Pertemuan minggu lalu antara New York Red Bulls dan LAFC adalah yang pertama bagi kedua tim, namun bagi sebagian orang di Red Bull Arena itu adalah reuni. Pelatih LAFC Bob Bradley dan pelatih Red Bulls Chris Armas berada di Harrison, New Jersey, dengan pakaian yang serasi, bersama dengan beberapa anggota tim Chicago Fire pertama yang dibentuk Bradley pada tahun 1998.
Momen canggung ketika Anda muncul untuk melatih sebuah pertandingan dan lawan Anda mengenakan pakaian yang sama persis. Siapa yang memakainya lebih baik: Bob Bradley atau Chris Armas? #MLS pic.twitter.com/KHb7rdYr5i
— Ives Galarcep (@SoccerByIves) 5 Agustus 2018
Bukan hal yang aneh bagi Bradley, yang kini menjalani pekerjaan keempatnya sebagai pelatih kepala MLS dalam 20 tahun, bertemu dengan pelatih yang pernah menjadi pemainnya. Lagi pula, lebih dari 20 anggota staf teknis di liga pernah bermain di bawah bimbingan Bradley di klub atau tim nasional, atau bekerja dengannya dalam kapasitas lain, tetapi pertemuan di Red Bull Arena sangatlah unik. Selama empat tahun masa jabatannya di Chicago dari tahun 1998 hingga 2002, Bradley Armas ada dalam daftar pemainnya, selain asisten pelatih Red Bulls CJ Brown, asisten LAFC Ante Razov, dan direktur operasi sepak bola LAFC Mike Sorber, sementara direktur olahraga Red Bulls Denis Hamlett menjabat sebagai asistennya.
“Saya tidak yakin tim lain di liga memiliki pemain sebanyak itu,” kata Sorber Atletik hari sebelum pertandingan. “Saya pikir ketika Bob memulai kariernya di Chicago, dia memiliki visi besar tentang apa yang ingin dia ciptakan, tipe pemain yang dia inginkan, dan dia mampu menyatukan grup itu.”
Sentimen serupa juga dirasakan oleh anggota tim Chicago lainnya yang bertemu di Red Bull Arena. Bradley tidak hanya menciptakan lingkungan khusus yang menyebabkan klub ekspansi pertama MLS mengangkat Piala MLS, namun ia juga menginspirasi sekelompok pemain yang menjadi beberapa pelatih sepak bola modern Amerika yang lebih terkenal—termasuk Jesse Marsch, pelatih kepala Red Bulls baru-baru ini. wafat saat ini menjabat sebagai asisten di saudara klubnya di Leipzig.
“Dia membiarkan banyak dari kami mengekspresikan diri dan dia tidak menyembunyikan apa pun dari kami, jadi sepertinya dia mendiskusikan berbagai hal dengan kami,” kata Brown. Atletik sebelum pertandingan. “Dia adalah pelatih kepala, dan dia yang membuat keputusan, tapi dia melibatkan pendapat Anda dalam banyak cara, dan itu membuat Anda melihat permainan dengan cara yang berbeda saat Anda bermain. Dan bagi saya, itu membuat saya tidak hanya ingin bermain lebih banyak dan lebih keras dan sebagainya, tapi itu membuat saya melihat permainan dari luar versus berada di dalam, jadi itu mendorong saya untuk ingin memulai ke tingkat kepelatihan yang lebih tinggi dangkal.”
“Tidak ada kata-kata yang bagus,” tambah Razov. “(Itu) tidak bermaksud kasar, tapi kami sangat tulus dan jujur satu sama lain dan itu adalah momen tersulit, menurut saya, karena beberapa tim yang lebih rendah yang saya mainkan, hal-hal seperti itu tidak pernah ada, tidak, tidak. bahkan dekat. Jadi ketika Anda saling meminta pertanggungjawaban dengan cara seperti itu, maka akan tercipta ikatan dan mentalitas kelompok bahwa kami adalah penjaga satu sama lain.”
Bradley sangat bijaksana dalam membangun skuadnya dua dekade sebelumnya, menurut mantan pemainnya, termasuk Armas, yang membicarakan hal ini dalam konferensi pers pasca pertandingan. Namun, atribut terbaiknya dalam membentuk tim Chicago Fire adalah menemukan pemain yang tepat dan memahami cara terbaik memanfaatkan mereka.
“Dia tidak mencoba untuk membuat apa pun dari kita,” kata Brown, yang bermain sebagai bek tengah. “Ambil contoh saya: bukan pemain yang paling terampil, tapi dia tidak mencoba mengubah saya menjadi pemain yang terampil. Dia berkata, ‘Itu adalah diri Anda sendiri dan jadilah diri Anda sendiri dan keluarlah dan bermainlah seperti itu.’ Dia berkonsentrasi pada pemain yang dia miliki.”
Menurut Razov, Bradley merekrut pemain dengan kualitas serupa, seperti “daya saing, IQ tertentu, kecerdasan sepak bola, kemampuan beradaptasi dalam kelompok,” dan, yang paling penting, kemauan untuk bekerja “demi kebaikan yang lebih besar.”
Mantan pemain Chicago mencatat bahwa pengalaman mereka dengan Bradley pada akhirnya membuatnya lebih mudah untuk bekerja sebagai pelatih, dan, dalam kasus Razov, memperlancar transisi dari bermain untuk Bradley menjadi bekerja dengannya juga.
“Selama bertahun-tahun, kami selalu berhubungan,” kata Razov. “Kami berbicara, kami berbicara tentang sepak bola sepanjang waktu. Tidak peduli pada jam berapa dia berada atau saya berada. Kami melakukan perbincangan seperti ini, baik saat larut malam, berdebat, saling melempar ide, dan kemudian ide untuk bekerja sama, dari sudut pandang saya, selalu ada dan kemudian waktunya berjalan dengan sangat baik… Anda tidak akan pernah punya Perasaan jika seorang pemain tidak berhasil, tapi tetap saja, sebagai staf pelatih, kami saling mendorong, kami saling menantang dengan cara yang baik.”
Sorber juga mengatakan fakta bahwa beberapa anggota tim Bradley di Chicago menjadi pelatih muda MLS terbaru juga merupakan bukti dari para pemain itu sendiri.
“Ini berbicara kepada sekelompok pemain, hasrat mereka terhadap permainan, kecintaan mereka menonton pertandingan, menjadi bagian darinya, dan kemudian budaya dan lingkungan di mana kami menjadi bagiannya,” kata Sorber. “Saya pikir ini menunjukkan kepada individu-individu bahwa Bob mampu mengumpulkan dan menyatukannya, tapi saat ini, ketika kami bermain, saya tidak tahu apakah Anda akan memiliki pandangan ke depan untuk mengatakan akan ada lebih dari 10 pemain yang harus terlibat. dalam sepak bola dengan cara ini.”
Rasa hormat yang dimiliki mantan pemain Bradley terhadapnya juga meluas satu sama lain. Saingan Armas saat ini di LAFC hanya mengatakan hal-hal baik tentang dia saat dia memulai karir manajerialnya. Razov, mantan teman sekamar Armas, mengharapkan Armas menjadi “sangat sukses”, sementara Bradley menambahkan kata-katanya sendiri yang cemerlang.
“Chris adalah salah satu orang terbaik yang pernah saya latih,” kata Bradley kepada wartawan saat latihan sebelum pertandingan. “Mendekatinya setiap hari dengan cara yang luar biasa, membuat orang-orang di sekitarnya menjadi lebih baik, dan saya tahu bahwa sebagai asisten adalah bagian besar dari perannya, dan dia akan mengambil cara yang sama dalam menangani dirinya sendiri, mengubahnya menjadi pelatih kepala. .”
Mereka semua, pada gilirannya, memuji Bradley – pria yang mempertemukan mereka 20 tahun sebelumnya di bagian lain negara itu.
“Menurutku itu bukan kecelakaan, kan?” kata Armas usai pertandingan. “Bob memilih sekelompok orang sejak awal… yang semuanya melakukan hal-hal hebat, dan terus berkembang, dan saya pikir dia harus bangga akan hal itu. Suatu hari nanti akan benar-benar dibicarakan, betapa luar biasa pengaruh yang dia miliki.”
(Foto teratas: Tim Clayton/Corbis melalui Getty Images)