Ketika Raksasa Odell Beckham Jr. dikirim ke Browns dalam perdagangan blockbuster bulan lalu, sepasang draft pick adalah bagian besar dari paket pengembalian yang juga mencakup keselamatan tahun ketiga Jabrill Peppers.
Manajer umum Giants Dave Gettleman mengatakan dia menarik pelatuk perdagangan tersebut karena dia memandang Peppers, pilihan putaran pertama dan pilihan putaran ketiga, sebagai “tawaran yang tidak dapat kami tolak.” Gettleman percaya bahwa mendapatkan tiga aset untuk “bakat luar biasa” seperti Beckham akan menguntungkan tim, namun dia memperingatkan agar tidak membuat penilaian cepat tentang nilai perdagangan tersebut.
“Anda tidak akan bisa memberi acungan jempol atau jempol pada Colosseum Romawi pada perdagangan ini sedikit pun,” kata Gettleman beberapa hari setelah perdagangan. “Kita harus melihat bagaimana Jabrill berkembang, dan kita harus melihat siapa pemain no. 1 adalah, siapa no ini. 3 adalah. Kalian jelas akan mengikuti karier Odell dan kami akan berangkat dari sana. Dalam dua atau tiga tahun Anda akan memiliki pendapat Anda sendiri.”
Peppers, mantan pemain pilihan putaran pertama, memiliki musim kedua yang lebih baik setelah tahun rookie yang sulit. Tapi tidak. Pick 17, yang didapat Giants dari Browns, adalah hadiah utama draft Beckham. Siapa yang dipilih oleh Giants dengan pilihan itu, dan pilihan ke-95, pada akhirnya akan menentukan bagaimana perdagangan Beckham yang kontroversial dipandang.
Gettleman menegaskan dia tidak merasakan tekanan tambahan untuk memilih pilihan tersebut.
“Saya tidak bermaksud meremehkannya, tapi tidak,” kata Gettleman pada hari Kamis saat konferensi pers pra-draf. “Kami akan mendapatkan pemain bagus dengan dua pilihan itu.”
Gettleman telah menunjukkan selama 16 bulan masa kepemimpinannya bahwa ia tidak takut mengambil keputusan yang tidak konvensional – dan terkadang tidak populer –. Akan jauh lebih aman untuk mempertahankan Beckham yang sangat bertalenta daripada mengubah keadaan dan berharap menemukan pemain sebanding dalam draft. Namun Gettleman memiliki keyakinan kuat pada pendekatannya dalam membangun daftar pemain.
“Sepak bola adalah permainan tim yang paling utama,” kata Gettleman. “Meskipun mungkin sulit bagi sebagian orang untuk memahaminya, membangun roster bukan hanya tentang mengumpulkan bakat. Ini bukan hanya tentang seberapa cepat, kuat atau berbakatnya seorang pemain, tapi apakah dia cocok secara atletik, intelektual dan budaya dengan apa yang ingin Anda capai, yaitu memenangkan Super Bowl.”
Namun, bakat sangat berpengaruh dalam memenangkan Super Bowl, dan banyaknya bakat Beckham menyebabkan salah satu pemiliknya, John Mara, memberikan “persetujuan yang enggan” terhadap perdagangan tersebut.
“Saya mengenali bakat unik yang dimilikinya. Tidak mudah untuk menukar pemain itu ke tim lain,” kata Mara pada pertemuan pemilik pada bulan Maret. “Tapi saya mengerti bahwa kami memiliki banyak lubang yang perlu kami isi dan jika kami membuat keputusan yang tepat dengan pilihan pertama dan pilihan ketiga…”
Mara menambahkan penafian “jika kita membuat keputusan yang tepat” sebanyak enam kali selama sesi 23 menit dengan wartawan di rapat pemilik. Pada satu titik, seorang reporter mulai mengajukan pertanyaan tentang bagaimana pertukaran ini akan membuat tim menjadi lebih baik dalam jangka pendek dan Mara menyela: “Jika kita melakukan hal yang benar.”
Gettleman mungkin tidak merasakan tekanan tambahan apa pun, namun bosnya tampaknya mengandalkan dia untuk mendapatkan pilihan yang dia dapatkan dalam perdagangan Beckham. Ini hanyalah draft kedua Gettleman bersama Giants, tapi ini bisa menentukan masa jabatan pria berusia 68 tahun itu.
Pada hari Kamis, Gettleman kembali menyebut Cape Cod, tempat ia berencana menghabiskan masa pensiunnya.
“Saya ingin meninggalkan quarterback waralaba di tempat ini dan kemudian menontonnya dari Cape Cod dan menikmatinya,” kata Gettleman di scouting penggabungan pada bulan Februari. “Itu adalah hadiah. Itulah yang ingin saya lakukan untuk New York Giants.”
Gettleman meneruskan tiga quarterback waralaba potensial untuk mengambil kembali Saquon Barkley dengan pilihan kedua dalam draft tahun lalu. Barkley menjalani musim rookie yang brilian, tetapi quarterback tidak bisa menjadi manajer umum. Gettleman mewarisi daftar pemain quarterback berusia 37 tahun. Menemukan penerus yang layak untuk Eli Manning adalah hal yang akan membuat hari-hari Gettleman di Cape menyenangkan, namun dia menekankan tidak ada urgensi untuk mengambil quarterback di putaran pertama tahun ini.
“Jika Anda memberikan banyak tekanan, Anda akan membuat kesalahan,” kata Gettleman. “Saya tidak akan menempatkan tingkat (urgensi) pada hal itu. Anda membiarkan konsep itu datang kepada Anda. Kami memasuki musim lalu dengan Eli berpikir dia masih punya banyak hal lagi. Dia membuktikannya. Kita lihat saja bagaimana kelanjutannya.”
Gettleman menantang dalam menanggapi klaim bahwa rencananya tidak memiliki arah. Dia berpendapat bahwa Giants, yang belum pernah memenangkan pertandingan playoff dalam tujuh musim, bisa menang saat mereka membangun kembali tim mereka. Menambahkan pilihan tambahan pada putaran pertama dalam draf tahun ini adalah bagian besar dari rencana Gettleman. Fakta bahwa pemilihan tersebut terjadi sebagai akibat dari pertukaran Beckham tidak akan segera dilupakan oleh basis penggemar yang skeptis.
“Ada tekanan untuk memperbaikinya setiap tahun,” kata Gettleman. “Kamu hanya perlu melakukannya. Jadi saya tidak merasakan tekanan itu.”
(Foto teratas oleh Mitchell Leff/Getty Images)