WINNIPEG — Tyler Myers dibatasi hanya pada 11 pertandingan NHL tahun lalu dan sejujurnya, ketidakhadirannya mungkin menjadi faktor penentu Jet Winnipeg gagal lolos ke babak playoff. Myers adalah pemain sayap berukuran 6 kaki 8 inci dan ketika dia masuk dalam barisan, bersama dengan Dustin Byfuglien dan Oven YakubJets bisa dibilang memiliki korps tekel kanan terdalam dalam permainan. Namun Trouba absen lebih awal karena perselisihan kontrak dan Myers tidak bisa tetap sehat, meskipun ada kalanya sepertinya dia akan segera kembali ke tim. Ketika dokter akhirnya memutuskan bahwa dia memerlukan operasi untuk memperbaiki pangkal pahanya, hal itu terjadi pada tahun lalu.
Jadi sekarang, di sinilah kita, musim 2017-18 akan segera dimulai, dan Myers melaporkan bahwa kesehatannya baik dan dia berharap untuk kembali ke rutinitas hoki normal.
“Saya merasa seperti diri saya sendiri lagi,” kata Myers dalam sebuah wawancara pekan lalu. “Sungguh menyenangkan bisa bersiap untuk pergi ke kamp sejak hari pertama. Saya pikir itu sangat membantu saya – memiliki waktu beberapa minggu terakhir untuk benar-benar meningkatkan kecepatan dan meningkatkan kecepatan permainan. Ini pasti akan meningkat lebih banyak lagi di minggu depan, tapi saya merasa sangat baik.”
Myers tiba di Winnipeg dalam perdagangan blockbuster dengan Pedang Kerbau kembali pada bulan Februari 2015 yang dikirim ke depan Evander Kanepemain bertahan Zac Bogosian dan prospek Jason Kasdorf ke Sabres. Sebagai imbalannya, Winnipeg juga menerima Drew Stafford, Joel Armia, Brendan Lemieux dan draft pick putaran pertama yang biasa mereka pilih Jack Roslovic. Armia memainkan 57 pertandingan untuk Jets musim lalu, sementara Lemieux (21) dan Roslovic (20) masih dalam tahap pengembangan. Tapi Roslovic memproyeksikan dirinya sebagai salah satu pemain berbakat di enam besar, sementara Lemieux – putra dari agitator luar biasa Claude Lemieux – akan menambah ukuran dan energi begitu ia tiba secara penuh waktu. Lemieux memimpin AHL Moose di menit penalti musim lalu; keduanya akan memulai musim lagi di minor musim ini.
Seperti halnya mengevaluasi semua perdagangan, perspektif cenderung berubah seiring waktu, namun jumlah pemain dan prospek yang diterima dalam kesepakatan Myers masih terlihat bagus dari sudut pandang Winnipeg, meskipun dialah satu-satunya yang ‘ a NHL dampaknya sekarang.
Tidak ada keraguan bahwa Jets memiliki kemampuan ofensif untuk menantang tempat playoff di Divisi Tengah. Kuncinya adalah meningkatkan permainan pertahanan mereka secara keseluruhan. Jets adalah salah satu dari hanya empat tim NHL yang kebobolan lebih dari tiga gol per game musim lalu (3,08 per game). Yang lainnya adalah Arizona (3.10); Dallas (3.15) dan Colorado (3.44). Fakta bahwa keempatnya melewatkan babak playoff tidak akan mengejutkan siapa pun. Center veteran Bryan Little mencatat beberapa hari yang lalu bahwa hampir semua orang di tim akan berkorban sedikit di papan skor jika hal itu menghasilkan lebih banyak kemenangan di klasemen.
“Semua orang suka mencetak gol dan mendapatkan poin, tapi semua orang suka menang lebih banyak,” kata Little. “Itu harus menjadi fokus utama kami.”
Myers sebagian besar melihatnya dengan cara yang sama.
“Kami memiliki orang-orang di ruangan ini yang bisa mencetak gol,” kata Myers. “Jika kami menyesuaikan hal-hal yang perlu kami lakukan dalam bertahan dan bermain dengan cara yang kami perlukan untuk menang, kami mungkin akan mendapat lebih banyak peluang untuk mencetak gol – karena kami akan melakukan segalanya dengan cara yang benar. Ini hanya masalah memahami gagasan itu. Anda harus menjadikannya sebuah kebiasaan.”
Ketidakhadiran Myers mungkin memberi alasan Josh Morrissey kesempatan untuk memainkan peran yang lebih besar tahun lalu – ia memainkan 82 pertandingan sebagai rookie di NHL dan rata-rata bermain hampir 19 setengah menit. Namun pengaruh Myers tidak bisa dianggap remeh. Saat sehat, dia bermain lebih dari 22 menit setiap malam.
“Dia kini kembali, kini penuh,” kata pelatih Paul Maurice. “Tetapi yang menjadi tanda tanya adalah, dia harus bermain 20 pertandingan berturut-turut sebelum dia tahu bahwa dia kemungkinan akan memainkan 21 pertandingan.St. Kami hanya harus membawanya melewati pertandingan itu. Sebenarnya tidak ada pertanyaan tentang seberapa baik dia akan bermain – hanya saja dia bisa melewati pertandingan-pertandingan itu.”
Apakah Myers melewatkan pertandingan tahun lalu?
“Oh ya,” jawabnya. “Itu tentu saja merupakan tahun tersulit dalam karier saya. Tapi itu sudah berlalu sekarang. Saya bisa melupakannya bulan lalu. Saya sangat bersemangat untuk memulainya seperti yang saya rasakan. Senang akhirnya bisa bergerak maju.”
(Kredit foto: Brace Hemmelgarn-USA TODAY Sports)