada Diamondback lain yang mengalami pasang surut kehidupan sekeras ini dalam setahun terakhir.
“Sungguh merupakan berkah yang tak terduga dari Tuhan,” kata Marte, kali ini melalui penerjemah Martín Bater, “berada di posisi ini.”
(Foto teratas Ketel Marte: Norm Hall/Getty Images)