Michael Frolik berasal dari kampung halaman yang sama dengan Jaromir Jagr – Kladno, di Republik Ceko – dan ketika dia besar nanti, sebelum NHL menjadi kehadiran di mana-mana di Eropa, suatu hari Jagr muncul di latihan tim hoki kecilnya. Jagr berseragam – mengenakan Penguin Pittsburgh jersey – dan mereka datang dari kejuaraan Piala Stanley berturut-turut – dan Frolik serta rekan satu timnya berfoto dengan superstar NHL tersebut.
Foto-foto itu ada di rumahnya, di suatu tempat di Republik Ceko. Ketika berita tersebar pada hari Senin bahwa Jagr akan menandatangani kontrak satu tahun dengan Calgary Flames akhir pekan ini, Frolik mengatakan pada hari Senin bahwa dia mungkin akan menelepon ibunya di Republik Ceko dan meminta mereka dikirim ke Calgary.
“Ini akan sangat lucu – dan gambar yang keren untuk dilihat,” kata Frolik. “Saya tahu, dengan usianya, dia bisa menjadi ‘ayah’ bagi banyak pria di ruangan ini.
“Dia seperti dewa bagi kami. Saat Anda melihatnya berjalan di ruang ganti, Anda melihat rasa hormat yang besar. Dia orang yang besar, pastinya orang yang besar. Dengan semua media di Ceko, dia muncul di surat kabar setiap hari. Anda bisa lihat, ketika dia masuk ke sebuah ruangan, dia membawa dimensi lain.”
Jagr adalah salah satu pemain pertama yang meninggalkan Republik Ceko untuk datang ke NHL tanpa membelot, sehingga menjadi panutan bagi generasi pemain setelahnya, seperti Frolik.
Enam belas tahun setelah Jagr terpilih di putaran pertama Entry Draft NHL 1990, Frolik 10st secara keseluruhan ke Florida Panther dalam rancangan tahun 2006. Frolik mengambil rute yang sangat berbeda ke NHL daripada Jagr – dia bermain dua musim untuk Rimouski Oceanic di QMJHL – dan tahun dia tiba sebagai rookie NHL adalah tahun yang sama dengan Jagr pergi pada tahun ketiga di KHL untuk bermain untuk Avangard Omsk . Akibatnya, jalur NHL mereka tidak benar-benar bertemu hingga 2011-12 ketika Frolik bergabung dengan NHL Chicago Blackhawks dan Jagr kembali ke NHL untuk bermain untuk Selebaran Philadelphia.
Namun Frolik sudah beberapa kali bermain bersama Jagr di timnas Ceko dan kini mereka akan menjadi rekan satu tim dengan Jagr Apisetelah dokumen imigrasi untuk membawa Jagr ke Amerika Utara selesai, dia akan menandatangani kontrak satu tahun senilai $1 juta yang juga mencakup opsi untuk mendapatkan bonus kedua sebesar $1 juta.
Kedatangan Jagr yang akan datang membayangi setiap berita lainnya Senin pagi saat Flames mencoba menurunkan daftar mereka menjadi 23 pemain dalam persiapan untuk pertandingan pembuka musim Rabu malam melawan Perusahaan Minyak Edmonton.
Pelatih Glen Gulutzan mengakui bahwa Jagr meneleponnya pada Minggu pagi untuk mendiskusikan di mana dia bisa cocok dengan Flames. Keduanya bekerja sama untuk waktu yang singkat pada 2012-13 Bintang Dallasdimana Jagr bermain untuk keluar dari lockout NHL sampai dia diperdagangkan Boston Bruin pada batas waktu. Dan meski Gulutzan enggan membicarakan rencananya untuk Jagr sampai kesepakatannya resmi, jelas bahwa Flames mendapat angka 11.st-Tekanan untuk mengontrak pemain berusia 45 tahun itu setelah kumpulan pemain sayap kanan mereka hanya menghasilkan satu gol di musim eksibisi.
Kehadiran Jagr pada akhirnya akan membuat seseorang kehilangan tempat di daftar NHL Flames, yang harus diselesaikan pada Selasa sore. Namun tingkat kegembiraan yang terkait dengan penambahan Hall of Famer masa depan ke dalam susunan pemain Flames terlihat jelas di seluruh ruang ganti.
Dua penerima manfaat terbesar dari penandatanganan ini kemungkinan akan menjadi pusat perhatian Sam Bennett dan sayap kiri Kris Versteeg, dua pertiga dari garis nominal ketiga, dan di mana Jagr diperkirakan akan mendarat, setidaknya di awal waktunya bersama Calgary.
Bennett lahir pada bulan Juni 1996, saat itu Jagr sudah menjalani enam musim NHL.
“Dia telah bermain di NHL sepanjang hidup saya,” kata Bennett. “Ini luar biasa. Saya sangat, sangat gembira dengan kesempatan ini. Dia adalah seorang legenda. Bermain bersama salah satu pemain terhebat sepanjang masa adalah sebuah kesempatan besar – dan saya sangat menantikannya.”
Jagr, jika dia tetap sehat, akan melewati Gordie Howe tahun ini untuk menjadi pemimpin sepanjang masa dalam permainan NHL yang dimainkan. Dia pasti akan menarik banyak perhatian karena siapa dia dan dalam jangkauan pencapaian penting itu. Namun Versteeg menepis anggapan bahwa Jagr akan menjadi pengalih perhatian dan menghilangkan apa yang ingin dicapai Flames sebagai sebuah tim dan organisasi.
“Kami dibayar banyak uang untuk menjadi profesional karena suatu alasan,” kata Versteeg. “Jika Anda ingin membiarkan hal itu mengalihkan perhatian Anda dari pekerjaan Anda yang sebenarnya, maka Anda mungkin sebaiknya tidak bermain. Saya pikir kami sangat gembira dengan hal ini – dan itulah satu-satunya hal yang seharusnya bagi kami. Ini harusnya menjadi kegembiraan. Begitu Anda mulai membiarkan sedikit gangguan masuk, jika itu yang Anda pikirkan, maka Anda jelas bukan seorang profesional yang siap.”
Versteeg bergabung dengan Flames di akhir kamp pelatihan musim lalu setelah menghadiri kamp Edmonton dalam uji coba profesional, jadi dia memahami kemungkinan akan membutuhkan waktu bagi Jagr untuk merasa nyaman dengan sistem baru.
Jagr cenderung mengikuti irama drummernya sendiri, dalam hal latihan dan persiapan permainannya, sesuatu yang menurut Frolik tidak selalu berarti buruk.
“Tentu saja Anda pernah mendengar bahwa dia bisa menjadi sedikit berbeda,” kata Frolik, “tapi dia punya urusannya sendiri dan itu sudah berhasil baginya sejak lama, jadi saya pikir dia tahu apa yang dia lakukan dan apa yang berhasil untuknya. . Ini mungkin terlihat sedikit berbeda dibandingkan orang lain, namun kami semua fokus pada apa yang akan terjadi di atas es – dan apa yang ia lakukan di luar es bukanlah urusan siapa pun.
“Di atas es, dia bertubuh besar, dan dia bisa melindungi puck dengan sangat baik. Dia bisa menarik dua orang ke arahnya dan orang lain bisa mendapatkan ruang kosong di sana. Dia hebat dalam permainan kekuatan. Dia memiliki pelepasan yang bagus. Pantatnya sangat besar, Anda akan lihat. Saya tidak sabar berada di tim yang sama dengannya jika itu terjadi.”
Kapten api Mark Giordanoyang, bersama dengan Frolik Jagr, akan membantu memudahkan integrasinya ke dalam tim, menantikan penandatanganan tersebut karena berbagai alasan, salah satunya adalah dia tidak lagi menjadi negarawan senior tim.
“Bermain melawan dia dalam waktu yang lama, tidak banyak yang bisa Anda lakukan – dia adalah pemain Hall of Fame,” kata Giordano. “Dia selalu menjadi salah satu yang terbaik. Bisa bermain di usia empat puluhan sungguh mengesankan. Anda mendengar dari seluruh liga tentang kerja keras dan upaya yang dia lakukan dalam latihan di luar lapangan – dan waktu tambahan saat latihan – jadi mungkin tidak mengherankan jika dia masih bermain. Dia masih akan sangat sulit untuk dilawan karena dia besar dan kuat serta memiliki jangkauan yang luas. Anda tidak bisa mengajarkan visi itu dan kemampuannya dalam bermain. Ketika dia turun ke bawah dan masuk ke sudut, saya merasa sulit untuk melawannya, atau masuk ke dalam. Dia melindungi puck dengan sangat baik.
“Saya pikir bagi banyak dari kita, ini akan menjadi hal yang sangat keren. Dia ada di sana bersama para pemain terhebat sepanjang masa. Saya pikir orang-orang kita akan mendapatkan semangat. Membawa dia masuk membawa dimensi lain ke tim kami.
“Anda dapat belajar banyak dari seseorang yang meluangkan waktu ekstra dan sangat peduli dengan permainan serta ingin bermain dan masih memiliki keinginan itu. Ya, dia berusia empat puluhan, tetapi bagi kami, para pemuda, dan bagi saya sendiri juga – baginya kami semua adalah pemuda – Anda dapat belajar banyak. Tidak mudah untuk bertahan selama itu dan bermain di level itu selama itu.”
Gulutzan tidak ingin menjelaskan terlalu banyak detail tentang penambahan Jagr sampai “dia bisa melihat bagian putih matanya” – dan mencoba mengarahkan pembicaraan ke pertandingan pembuka kandang tim di Edmonton. Jagr yang paling awal bisa bermain adalah pertandingan pembuka kandang hari Sabtu melawan Jet Winnipegdan bahkan itu akan menjadi tanggal target yang optimis.
Di Dallas, Gulutzan mengatakan menurutnya Jagr sangat mendukung para pemain muda tim, yang juga penting di Calgary. Mengenai gagasan bahwa Jagr dapat menjadi pengalih perhatian, Gulutzan dengan hormat tidak setuju.
“Saya dapat mengatakan bahwa saya melatihnya dan saya bersamanya, namun dia tidak,” kata Gulutzan.
“Dia adalah pemain yang efektif bagi kami. Dia bertubuh besar, fantastis di bawah lingkaran, dengan IQ hoki yang belum pernah Anda lihat, tangan yang hebat. Kami akhirnya memindahkannya ke tim playoff pada akhir tahun itu, tapi menurut saya dia sangat bagus untuk kami.”
(Kredit foto: Stan Szeto-USA TODAY Sports)