TEMPE, Arizona. – Drew Ferguson adalah salah satu prospek bisbol paling cemerlang.
Dia memiliki gelar keuangan dan latar belakang sabermetri. Dia adalah presiden National Honor Society di sekolah menengah. Dia memahami cara mengevaluasi dan memberikan nilai dengan benar kepada pemain berdasarkan kinerja statistik mereka. Dia baru saja menyelesaikan magang selama empat tahun di Houston Astros — organisasi yang menjadi JPL versi bisbol.
Dia memiliki masa depan yang menjanjikan di lini depan liga utama.
Hanya saja belum.
“Saya menyukai peran saya sebagai seorang kutu buku, tapi juga sebagai pemain,” kata Ferguson, yang tingginya 5 kaki 8 inci berdiri dengan seragam Giants yang berlumuran rumput di clubhouse tamu di Stadion Tempe Diablo. “Saya pastinya ingin bermain selama saya bisa. Dan saya pastinya ingin bermain di liga besar.”
The Giants mungkin akan memberinya kesempatan itu. Mereka mengambil Ferguson dari Houston dalam rancangan Aturan 5 Desember lalu, terpikat oleh persentase on-base 0,436 yang konyol untuk Triple-A Fresno tahun lalu, serta OBP 0,393 selama empat musim kecil. The Giants menghabiskan $100.000 untuk mengklaimnya, dan dia tidak hanya harus masuk dalam daftar pemain pada hari pembukaan, tetapi juga tetap berada di daftar tersebut sepanjang musim agar tetap berada di organisasi. Jika tidak, Giants harus menawarkan Ferguson kembali ke Astros seharga $50.000.
Mereka bersedia melihatnya lama-lama. Ferguson memulai di lapangan tengah pada pembukaan pameran hari Sabtu dan melakukan kesalahan dalam kekalahan 10-3 Giants dari Angels. Ferguson akan kembali masuk lineup untuk pertandingan hari Minggu melawan Cubs di Stadion Scottsdale. Di antara pemain luar mereka, dia adalah taruhan yang bagus untuk menjadi pemimpin Liga Kaktus mereka di babak yang ditentukan.
“Anda tahu? Dia mungkin saja,” kata manajer Giants Bruce Bochy. “Dia akan mendapatkan pekerjaan di ketiga posisi tersebut.”
Ferguson bukanlah pemain terbesar, terkuat atau terkuat di kubu, dan hal itu tidak mengganggunya sedikit pun. Dia punya banyak waktu untuk membiasakan diri dengan posisi itu dalam hidupnya. Faktanya, mengingat didikannya dalam olahraga ini, hal ini merupakan sebuah keajaiban atau bukti kegigihannya yang tidak terhapuskan oleh pemain berusia 26 tahun itu dari bisbol satu dekade lalu.
“Drew adalah seorang laki-laki,” kata Adam Sullivan, pelatihnya di SMA Katolik Knoxville. “Tahun pertama dia keluar untuk uji coba dan sejujurnya, dia mengalami kesulitan untuk melempar dari base kedua ke base pertama. Dia tidak kuat sama sekali. Dia mungkin pemain terakhir yang kami pertahankan.”
Pemain terakhir yang ia pertahankan menjadi pekerja Sullivan yang paling keras. Ferguson memasuki ruang angkat beban, dan pada akhir tahun keduanya dia menerima panggilan dari skuad JV untuk membantu tim universitas di base kedua di babak playoff negara bagian.
Sullivan tidak akan pernah melupakan saat Ferguson mengambil tindakan tegas dan memberi isyarat kepada pelatih lawan untuk memasukkan pemain luar mereka. Mereka melihat pemukul terburuk di tim. Sullivan mengetahui sesuatu yang tidak mereka ketahui. Dia menandai penanda dengan skor 3-0.
“Dan dia melakukan pukulan ganda dari pagar kiri lapangan,” kata Sullivan. “Pelatih yang lain mengangkat telapak tangannya. Ini seperti, ‘Apa yang baru saja terjadi? Si kecil ini baru saja membenturkanku ke dinding.’ Dan ada Drew kecil yang ditumpangi oleh semua orang.”
Ferguson juga mengembangkan kekuatan di antara pelipisnya saat ia menjadi tertarik secara aktif pada analisis. Dia menonton pertandingan Braves di TV dan merasa ngeri ketika penyiar membual tentang total RBI pemain atau menaikkan rata-rata pukulan mereka. Ia mulai memahami cara terbaik untuk menerjemahkan keterampilan fisiknya yang sederhana menjadi nilai di lapangan. Jadi dia bekerja untuk mengasahnya.
“Sejauh identitas saya sebagai pemain,” katanya, “Saya tahu itu sejak usia muda.”
Ferguson menjadi pemimpin tim dan shortstop yang terampil serta memiliki rekor sempurna sebagai pencuri base saat duduk di bangku sekolah menengah atas. Namun semua ini tidak menarik bagi pramuka atau pelatih perguruan tinggi. Dia tidak direkrut atau direkrut. Sebagai murid yang baik, dia ragu apakah layak melanjutkan ke perguruan tinggi hanya untuk terus bermain bisbol. Dia bertekad untuk bersekolah di sekolah empat tahun.
Saat itu di akhir tahun senior Ferguson ketika Sullivan mendengar Scott Hall, asisten pelatih dan koordinator perekrutan di Universitas Belmont di Nashville, berada di area tersebut untuk menemui pemain lain.
“Aku mohon padamu,” kata Sullivan padanya. “Tolong lihat saja Drew Ferguson. Kami ada pertandingan tengah minggu di West High. Tolong awasi saja dia.”
Dengan Hall di tribun, Ferguson mendapat dua pukulan di pertandingan itu. Dia juga melakukan permainan cepat pada bola yang memantul dari base kedua, melakukan tangkapan yang bersih dengan tangan kosong dan melempar ke base pertama untuk keluar.
“Ini menarik perhatian Scott,” kata Sullivan. “Itu adalah penolakan yang dia butuhkan.”
Hampir sebulan sebelum Ferguson lulus SMA, Belmont menawarinya tempat sebagai pilihan.
Ferguson beralih ke lapangan di Belmont. Dia mendapatkan beasiswa pada tahun keduanya dan berkomitmen penuh untuk menjadi kesayangan sabermetri. Dia mencapai 0,344 dengan persentase on-base 0,456 sebagai junior tetapi tidak dirangkai. Jadi dia menyelesaikan gelar keuangannya, mencapai 0,395 sebagai senior dan mencapai base dengan kecepatan 0,486.
Astros melihat nilai dalam angka-angka yang tidak dimiliki tim lain. Mereka mengambil Ferguson di menit ke-19st putaran draft 2015.
Dia tetap mempertahankan kekuatannya selama lebih dari tiga musim di liga kecil, dan dilatih oleh organisasi bisbol yang paling cerdas secara analitis hanya memperkuat pandangan tentang permainan yang mungkin paling baik diungkapkannya dalam tweet pada tahun 2017: “Maaf dinosaurus bisbol, para kutu buku memegang kendali mulai sekarang dan tidak pernah berakhir. Lebih baik belajar sebelum Anda mati.”
Maaf bisbol dinosaurus, para kutu buku memegang kendali mulai sekarang dan tidak pernah berakhir. Lebih baik belajar sebelum Anda mati. pic.twitter.com/BebRFgkmmo
— Drew Ferguson (@_drewferguson) 2 November 2017
Ferguson menjalin persahabatan dengan Sig Mejdal, mantan insinyur NASA yang dipekerjakan Houston sebagai asisten khusus. Mereka bertukar email dari waktu ke waktu. Mejdal merekomendasikan sebuah buku, “PEAK,” oleh S. Anders Ericsson, tentang ilmu perolehan keterampilan.
“Ini buku yang bagus karena menunjukkan bagaimana kita membatasi diri berdasarkan apa yang kita pikirkan, bukan berdasarkan apa yang kita ketahui,” kata Ferguson. “Pemain tidak mencapai potensinya karena mereka merasa tidak bisa mencapai potensi itu. Ada sikap yang merugikan diri sendiri dalam bisbol, dan dalam banyak kehidupan, sungguh.”
Itu adalah sebuah buku yang bercerita tentang anak kecil yang mencoba masuk tim bisbol pada tahun pertamanya dan tidak berhasil mendapatkan nilai terbaiknya.
“Sepanjang hidup saya, saya adalah orang yang perfeksionis, berada di ambang obsesi, mencoba melakukan sesuatu yang sangat sulit,” kata Ferguson. “Untuk mencapai liga-liga besar, terutama sebagai pemain senior, bukan pemain yang memiliki alat super, sangatlah sulit untuk dilakukan. Dan saya agak, Anda tahu, saya sedikit termakan olehnya, hanya karena itu sangat sulit. Saya ingin melihat apakah saya bisa melakukannya.
“Bukannya bermaksud terlalu mendalam atau apa pun, tapi itu seperti menjadi identitasmu. ‘Dapatkah saya mengambil kesempatan ini dan mencapai hal yang sangat, sangat sulit ini?'”
Ferguson tidak buta terhadap kenyataan: Dia juga harus membuktikannya kepada orang lain. Karena Astros memiliki banyak prospek yang lebih mereka sukai, mereka gagal menambahkannya ke daftar 40 orang dan melindunginya dari rancangan Aturan 5.
Tapi menurut Ferguson, diabaikan ada manfaatnya. Seandainya dia direkrut sebagai junior di Belmont, dia tidak akan menyelesaikan gelarnya. Dan jika Astros melindunginya, mereka bisa mempertahankannya di liga kecil selama tiga musim lagi.
Sebaliknya, dia memiliki peluang untuk menembus Giants dan berpotensi membentuk peleton tangan kanan di lini tengah bersama Steven Duggar. Kemampuan berlari, bertahan, dan kesadaran zona serangannya merupakan keterampilan yang berguna bagi Bochy untuk diturunkan dari bangku cadangan guna memenangkan pertandingan Liga Nasional. Dan sementara pelempar bola liga utama pasti akan menyerang zona tersebut sampai dia membuktikan bahwa dia bisa mencapai rekor tertinggi, rekor liga kecilnya menarik bagi klub yang memiliki persentase on-base terburuk (0,291) di musim utama.
Ferguson memahami liga besar akan menjadi penyesuaian. Itulah salah satu alasannya bermain bola musim dingin tiga tahun berturut-turut — dua kali untuk Santurce di Puerto Rico dan sekali untuk Los Mochis di Meksiko.
Dia tidak hanya melatih keterampilan bisbolnya. Dia melatih kemampuannya untuk menangani kecanggungan.
“Saya pikir lebih banyak pemain yang perlu bermain bola musim dingin,” kata Ferguson. “Beradaptasi dengan liga baru sangat berharga bagi pemain mana pun. Bahkan di liga-liga besar, hal itu terus berubah. Pitcher akan menyerang Anda secara berbeda. Tapi saya rasa bisa dibilang liga-liga di luar negeri itu agak sulit bagi saya.”
Apakah ini kendala bahasa? Gaya permainannya? Kerumunan yang penuh gairah?
“Zona serangan cenderung sedikit lebih besar,” katanya.
Pengalaman bola musim dingin Ferguson mungkin telah membantunya berhasil melakukan penyesuaian di Liga Pantai Pasifik Triple-A musim lalu. Dia berjuang untuk mendapatkan rata-rata 0,223 dan persentase on-base 0,304 untuk Fresno ketika Astros mempromosikannya selama sebulan pada tahun 2017. Dia terus bekerja, seperti biasanya, tetapi pelempar yang lebih terampil mengejutkannya ketika skornya menjadi 2-0 dan 3-. 1 memecahkan bola. Jadi ketika dia kembali ke Fresno musim lalu, dia bersumpah untuk berhenti melakukan pukulan seperti itu juga.
“Saya memanfaatkan cara mereka bermain di liga itu,” katanya. “Saya menjual habis pendekatan itu. Bukan berarti saya tidak akan memilih tempat untuk mencoba mengarahkan bola, namun pada tahun lalu saya menyadari kemampuan saya dan saya berkata pada diri sendiri bahwa saya ingin menggunakannya.”
Ferguson berada di Puerto Rico pada bulan Desember lalu ketika terlintas di benaknya bahwa rancangan Peraturan 5 akan dilaksanakan hari itu. Dia menertawakan kenangan itu: Dia mengeluarkan ponselnya untuk melihat jam berapa draft dimulai, dan tidak sampai 10 detik kemudian, agennya menelepon dengan berita bahwa Giants mengklaim dia.
Sullivan, yang bermain di Auburn dan sekamar dengan mantan pemain tangan kanan Giants Tim Hudson, sangat senang melihat Ferguson berakhir di San Francisco.
“Mereka akan melihat apa yang saya lihat,” kata Sullivan. “Dia sangat cerdas.”
Keterampilan Ferguson sesuai dengan nilai Giants saat mereka membangun kembali barisan belakang mereka di bawah presiden Farhan Zaidi, yang dikenal sebagai juara pemain perguruan tinggi yang memiliki lebih banyak statistik daripada alat ketika dia duduk di ruang draft Oakland A.
Mungkin suatu hari nanti Ferguson akan menjadi orang yang duduk di depan layar laptop yang bersinar di salah satu rancangan pengaturan tersebut.
“Saya bisa membayangkan diri saya bekerja di kantor depan, tapi saat ini satu-satunya pengalaman yang saya miliki adalah bekerja di bisbol sebagai pemain,” katanya. “Saya suka berada di ruang ganti. Saya senang berada di sebuah tim dan persahabatan yang muncul darinya, serta persahabatan hebat yang telah saya kembangkan selama bertahun-tahun bermain bisbol. Saya harus mengevaluasi gagasan itu ketika karier saya berakhir.”
Setelah mengubah pantulan buruk menjadi jeda saat masih duduk di bangku sekolah menengah atas, dan setelah menggunakan keterampilannya dengan nilai yang cukup untuk mendapatkan perhatian, Ferguson berharap karier liga besarnya akan segera lepas landas. . Dan dia yakin para kutu buku akan datang untuk mengambil tempat daftar Anda.
Namun bukan berarti dia akan merasa tertekan untuk memiliki bulu monster.
“Ukuran sampelnya kecil,” dia mengangkat bahu.
(Foto oleh Drew Ferguson: Jamie Schwaberow/Getty Images)