WINNIPEG – Hal pertama yang perlu Anda ketahui atau ingat Connor McDavid adalah hal yang sangat dia hargai NHL sejarah. Coba pikirkan kembali pidato penerimaannya dalam dua tahun terakhir ketika ia memenangkan Ted Lindsay Award, sebagai pemain terbaik NHL, sebagaimana dipilih oleh rekan-rekannya di asosiasi pemain. McDavid memahami apa arti upaya perintis Lindsay dan generasinya bagi evolusi NHL dan juga bagaimana hal itu membuka pintu bagi McDavid dan orang-orang sezamannya di sini dan saat ini.
Salah satu ikon permainan, Wayne Gretzky, kebetulan berada di rumah pada Selasa malam, sementara McDavid berbagi sedikit sejarahnya di Perusahaan Minyak Edmonton kemenangan penting dari ketertinggalan 5-4 dalam perpanjangan waktu atas Jet Winnipeg.
Itu adalah malam di mana McDavid memecahkan rekor yang bertahan selama lebih dari 30 tahun. Dia menyumbangkan satu poin untuk masing-masing sembilan gol pertama Edmonton musim ini. Rekor sebelumnya adalah tujuh, yang dibuat oleh Adam Oates dari Sayap Merah Detroit pada musim 1986-87. Ini merupakan prestasi yang luar biasa, tidak mudah untuk dilakukan, dan sepertinya tidak akan bisa ditiru dalam waktu dekat. Namun McDavid telah meremehkan skor tersebut, yang jika Anda mempertimbangkan DNA kompetitif yang menjadikannya seperti sekarang ini, mungkin tidak akan mengejutkan Anda.
“Kamu tahu?” kata McDavid. “Itu terserah. Saya tidak terlalu bangga akan hal itu. Saya rasa ini juga bukan statistik yang bisa dibanggakan. Ini adalah apa adanya. Kami menemukan cara untuk mendapatkan gol pada akhirnya sehingga kami tidak perlu membicarakannya lagi.”
Itulah hal kedua yang perlu Anda ketahui atau ingat tentang McDavid pada tahap awal musim Oilers ini. Mengukir sepotong kecil sejarah pribadi tidak berarti apa-apa baginya dalam skema besar.
Kemenangan lebih penting, terutama bagi tim Oilers yang melewatkan babak playoff tahun lalu dan harus lebih baik kali ini jika mereka berencana untuk tetap bersaing di musim ini.
McDavid menyadari—mungkin sebelum orang lain—bahwa gol terpenting musim Oilers adalah gol ke-10 yang mereka cetak, gol yang tidak disumbangkan McDavid. Itu lepas Perawat Darnell‘s stick – dalam perpanjangan waktu melawan kiper Jets Connor Hellebuyck – dan membiarkan Oilers mengatasi defisit tiga gol di periode ketiga dan lolos dari pembukaan musim mereka yang aneh dan liar dengan rekor 2-2 yang terhormat.
McDavid memandang performanya sendiri lebih sebagai anomali statistik daripada rekor sebenarnya dan, lebih jauh lagi, mengakui bahwa membesar-besarkannya juga dapat memberikan pandangan negatif terhadap apa yang telah terjadi pada Oilers sejauh musim ini – yaitu, mereka tidak melakukannya. ‘tidak mendapatkan produksi yang cukup dari pemeran pendukung. McDavid tampaknya memproses informasi dengan mudah seperti yang dia lakukan di dalamnya. Orang lain mungkin menikmati kegembiraan saat ini; McDavid mengembalikan semuanya ke tim.
Menarik – dan mungkin penting, jika Oilers berharap untuk melakukan sesuatu musim ini. Ini bukan NBAdi mana seorang superstar seperti Lebron James dapat seorang diri mengubah nasib sebuah tim dan mengubah tim yang juga bertanding menjadi pesaing.
Sebagus apa pun McDavid dan sebanyak yang dia mainkan, dia masih menghabiskan sebagian besar pertandingannya di bangku cadangan. Agar Oilers dapat melupakan musim buruk tahun lalu, mereka harus mendekati posisi mereka dua tahun lalu, ketika persepsinya adalah bahwa mereka adalah kekuatan yang sedang meningkat di Wilayah Barat NHL.
Tidak banyak dari apa yang kami lihat dari Oilers di tiga pertandingan pertama yang menunjukkan bahwa mereka mendekati hal tersebut. Namun kemenangan atas tim Jets yang cukup bagus di Winnipeg, dengan jenis pelanggaran geng yang harus mereka tiru secara lebih teratur, adalah jenis hoki yang harus mereka mainkan jika ingin bersaing memperebutkan tempat playoff. .untuk hal Ini adalah kenyataan serius yang tidak luput dari perhatian pelatih Oilers Todd McLellan, yang menyebut kinerja McDavid “luar biasa” dan menyatakan “Saya tidak terkejut pemain melakukannya.
“Ini juga merupakan refleksi bagi seluruh tim kami. Kita harus berangkat. Kita tidak bisa hanya bergantung pada satu individu saja. Jadi, ada banyak hal positif – jangan mengambil apa pun dari Connor – dan ada juga beberapa obrolan atau obrolan ‘ayo pergi’ yang harus dilakukan oleh beberapa pria.”
Beberapa jam sebelumnya, beberapa dari kami bersenang-senang dengan McLellan pada pagi hari pertandingan. The Oilers baru saja akan menyelesaikan perjalanan panjang dan melelahkan untuk memulai musim, yang dimulai dengan pertandingan eksibisi di Jerman, perjalanan ke Swedia untuk pertandingan pembuka melawan Setan New Jersey dan kemudian setelah kembali ke Amerika Utara, istirahat lima hari di Boston, sebelum pertandingan melawan coklat Dan penjaga hutan.
Setelah kemenangan akhir pekan atas New York, Oilers bergegas pulang selama 36 jam, mengunjungi keluarga mereka, mencuci pakaian dan kemudian kembali ke Winnipeg untuk menyelesaikan perjalanan darat empat pertandingan. Edmonton membuka pertandingan kandangnya melawan Bruins pada hari Kamis, dan unggul 1-3 akan memberikan tekanan berat di awal musim pada mereka. Meski begitu, skor 2-2 bukanlah awal yang buruk dan setidaknya mereka tidak mati-matian mengejar bola delapan. McLellan berbicara tentang berhubungan dengan keluarga dan bagaimana hal itu menciptakan keadaan normal; betapa menyenangkannya berlatih di gedung mereka sendiri; dan kemudian menambahkan: “Mungkin yang paling penting, kami merasa seperti kembali ke NHL. Kami kembali ke Amerika Utara, kami menonton pertandingan, kami mengetahui apa yang sedang terjadi berdasarkan rumor, kami melihat siapa yang cedera dan siapa yang tidak; ketika Anda berada di luar negeri atau menghabiskan begitu banyak waktu di luar negeri, Anda seperti menjauhinya.”
Hal ini memungkinkan saya mengalihkan pembicaraan ke topik yang mendominasi siklus berita di Amerika Utara selama beberapa hari terakhir – gagasan bahwa Daun Maple Toronto Austin Matthewskarena startnya yang cepat, mungkin jarak dengan McDavid sudah tertutup dalam membahas siapa pemain terbaik NHL.
“Saya sepenuh hati setuju dengan mereka,” jawab McLellan, “kecuali kita punya 97. Auston Matthews dan Connor dan Sid (Crosby) dan Nathan MacKinnon Dan Aula Taylor – liga ini saat ini diberkati dengan banyak sekali talenta, pemain muda yang penuh keberanian dan penuh talenta yang menghibur setiap malam. Auston pasti akan menjadi salah satunya. Saya tahu 97 adalah salah satunya. Dan Kanada sangat beruntung memiliki dua pemain tersebut di sini.
“Saya yakin (McDavid) adalah (pemain terbaik). Tapi saya tidak akan mengambil apa pun dari Auston Matthews. Dia anak yang baik. Saya merasa senang bisa bersamanya. Tapi 97 adalah pemain yang sangat bagus, saya akan memberitahu Anda itu.”
Tentu saja topik McDavid vs. Matthews muncul lagi setelah pertandingan dan jawaban McLellan singkat dan langsung pada sasaran:
“Saya mengistirahatkan kasus saya.”
Ryan Nugent-Hopkinssebagian besar mengendarai senapan ke kiri McDavid saat ini adalah salah satu pemain terlama di Oilers, dan satu-satunya sisa dari geng lama – Taylor Hall, Jordan EberleNael Yakupov, Justin Schultz – itu seharusnya menjadi inti ke depan. Saya menanyakan pendapatnya tentang no. 97, karena McDavid tidak suka membicarakan pencapaian pribadinya.
“Kalian mendapatkan perspektif yang berbeda, tapi dia adalah pemimpin kami, dan kami tahu betapa bagusnya dia,” jawab Nugent-Hopkins. Maksud saya, cara dia mengambil alih permainan jelas harus mendukungnya, tapi dialah yang menggerakkan tim. Kalau dia bersikap seperti itu, apa yang akan kamu lakukan? Apakah kamu tidak akan pergi?”
Nugent Hopkins tersenyum di sana.
“Kamu berusaha sekuat tenaga. Maksud saya, dia adalah pemimpin yang hebat, baik di dalam maupun di luar lapangan. Dia memulainya dan kemudian terserah pada kita untuk mengikutinya.”
Sebelumnya pada hari itu, Jets ditanyai pertanyaan yang sama tentang McDavid melawan Matthews. Mark Scheifeleyang berada di salah satu posisi terbaik untuk membahas masalah tersebut karena dia pernah bermain dengan keduanya di Tim Amerika Utara di Piala Dunia 2016 – dan karena itu memiliki perspektif dari permukaan es. Singkat cerita, seperti yang terjadi, Scheifele tidak ada di ruang ganti Jets di pagi hari, tapi saya membutuhkannya untuk mempertimbangkan rekan setimnya. Kyle Connor untuk cerita yang sedang saya kerjakan. Jadi saya bertanya kepada Greger Buer dari Jets apakah dia bisa membujuk Scheifele keluar selama beberapa menit untuk mengobrol dan kami berdua – saya sendiri dan Jim Matheson dari Edmonton Journal – mengobrol dengannya. Setelah saya mengajukan pertanyaan kepada Connor, dan kemudian Matheson melanjutkan dengan pertanyaan tentang Matthews. Apakah dia lebih baik dari McDavid? “Tidak,” jawab Scheifele.
Kemudian saya melompat dan menanyakan detail lebih lanjut.
“Jelas, Auston adalah pemain hebat, dengan banyak keterampilan dan dia membuat banyak permainan bagus, jika Anda menontonnya setiap malam,” jawab Scheifele. “Tetapi McDavid mencatatkan 100 poin berturut-turut pada musim-musim tersebut. Dia melakukan banyak hal yang belum dilakukan Matthews. Jelas bahwa Mathews akan menjadi bintang di liga ini, tapi dia jelas belum mencapai level McDavid.
“Masyarakat masih melupakannya Sidney Crosby. Toronto juga memainkan tujuh pertandingan, tiga pertandingan Edmonton. Ini masih awal musim. Masih banyak hal yang akan terjadi. Setiap tahun akan terjadi pasang surut. Jelas sekali, Auston memiliki awal yang baik.
Akan menarik untuk membicarakan hal ini di akhir musim.
Dan pelatih Jets Paul Maurice bahkan mengambil langkah lebih jauh – bahwa hal itu tidak selalu menjadi pembicaraan di akhir musim, tetapi dalam 15 hingga 20 tahun, ketika seluruh karier mereka dimainkan. . Hanya dengan begitu, saran Maurice, Anda akan mendapatkan jawaban yang pasti—dan meskipun demikian, Anda mungkin tidak akan pernah mendapatkan konsensus, karena Don Cherry akan selalu percaya bahwa pemain terhebat sepanjang masa adalah Bobby Orr.
Scheifele juga mengatakan sesuatu tentang McDavid sebelumnya: “Dia adalah pria yang bekerja sangat keras dan ingin menjadi pemain terbaik yang dia bisa. Auston memulai dengan baik hanya membuatnya menginginkan lebih – jadi itu berita buruk bagi kami.”
Bicara tentang bayangan.
McDavid menjelaskan kebangkitan atas Jets dengan berbicara tentang keputusasaan Oilers dan bagaimana mereka akan membutuhkan lebih banyak hal di masa depan: “Ini hanya menunjukkan apa yang bisa kita lakukan ketika kita ingin melakukan sesuatu dengan benar dan kita ingin bekerja dan kita ingin menempatkan hal-hal pada cara yang benar untuk melakukannya. Saya pikir kami memulai dengan buruk lagi di dua periode pertama. Kami harus mencari cara untuk tidak melewatkannya satu atau dua kali sejak awal. Kami ingin bermain mati-matian. Kami ingin bermain dengan cara yang benar.”
Pulang ke rumah sekarang memperkuat musim yang terancam berakhir lebih awal.
“Dua-dua dalam perjalanan darat, kami akan menempuhnya,” kata McDavid. “Itu bagus. Itu membuktikan kami bisa bermain dengan siapa pun. Ini adalah tim yang kemungkinan besar akan kembali bersaing memperebutkan Piala Stanley. Mereka melakukannya tahun lalu dan saya berharap mereka melakukan hal yang sama. Kami berada dalam kondisi yang sulit dan menemukan cara untuk mendapatkan dua poin dan kembali meraihnya, jadi kami merasa senang dengan hal itu, namun kami harus membangun momentum di sini.
“Kami memulai laga tandang 0-2 dan mendapatkan dua kemenangan besar di gedung yang sulit, kami pasti akan membawanya pulang.”
“Rekor meningkat pesat di awal tahun,” tambah McLellan. “Ini benar-benar menjadi perbincangan karena belum ada keputusan. Tapi 2-2 jauh lebih baik daripada 1-3.
“Tapi saya sering menggunakan istilah itu dan Anda mendengar saya mengatakannya – kami tidak bisa mengembalikan apa pun pada malam berikutnya. Dan tim Boston itu sangat bagus – jadi kami harus bersiap.”
Kata terakhir? Mari kita berikan kepada Nurse, pemain Oilers pertama yang mencetak gol tahun ini yang tidak ditelusuri kembali ke McDavid.
“Memasuki kuarter ketiga, kami bisa saja mengambil dua cara yang berbeda, dan dalam 18 detik, dialognya memberikan pengaruh besar,” kata Nurse. “Ketika Anda memiliki pemimpin seperti itu, semua orang akan mendapat manfaat darinya.
“Baginya yang mengatur suasana di setiap pertandingan?
“Sungguh luar biasa.”
(Kredit foto teratas Jonathan Kozub/NHLI melalui Getty Images)