Saat Kenneth Hirsch, salah satu pencipta drama sepak bola baru 21 Gunturketika CBC mengemukakan idenya untuk pertunjukan tersebut, dia tahu seberapa cepat pertunjukan tersebut akan dibandingkan Lampu Malam Jumat. Sayangnya, drama sepak bola yang penting ini memiliki keunggulan dalam hal adegan permainan: pemain sepak bola sungguhan, bukan aktornya, dapat dengan mudah membuat adegan otentik di lapangan dengan bersembunyi di balik helm dan peralatan.
21 Gunturyang dimulai Senin pukul 9 malam ET, menampilkan aktor-aktor dengan perlengkapan yang sangat sedikit dan tidak memiliki kemewahan itu.
“Bagian kecil dari gameplay berkualitas tinggi lebih berharga daripada potongan gameplay yang panjang,” kata Hirsch. “Kami tahu kami ingin menampilkan sepak bola dengan benar. Kami tahu beberapa cerita akan dimulai di lapangan, tapi bersatu di lapangan.”
Acara menceritakan kisah tim akademi U-21 dari klub liga utama fiksi Montreal Thunder yang berurusan dengan kejahatan dan ketegangan seksual terus-menerus di luar lapangan. Sejak awal, seluruh staf berusaha mempertahankan satu fokus – mulai dari casting, pembuatan naskah hingga pembuatan film: menjaga sepak bola seakurat mungkin.
“Kami mencoba untuk lebih dekat,” kata Malcolm MacRury, 21 Guntur pelari pertunjukan. “Kita tidak bisa bersaing dengan drama atau tontonan Major League Soccer atau sepak bola internasional. Jadi kami mencoba menampilkan lebih banyak kepribadian dan menunjukkan hal-hal di lapangan yang biasanya tidak Anda lihat.”
Untuk mencapainya, pencipta pertama-tama meminta bantuan staf kepelatihan tim sepak bola Universitas Concordia untuk menciptakan permainan autentik di lapangan. Pada saat yang sama, para pemeran sedang mencari aktor dengan latar belakang sepak bola. Setelah audisi awal, calon aktor dimintai rekaman saat mereka bermain sepak bola sendirian untuk memastikan mereka dapat mengikutinya dengan kamera menyala.
“Penting bagi kami bahwa para aktor dapat memainkan permainan mereka sendiri,” kata MacRury. “Saya pikir kami hanya menggunakan body double dua atau tiga kali sepanjang musim. Kami benar-benar fokus untuk membuat segala sesuatunya terlihat senyata mungkin. Tidak ada yang lebih buruk daripada melihat orang lain melakukan adegan itu.”
Salah satu aktor tersebut adalah RJ Fetherstonhaugh, yang tampil dalam film hoki independen Kanada Halo Penghancur. Fetherstonhaugh bermain sepak bola klub kompetitif saat remaja di negara asalnya British Columbia, tetapi akhirnya berhenti memainkan permainan tersebut. Dia harus benar-benar memoles keterampilannya selama casting, namun menegaskan bahwa peran Nolan Gallard, striker bintang yang harus menerima masa lalunya yang penuh kekerasan dan rumit, terasa lebih alami daripada peran apa pun yang pernah dia mainkan sebelumnya.
“Semuanya tampak baik-baik saja dan sepertinya itu adalah karakter yang sangat saya sukai,” katanya. “Dan dari aspek sepak bola, saya seperti terjatuh dari kereta sepak bola tetapi kembali naik. Itu adalah salah satu dari sedikit peran di mana saya merasa, ‘Itu memang memang seharusnya terjadi.'”
Setelah pembuatan film dimulai, masih ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk menciptakan produk yang lolos uji bau dalam hal keasliannya bagi para penggemar sepak bola. Ryan Pierce, yang sebelumnya bermain di Liga Premier Skotlandia pada 2005-2013, telah didatangkan untuk berperan sebagai asisten pelatih bersama Thunder. Dalam salah satu adegan pertama pilot, Pierce menantang Fetherstonhaugh untuk bertarung satu lawan satu. Hasil akhirnya adalah pala yang dieksekusi hampir sempurna.
“Mereka seperti, ‘Coba pukul dia,'” kata Fetherstonhaugh. “Itu tidak benar-benar berhasil karena bermain seperti itu saja sudah sangat sulit didapat secara organik. Jadi kami melakukan suatu langkah. Itu adalah salah satu hari pertama kami melakukan pengambilan gambar dan itu benar-benar mencairkan suasana dalam hal bagaimana kami semua akan memainkan permainan tersebut.”
MacRury bekerja untuk memastikan bahwa semua pemeran di sekitarnya, terutama “ekstra berketerampilan khusus” yang membentuk tim Montreal Thunder lainnya di layar, memiliki latar belakang sepak bola. Seluruh pemeran tim hidup bersama selama pembuatan film, yang menurut MacRury membantu ikatan para aktor sebagai sebuah tim.
Dan tidak ada drama olahraga yang lengkap dengan beberapa adegan di ruang ganti. Namun meski banyak drama olahraga yang sarat dengan emosi selama perbincangan hangat di ruang ganti, 21 Gunturse dikembangkan secara organik oleh para aktor itu sendiri. MacRury mengatakan bahwa karena pengalaman masa lalu masing-masing aktor utama dalam olahraga tim, dia menyerahkan penulisan pidato atau nyanyian semangat kepada mereka.
“Biasanya ini jauh lebih baik daripada apa pun yang bisa dihasilkan oleh seorang penulis,” katanya.
Fetherstonhaugh setuju, dengan mengatakan bahwa para aktor “memikul beban mereka” di acara itu, termasuk Andres Joseph, yang berperan sebagai penjaga gawang dan kapten Thunder Alex el Haddadi. Joseph bertanggung jawab atas pembicaraan semangat sebelum pertandingan, termasuk serangan langsung terhadap rival mereka dari Los Angeles di ruang istirahat.
“Kami tiba dan dia menemukan sesuatu yang dia tulis malam sebelumnya,” kata Fetherstonhaugh.
Di akhir pembuatan film, Fetherstonhaugh mengatakan bahwa sepak bola tersebut cukup otentik untuk mengubah pandangannya terhadap permainan tersebut. Meskipun dia meninggalkan dunia game saat remaja, Fetherstonhaugh kini merasa harus kembali ke dunia game.
“Ini mengembalikan kecintaan saya pada permainan ini lagi,” katanya. “Ini dimaksudkan untuk membawa sepakbola kembali ke dalam hidup saya.”