Kelihatannya tidak bagus Marquettebahkan setelah Creighton membalikkan bola dengan sisa delapan persepuluh detik dan Bluejay mempertahankan keunggulan tiga poin di Omaha Rabu malam.
Kemudian Keajaiban Marquette terjadi.
Seperti yang diketahui oleh para penggemar bola basket perguruan tinggi sekarang, Sam Hauser melepaskan tembakan tiga angka tepat sebelum waktu menunjukkan angka nol dan Golden Eagles kemudian menang, 106-104, dalam perpanjangan waktu di belakang penampilan menakjubkan 53 poin Markus Howard.
Namun ini adalah pertanyaan yang mendesak. Bagaimana para pemain Marquette tetap percaya?
Dan apa yang Howard pikirkan ketika dia melakukan umpan masuk ke Hauser di depan ring pengikat?
“Yang terpikir olehku hanyalah, ‘Sam, sebaiknya kau yang menembak.’ Tidak, aku bercanda; Saya bercanda,” kata Howard.
“Saya hanya mencoba memberikan umpan terbaik yang saya bisa, hanya untuk memastikan Sam bisa melepaskan tembakan yang tepat. Sam melakukan apa yang dia lakukan, dan dia membuat permainan luar biasa yang benar-benar memenangkan pertandingan bagi kami secara keseluruhan.
“Itu adalah pukulan yang bagus dan saya sangat senang memiliki dia di tim kami.”
Hauser mampu menangkap bola, melewati bek dan melepaskan tembakan. Setelah peninjauan video, pejabat memutuskan Marquette junior mematikannya tepat waktu.
Howard mengambil alih sesi tambahan dan mencetak 14 poin dari Big East dan rekor sekolahnya 53 poin, setelah membukukan sepasang permainan 45 poin awal musim ini.
“Kami memanggilnya Fitty karena suatu alasan,” kata rekan setimnya Theo John. “Orang itu, dia bisa mencetak bola. Dan ketika itu masuk, itu menyenangkan untuk ditonton.”
John, mahasiswa tingkat dua Marquette, mengatakan dia memikirkan hal positif setelah turnover Creighton di detik terakhir waktu regulasi.
“Seperti yang Anda lihat, ini belum berakhir sampai semuanya selesai,” kata John. “Anda harus terus berjuang, terus merangkak, melakukan apa pun yang Anda bisa untuk mendapatkan nilai W. Inilah yang kami lakukan.
“Saya datang untuk mengatur layar dan ketika saya melihatnya, dia (Hauser) menembaknya dan saya melihat bel berbunyi dan berhasil. Pria itu, Sam, mempunyai es di nadinya. Itu adalah tembakan yang gila.”
Golden Eagles (13-3, 2-1) tahu bahwa itu hanya satu pertandingan dan belum tentu berlanjut pada hari Sabtu ketika mereka menjamu pesaing liga Seton Hall (12-4, 3-1) di Fiserv Forum. Namun hal itu bisa memberikan dorongan kepercayaan diri dan penambah keyakinan bagi tim yang akan melakukan dogfight di Big East Conference.
“Setiap pertandingan berbeda dan Anda tidak pernah tahu apa yang akan diberikan dewa bola basket kepada Anda,” kata John. “Kami hanya harus bersiap, memberikan 100 persen dan siap untuk segalanya.”
Rekor kinerja Howard membawa penghormatan di Twitter dan pujian mengalir deras.
“Ada banyak SMS dan telepon,” kata Howard. “Satu-satunya orang yang benar-benar saya ajak bicara tentu saja ibu dan ayah saya. Yang paling lucu mungkin adalah kakak laki-laki saya Jordan.
“Dia melakukan FaceTime kepada saya dan terjadi keheningan total selama 2 menit. Dia hanya menatapku. Saya seperti, ‘Apa?’
“Dia hanya menggelengkan kepalanya. Saya pikir itu sangat lucu. Aku dan dia selalu bercanda satu sama lain. Banyak orang telah menunjukkan banyak cinta, jadi saya menghargai semua dukungannya.”
Markus Howard mendapat permainan HARAPAN!!!
— Yesaya Thomas (@isaiahthomas) 10 Januari 2019
Pelatih Marquette Steve Wojciechowski mengalami emosi yang naik turun selama pertandingan, yang dia gambarkan sebagai salah satu emosi terbaik yang pernah dia ikuti sebagai pemain atau pelatih.
Pada pertandingan terakhir dalam regulasi, dia tahu peluang timnya berada di ujung tanduk.
“Setidaknya dengan 0,8, Anda bisa mendapatkan kesempatan,” kata Wojciechowski. “Jadi, kami harus melepaskan tembakan. Apakah itu masuk atau tidak, Anda tidak tahu. Untungnya hal itu berhasil, dan Sam menyampaikannya dengan sangat baik.
“Jelas itu adalah penyelesaian yang luar biasa untuk sebuah pertandingan. Namun kami harus melakukan banyak hal dengan benar untuk menempatkan diri kami pada posisi itu.
“Saya pikir ini adalah pelajaran yang bagus. … Kenyataannya adalah sebagian besar tim atau pemain, ketika segala sesuatunya tidak terlihat menjanjikan, tidak menganut teori tersebut. Saya bangga dengan tim kami karena banyak terjadi kerusakan, setelah pertandingan berakhir, yang mungkin terlihat tidak ada harapan lagi.
“Tetapi sepanjang pertandingan kami tidak pernah melakukan hal seperti itu.”
Permainan skor 50-plus karir Howard yang kedua setinggi 5 kaki 11 kaki membantu Golden Eagles menahan tim Creighton yang bermain sangat baik dalam kekalahan.
“Orang-orang mengapresiasi permainan ini karena ini adalah permainan bola basket perguruan tinggi tingkat tinggi seperti yang dimainkan musim ini,” kata Wojciechowski.
“Anda tidak dapat melihat pertandingan itu – meskipun tembakan kami gagal – dan mengatakan itu bukanlah pertandingan yang dimainkan dengan sangat baik. Itu benar, dan merupakan suatu kehormatan untuk menjadi bagian dari permainan seperti itu.”
(Foto teratas Sam Hauser: Steven Branscombe / USA Today Sports)