ARLINGTON, Texas – Seorang gadis kecil dan teman-temannya membuat malaikat salju dengan harapan akan ada konfeti di garis 20 yard di lapangan Stadion AT&T saat tengah malam semakin dekat. Momen itu adalah bingkai beku dari tiga tahun lalu, dicuri dari masa lalu dan dengan penuh kebahagiaan disisipkan ke masa kini.
Meski hanya beberapa menit, kejuaraan nasional Ohio State 2014 kembali meriah. Perasaan itu ada di sana. Kenangan itu masih segar. Senyumannya masih baru. Sejarah telah terlahir kembali.
Namun ketika ibu gadis itu mulai mengupasnya dari rumput sebelum menyapukan konfeti dari rambutnya, tibalah waktunya untuk melihat-lihat. Tidak ada pemain Oregon, tidak ada trofi emas besar, dan tidak ada Ezekiel Elliott yang memuji pencapaian terbesar sepak bola perguruan tinggi. Itu hanyalah kemenangan 24-7 atas USC di Cotton Bowl, kemenangan melawan kekuatan tradisional lainnya yang tidak berarti apa-apa dalam gambaran besar permainan ini selain dari hak untuk menyombongkan diri di papan pesan.
Tidak peduli seberapa kerasnya kamu mencoba, kamu tidak dapat mengubah waktu. Anda dapat kembali ke tempat yang sama, Anda dapat melakukan hal yang sama dan Anda dapat menciptakan kembali kenangan, namun tidak ada yang sebaik aslinya. Itulah sejarah.
Dan itulah hadiah untuk Ohio State. Itu bukan juara nasional, meski rasanya seperti itu sebentar malam ini.
Jadi apa yang kamu lakukan selanjutnya? Bahkan di luar dorongan terdalam Anda, Anda mengingat kembali Iowa City, Anda merindukan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, Anda bertanya-tanya bagaimana Ohio State tidak masuk empat besar demi tim Alabama yang hanya menjalani tes mata di resumenya dan Anda kesal karena tim sebagus ini tidak memiliki kesempatan untuk mengulangi kejayaan tahun 2014.
Berhenti di sana. Percuma saja. Bercanda tentang hal itu dengan Urban Meyer.
“Harus jam delapan,” kata Meyer sambil tertawa. “Saya hanya bercanda. Kami sudah menonton dari luar dua kali, dan kami sudah berada di sana dua kali. Saya akan menikmati kemenangan ini.”
Kemenangan ini berarti sesuatu malam ini, dan tidak ada hubungannya dengan College Football Playoff.
“Apa yang kami lakukan malam ini,” kata pemain bertahan Sam Hubbard, “adalah alasan mengapa penggemar Ohio State tidak boleh panik.”
Jika Anda memikirkan beberapa bulan terakhir di dunia sepak bola Ohio State, ada banyak hal negatif. Urban Meyer melihat dua prospek bintang lima meninggalkan kelas perekrutannya pada tahun 2018, dia melepaskan calon gelandang Emory Jones dan mengawasinya pergi ke Florida, dia tidak bisa menjelaskan apa yang terjadi di Iowa dan dia melihat tim dengan begitu banyak harapan. babak Playoff. Hal ini tidak berlaku di Columbus, dan hal ini membuat Anda meragukan masa depan. Itu adalah dorongan dasar jiwa manusia ketika keadaan tidak berjalan baik.
Apakah Meyer kehilangan sentuhannya?
Mengapa staf pelatih ini tidak bisa memaksimalkan pemainnya?
Bagaimana Clemson dapat menggantikan Ohio State sebagai program nomor 2 di negaranya?
Apa yang salah? Apa yang salah?
“Penggemar kehilangan kepercayaan, tetapi orang-orang dalam program memahami prosesnya,” kata center Billy Price. “Mengalahkan juara konferensi lainnya, mengalahkan program lain yang kaya akan tradisi, Anda tidak dapat mengambil apa pun dari hal itu. Dan kami menyelesaikan musim ini di Ohio State. Kita menang. Kami hanya menang.”
Kemenangan ini merupakan pengingat akan makna program ini. Hal ini tidak boleh dilupakan, meskipun iman untuk sementara waktu hilang begitu saja dari ujung jari Anda.
Dia berlari untuk dua gol di pertandingan terakhir JT Barrett dan memecahkan rekor sepuluh besar Drew Brees sepanjang masa. Ohio State mendapatkan apa yang dibutuhkannya dari lini ofensifnya, dipimpin oleh Price, dan lini pertahanannya sangat dominan, dipimpin oleh nama-nama seperti Hubbard dan Tyquan Lewis. Itu adalah penghormatan terakhir yang sempurna kepada kelas perekrutan tahun 2013 yang mengubah arah sepak bola Ohio State selamanya.
Itu juga mendapat permainan besar dari pemain muda seperti cornerback Jeffrey Okudah – yang membantu menggantikan Denzel Ward setelah dia memutuskan untuk melewatkan permainan dan menyelamatkan dirinya untuk NFL – pemain bertahan Chase Young dan penerima lebar Austin Mack.
“Seperti yang Anda lihat,” kata pelatih cornerback Kerry Coombs, “masa depan selalu cerah di Ohio State.”
Selalu demikian, bahkan dalam kondisi redup.
Ada banyak hal yang dipertaruhkan. Jika USC datang dan memberikan Ohio State musim tiga kekalahan pertamanya di era Urban Meyer, Anda akan memasuki offseason dengan bertanya-tanya apakah program ini menuju ke arah yang salah. Tidak ada pertandingan playoff, perekrutan yang gagal, dan melalui juara konferensi dua kekalahan lainnya?
TIDAK. Anda melihat Ohio State mengalahkan kekuatan Pantai Barat dengan quarterback yang bisa menjadi pilihan keseluruhan No. 1 di NFL Draft mendatang. Anda melihat Ohio State mendapatkan apa yang selalu didapat dari para veteran pengubah program. Dan Anda telah melihat sekilas bagaimana masa depan acara ini seharusnya.
Anda melihat semuanya dari program yang dominan, istimewa, sukses, dan – yang paling penting – sehat.
Jadi meskipun ini bukan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, berbaringlah dan buatlah malaikat salju di konfeti ini. Ini bukanlah musim yang legendaris seperti tahun 2014, namun diakhiri dengan pengingat bahwa tahun 2014 tidaklah lama seperti yang terlihat saat ini.
Kredit foto: Matthew Emmons/USA Today Sports