NAPA — Suara terdengar dengan baik saat linemen Raiders seberat 300 pon berbaris dan bergiliran menghancurkan kereta luncur pemblokiran di sudut timur laut lapangan kamp pelatihan mereka.
Satu demi satu, ritme yang menggelegar memenuhi udara: Massa berukuran besar berulang kali menghantam pegas logam—yang dirancang untuk mendorong ke belakang.
Jika seorang pengamat memejamkan mata dan hanya mendengarkan, ia mungkin membayangkan Tyrannosaurus Rex melompat-lompat di atas tongkat pogo.
Sekitar 10 pukulan berturut-turut terdengar sama, dan kemudian tidak ada satu pukulan pun. Kecelakaan ini lebih mulus dibandingkan yang lainnya. Daya tahan terhadap gesekan pada pegas tersebut lebih kecil. Kereta luncur yang menghalangi terdengar kewalahan, dan ia menyerah hanya dengan rengekan.
Eddie Vanderdoes berbalik, dan berlari ke belakang barisan.
“Ketika dia memukul kereta luncur, dia memukulnya dengan sangat keras, ada suara yang berbeda, oktaf yang berbeda,” pelatih garis pertahanan UCLA Angus McClure, pelatih kampus Vanderdoes, pernah berkata.
Itu adalah suara kekuatan yang luar biasa, dan Raiders senang mendengarnya selama kamp pelatihan NFL pertama Vanderdoes.
Rookie setinggi 6 kaki 4 inci dan berat 305 pon ini tersenyum ketika ditanya tentang pukulan ganasnya. Orang-orang telah menyebutkannya sebelumnya, tapi dia mengabaikannya dan malah mengingat asal usul kekuasaannya di SMA Placer Auburn, sekitar setengah jam di timur laut Sacramento.
“Tahun kedua saya di sekolah menengah, saya benar-benar mulai memperhatikan dan mengetahui kekuatan saya sendiri,” kata Vanderdoes, 22 tahun, minggu ini. “Mengetahui betapa kuatnya saya, seberapa kuat saya, dan betapa kejamnya saya dengan tangan saya. (Staf kepelatihan Placer) benar-benar menanamkan dalam diri saya untuk menjadi pemain yang agresif, dan merogoh kocek.
“Semakin kejam yang saya lakukan, semakin banyak hasil yang saya lihat. Saya berkata, wow – saya kuat, saya bisa bermain di level tinggi.”
Dan kemudian kereta luncur yang menghalangi melolong kemana-mana.
Vanderdoes sejauh ini telah menerapkan kekuatannya untuk mencapai kesuksesan instan di semua level sepakbola. Ketika Placer mempromosikannya ke tim universitas pada tahun keduanya, dia langsung menangani kakak kelasnya dan dengan cepat berubah menjadi rekrutan bintang lima. Sesampainya di perguruan tinggi, Vanderdoes menjadi andalan di lini pertahanan UCLA sebagai mahasiswa baru sejati.
Kamp pelatihan ini, Raiders membutuhkan produktivitas segera dari Vanderdoes di bagian dalam lini mereka — dan mereka mendapatkannya.
Meskipun menikmati 18 karung gabungan dari Khalil Mack dan Bruce Irvin tahun lalu, Raiders menyelesaikan hanya dengan total 25 karung sebagai sebuah tim — paling sedikit di liga. Selain dari dua pemimpin yang berada di ujung tanduk, produksi dari lini pertahanan telah menurun drastis. Interiornya MIA.
Statistik tingkat lanjut tidak jauh lebih bagus. Menurut Football OutsidersTingkat pemecatan Raiders yang disesuaikan — dikalibrasi untuk mempertimbangkan jarak, jarak, dan lawan — hanya 4,9 persen, peringkat ke-30 di NFL.
Pertahanan lari Raiders juga kesulitan, mencatatkan laju lari hanya 16 persen — ke-27 di liga. Selain itu, hanya empat tim lain yang mengizinkan lebih banyak pelari untuk melepaskan diri dalam jarak 10 yard di lapangan terbuka.
Begitu pun dengan pemain garis biru seperti Mack, Raiders 2016 memiliki umpan yang buruk dan pertahanan yang bocor.
Raiders 2017 mengandalkan kembalinya gelandang Mario Edwards, Jr., yang paling banyak cedera tahun lalu, untuk memperbaiki situasi. Mereka juga berharap Vanderdoes dapat secara efektif membunuh dua burung dengan satu batu dan berubah menjadi hidran kebakaran padat di tengah yang memadamkan api pertahanan ini dengan menyerap — dan terkadang mengalahkan — tim ganda.
“Saya tahu apa yang harus saya lakukan,” kata Vanderdoes. “Saya tidak bisa kembali ke tim ganda. Aku harus merobek, menutup lubang di atas sana, bahkan ketika aku tahu ada dua orang yang mendatangiku.”
Banyak yang meragukan kemampuan Vanderdoes untuk menyesuaikan diri dengan cukup cepat hingga menjadi pedang bermata dua — passing dan running –, terutama karena aksi kamp pelatihan ini adalah pengalaman profesional pertamanya. Tapi sama seperti sesama produk Pac-12 Solomon Thomas, pilihan keseluruhan No. 2 49ers di draft sebelumnya yang juga melewatkan OTA karena sistem quarterback perguruan tinggi, Vanderdoes menarik perhatian lebih awal.
The Raiders merekrut Vanderdoes di ronde ketiga, tapi dia sekarang menjadi pemain bertahan mereka.
“Dia sangat eksplosif, tangan yang bagus,” kata quarterback Derek Carr. “Dia mengingatkan saya pada cara (Justin) Tuck menjadi ramping dan mengambil celah. Jika dia terkena pukulan pertama kali, dia akan membalas lagi. Jika dia terkena, dia akan membalas lagi. Pikirannya tidak pernah berhenti. Mobilnya tidak pernah berhenti.”
Vanderdoes sekarang sehat untuk jangka waktu yang lama – dan mungkin itulah kunci di balik lonjakannya baru-baru ini dan semua penghargaan yang menyertainya. Dia merobek ACL dan meniskusnya di pembuka musim juniornya di UCLA. Kemudian cedera pergelangan kaki yang berulang menggagalkan upaya pengondisiannya pada tahun berikutnya, yang menyebabkan penambahan berat badan, penurunan produktivitas, dan terjatuh. Berat badan Vanderdoes membengkak menjadi sekitar 340 pon selama sebagian tahun seniornya, tetapi dia sekarang berhasil turun kembali ke 305 pon.
“Ini berita lama – hanya terjadi satu tahun,” kata Vanderdoes tentang masalah berat badannya. “Saya sudah pergi sejak Januari atau Februari. Saya kembali menjadi diri saya yang biasanya: pesepakbola yang eksplosif dan atletis.”
Ledakan itu terlihat selama kamp pelatihan, dan bersinar lagi selama pembukaan pramusim Raiders di Arizona, terutama pada gerakan putaran awal yang buruk yang mengirim Vanderdoes ke lini belakang.
Drama tersebut menampilkan perpaduan antara atletis dan kekuatan. Mungkin Vanderdoes mewarisi kombinasi itu dari kakeknya, Bernhard Peat, yang bermain 17 musim bola basket profesional di Jerman dan pernah melakukan squat dengan berat 725 pound.
“Atau itu katanya dia jongkok,” kata Vanderdoes sambil tersenyum. “Aku belum pernah melihatnya secara langsung, tapi mungkin seperti itu.”
Vanderdoes tidak tertarik untuk mencoba menyamai prestasi kakeknya di ruang angkat beban. Dia tidak lagi menjangkau rak jongkok. Ia hanya menggunakannya untuk menjaga kekuatan dan tetap bugar. Kekuasaan tidak akan pernah menjadi masalah bagi Vanderdoes; sekarang ini tentang tantangan baru dan rumit yang dihadirkan oleh permainan NFL.
“Pada dasarnya semuanya sama – semua orang bertubuh besar,” kata Vanderdoes. “Tetapi tekniknya (melawan gelandang ofensif) di level ini jauh lebih baik. Mereka lebih pintar. Mereka mengambil hal-hal kecil, mereka bekerja dengan baik sebagai unit. Terutama milik kami — kami memiliki O-line terbaik di NFL, dan setiap hari Anda belajar banyak saat melawan mereka.”
Sangat mudah untuk melupakan bahwa menabrak 300 pon di depan adalah perjuangan yang rumit dan juga memar. Penyesuaian posisi tangan yang halus dapat menjadi pembeda antara permainan ofensif besar dan karung, dan itulah detail yang Vanderdoes coba pahami dari gelandang veteran Gabe Jackson ketika mereka berbicara antara aksi di lapangan latihan.
“Saya akan menarik Gabe ke samping dan berkata, ‘Hei, ketika saya melakukan itu, apa yang Anda lihat — apa yang memberi tahu Anda?'” kata Vanderdoes. “Dan dia akan memberitahuku. Saya menggunakan sumber daya tersebut – Anda harus memilih otak orang-orang itu karena mereka dibayar untuk mencatat apa yang Anda lakukan dan memblokir Anda. Saya akan memikirkan apa yang mereka katakan dan menyesuaikannya. Semua orang di sini profesional, jadi ini soal detail yang akan Anda lakukan untuk mengambil langkah selanjutnya melewati profesional lainnya.”
Ada pertandingan catur di tengah kebrutalan di parit, dan Vanderdoes mencoba menguasainya. Tapi jangan berpikir Raiders menutup telinga mereka pada saat-saat yang lebih sederhana, ketika pemula menabrak kereta luncur yang menghalangi.
Suara kekuatan itu bagaikan musik di telinga mereka.