BOSTON — Saat kerumunan reporter mengerumuni guard Pistons Avery Bradley di Equinox Sports Club di pusat kota Boston pada Senin pagi, penggemar berat Boston Celtics Amy Brodsky berdiri dengan cemas di latar belakang, menunggu kemungkinan kesempatan berfoto.-merekam sebelum dia memulai latihan hariannya.
“Penggemar berat Avery dan penggemar berat Celtics, seperti yang saya lakukan sejak saya masih kecil,” kata Brodsky tak lama setelah Pistons menyelesaikan baku tembak sebagai persiapan untuk pertarungan malam hari dengan Celtics yang memimpin Wilayah Timur.
Penduduk asli Boston itu menunggu hampir 10 menit, menjulurkan kepalanya keluar-masuk harta karun itu, mengamati dengan penuh perhatian saat mantan pemain Celtic itu merenungkan “rumah keduanya”. Bradley akhirnya keluar dari grup dan berbicara singkat, tanpa direkam, dengan reporter lokal. Ketika percakapan itu selesai, Bradley langsung berubah menjadi Brodsky.
*Klik* … Dia mengambil foto selfie-nya.
Bradley, yang dipilih Celtics dengan pilihan ke-19 dalam draft NBA 2010 setelah satu tahun di Texas, dicintai oleh warga Boston. Dikenal sebagai bek yang tangguh selama tujuh tahun berkarier di Boston, semangat yang ditunjukkan pemain berusia 27 tahun itu di lapangan inilah yang membuat para penggemar Pistons bersemangat dengan kedatangannya ketika franchise tersebut mengakuisisinya musim panas ini.
Dan sama seperti gayanya yang melambangkan masa kejayaan bola basket Detroit, gayanya juga melambangkan Celtic Pride.
“Saya pikir ini hanya soal hati dan tekad yang terus-menerus,” kata Brodsky. “Ada di antara (atlet-atlet) itu dengan egonya, down, sombong, atau punya sikap. Hanya saja, etikanya gila. Anda baru saja melihat energi itu, apa pun yang terjadi di dalam game.”
Kembalinya
Beberapa jam kemudian, sekitar pukul 19:35, Pistons dan Celtics sudah berada di bangku cadangan masing-masing saat penyiar membacakan susunan pemain. Mengunjungi Detroit adalah yang pertama.
Stanley Johnson, Tobias Harris, Reggie Jackson, dan Andre Drummond semuanya bangkit dan berlari ke rekan satu tim mereka, melakukan versi jabat tangan pribadi apa pun yang mereka lakukan satu sama lain. Bradley tetap duduk di bangku cadangan dalam adegan yang tidak biasa. Dia bukanlah orang terakhir yang diumumkan. TD Garden menjadi hitam dan jumbotron menyala.
Layar raksasa yang menjulang tinggi di atas lapangan memperlihatkan klip-klip dari masa Bradley di Boston. Di akhir penghormatan ada foto dirinya dengan tulisan “Terima kasih Avery Bradley.” Secara serempak, 18.624 penonton yang terjual habis berdiri dan bertepuk tangan.
“Itu benar-benar menyenangkan, sangat keren,” kata Bradley setelah Pistons menang 118-108 atas Celtics, yang merupakan kekalahan keempat Boston dalam 22 pertandingan musim ini. “Saya terlihat sangat muda dalam draf (gambar) itu. Itu keren. Itu membawa kembali banyak kenangan.”
Pujian tidak berhenti sampai di situ.
Bradley mencetak gol pertama permainan itu. Hal itu disambut dengan tepuk tangan meriah dari penonton. Dia mencetak dua ember lagi saat Detroit membuka malam itu dengan keunggulan 18-8. Setelah yang ketiga, seorang penggemar wanita berpakaian hijau Celtic tepat di belakang barisan pers berteriak, “Aku mencintaimu, Avery.” Bradley mencetak 13 poin melalui 5 dari 14 tembakan. Bukan malamnya yang paling efisien, tapi setiap keranjang disambut dengan pujian.
“Dia meninggalkan warisan di sini,” kata Drummond, yang menjalani malam karirnya dengan 26 poin, 22 rebound, enam assist dan empat steal, di ruang ganti setelah pertandingan. “Selama dia berada di sini, dia telah melakukan banyak hal hebat untuk Boston.
“Ini adalah hal yang menghormati. Dia pantas mendapatkan semua tepuk tangan itu.”
Secara defensif, dia mengejar point guard bintang Kyrie Irving, menahannya hingga delapan poin melalui 2 dari 11 tembakan ketika keduanya berada di lantai, dan mencatat dua steal. Penguasaan pertahanan yang membuatnya menarik juga memicu pujian dari pendukung setia Boston di gedung tersebut.
Dengan sisa waktu 9:22 di kuarter ketiga, Bradley menepis bola dari Irving. Seorang pria di belakang barisan pers berteriak, “Hei, Avery, tinggalkan dia sendiri.”
Fandom Boston didokumentasikan dengan baik. Tidak banyak kota di negara ini yang memiliki semangat dan semangat yang sama terhadap waralaba olahraganya.
Bradley sebenarnya adalah salah satu studi kasus paling menarik dalam fenomena ini. Meskipun bakat bertahannya dikenal di seluruh liga, Bradley tidak pernah memiliki kekuatan bintang yang sama seperti yang sering kali mendapat sambutan seperti yang dia terima pada Senin malam. Dalam tujuh musim bersama Boston, Bradley tidak pernah masuk tim All-Star.
Tapi berbicara dengan para penggemar di kota hari itu, tidak sulit untuk memahami mengapa Celtics melangkah sejauh ini.
Berjalan bersama ibunya di luar TD Garden hanya tiga jam sebelum Boston dan Detroit berhadapan, Damian Ortiz yang berusia 21 tahun mengenakan pakaian hijau no. 0 Jersey Celtics, nomor yang dikenakan Bradley selama di Boston, dan jaket yang menyamarkan nama di bagian belakang.
“Itu jersey Jayson Tatum, tapi saya suka Avery Bradley,” kata Ortiz. “Dia mewujudkan apa artinya menjadi seorang Celtic. Dia selalu pemarah. Dia tidak pernah menyerah.”
Ortiz, yang sangat bersemangat berbicara tentang salah satu pemain favoritnya, melanjutkan dengan membahas momen cemerlang Bradley-nya. Itu adalah Game 6 pertandingan putaran pertama 2012-13 antara Boston dan New York. Celtics, tertinggal 3-2 pada seri tersebut, tertinggal 17 poin ketika Bradley mencetak delapan poin dan meraih tiga steal dalam delapan menit terakhir untuk memberi mereka harapan. Namun, Celtics kalah dalam pertandingan 88-80 dan mendapat kartu kuning untuk musim ini.
“Kami tidak pernah merasa tersingkir ketika Avery ada di sana,” kata Ortiz.
‘Kita perlu melihatnya tumbuh dewasa’
Bradley, bersama dengan pick putaran kedua, diperdagangkan ke Detroit pada bulan Juli dengan imbalan Marcus Morris, sebuah langkah yang harus dilakukan Celtics untuk memberi ruang bagi mantan All-Star Utah Jazz Gordon Hayward.
John Madden, penduduk asli Massachusetts berusia 58 tahun, ingat duduk di rumah ketika dia mendengar bahwa salah satu Celtics “favorit sepanjang masa” telah dibagikan. Stasiun TV yang dia tonton menyampaikan berita itu kepadanya, dan dia langsung diliputi emosi.
“Saya menangis ketika mereka menukarkannya,” kata Madden, yang berada di arena hampir dua jam sebelum informasi diberikan. “Mereka menunjukkan sorotan saat dia memblokir (Dwyane) Wade dan mematikan Kyrie (Irving). Aku akan mulai menangis sekarang.
“Saya membaca di surat kabar Detroit bahwa dia tidak merasa getir dengan perdagangan ini. Saya menelepon saudara laki-laki saya dan dia berkata, ‘Yah, kami sudah cukup sedih untuknya.’ “
Madden merasakan keterikatan pribadi dengan Bradley. Dia adalah proyek berusia 19 tahun ketika Boston menyusunnya. Dan bahkan di awal karirnya, ketika peran Bradley tidak begitu menonjol dan ekspektasinya rendah, Madden mengatakan dia bisa merasakan bahwa Bradley pada akhirnya akan berkembang di NBA.
“Dia selalu menganggapku sebagai anak yang sangat baik,” tambahnya. “Kami telah melihatnya menjadi lebih baik, lebih baik dan lebih baik lagi. Itu selalu tentang tim. Itu tidak pernah tentang dia.”
Penggemar Detroit kini memetik manfaat dari Bradley versi berpengalaman ini. Tidak hanya dia masih menjadi bek bulldog, dia juga mengembangkan repertoar ofensifnya. Bradley mencetak rata-rata 16,6 poin per game, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya.
Kehadirannya juga menjadi alasan besar bagi awal mengejutkan Pistons. Sepanjang musim, rekan setim baru Bradley telah menunjuk penambahannya sebagai alasan peningkatan penekanan pertahanan.
Stan Van Gundy, pelatih dan presiden operasi bola basket Detroit, tahu apa yang dia dapatkan ketika tim pengambil keputusannya menekan tombol perdagangan. Bukan hanya fasilitas di lapangan. Van Gundy juga mengharapkan seorang profesional yang sempurna.
Sejauh ini, Bradley datang seperti yang diiklankan.
“Dia persis seperti yang kami harapkan, dan itu bagus karena kami berharap banyak,” kata Van Gundy sebelum pertandingan Senin. “Dia adalah pria yang datang untuk bermain sepanjang waktu, datang untuk bekerja setiap saat. Dia serius, dia tidak egois, dan dia bermain keras. Tidak ada hal negatif pada dirinya.”
Penggemar Celtics berusia sembilan belas tahun, Sam LaFrance, telah menonton Bradley selama bertahun-tahun. Dan dia tidak terkejut bahwa Detroit sekali lagi mungkin bergerak menuju kemakmuran.
“Sekarang mereka memiliki seseorang untuk melindungi semua penjaga yang lebih baik yang mereka lawan,” kata LaFrance sambil menekan terowongan tim tuan rumah di TD Garden. “Pertahanan memenangkan pertandingan, tentu saja, kan?”
Semua ini tidak berarti bahwa Bradley juga tidak menjadi sasaran cemoohan. Bukan New England jika seseorang tidak mengingatkannya bahwa kesetiaannya kini terletak di tempat lain.
“Anda masih tidak bisa menembak,” teriak salah satu penggemar dari penonton setelah Bradley gagal melakukan lemparan bebas di akhir kuarter ketiga.
Namun, setelah pertandingan, Bradley bersikeras bahwa itu hanyalah kemenangan lain, pertandingan lain, bahkan ketika skuad Detroit-nya menambahkan kemenangan tandang yang mengesankan ke dalam resume awal musim yang menarik.
“Saya seorang atlet profesional, dan saya hanya mencoba untuk keluar dan meninggalkan semuanya di lapangan dan bermain keras,” kata Bradley. “Bagi saya, tidak masalah siapa yang kami lawan. Saya akan datang ke setiap pertandingan dengan intensitas yang sama, dan satu-satunya perbedaan adalah fans dan atmosfernya. Saya mengapresiasi mereka, namun bagi saya ini hanyalah pertandingan biasa.”
Profesionalisme yang memenangkan hatinya di Detroit dimulai di Boston.
“Anda tidak mendengar suara apa pun (dari dia) sebelum pertandingan, setelah pertandingan, dan dia adalah seorang pekerja keras,” kata Matthew Baronoski, 29 tahun, dari tempat duduknya setelah klakson terakhir. “Dia tidak mengatakan apa pun kepada siapa pun. Dia hanya pergi bekerja, bermain bertahan, dan dia luar biasa, kawan.”
Selama beberapa tahun terakhir, Pistons telah menjadi salah satu tim yang diyakini oleh banyak pakar berada di ambang terobosan. Tapi selain penampilan singkat pascamusim dua musim lalu, franchise ini lebih mengecewakan dari apa pun.
Detroit sekarang memiliki rekor 13-6 dengan resume paling mengesankan di NBA. Peran awalnya sudah ada, tetapi satu-satunya perbedaan adalah masuknya Bradley. Piston yang dulunya embrio tampak lebih abu-abu dengan kehadirannya.
Bagi semua orang di Boston, Bradley akan selalu menjadi milik mereka sendiri. Senin memperjelas hal itu. Sebagian besar kecewa melihat dia pergi, tapi itu karena mereka tahu apa yang dia bawa ke dalam organisasi.
“Avery adalah seorang Boston Celtic,” kata Baronoski. “Dia adalah kilat tim kami.
“Piston memiliki chemistry. Drummond hebat. Tobias Harris adalah seorang pencetak gol. Avery adalah pemenang, kawan.”
(Foto teratas: Michael Dwyer/Associated Press)