Pada hari Minggu sore, beberapa saat setelah kemenangan kandang DC United atas NYCFC, sebuah kemenangan yang memastikan tim tuan rumah mendapat tempat di babak playoff, para penggemar United keluar dari Audi Field dengan penuh kegembiraan. Di ujung utara stadion, beberapa penggemar DC berbelok ke aula dan menuju pintu keluar. “Bung,” kata salah satu dari mereka di sela-sela teguk bir. “Jangan ambil rel itu!” Beberapa penggemar lainnya menertawakan saran tersebut.
Itu adalah sebuah lelucon kelam tentang sebuah insiden yang merusak hari pembukaan Audi Field tiga bulan lalu, sebuah kecelakaan di tempat kerja yang tetap menjadi tanda hitam pada rangkaian pertandingan pembukaan yang sukses di fasilitas tersebut. Detil mengenai kejadian tersebut sulit diperoleh, namun dokumen telah diperoleh Atletik mengisi lebih banyak gambaran dan menunjukkan sejauh mana cedera awal Simpson.
Pada tanggal 14 Juli, sekitar satu jam lima belas menit sebelum kick-off pembukaan antara United dan Vancouver Whitecaps, reporter sampingan DC Lindsay Simpson sedang mempersiapkan pertunjukan pra-pertandingan klub. Simpson – yang juga menjabat sebagai direktur komunikasi dan pemasaran klub pada saat itu – ditempatkan di meja di sudut tenggara stadion.
BARU: Pagar di Audi Field menghantam reporter sampingan DC United, Lindsay Simpson sesaat sebelum siaran hari ini.
Juru bicara tim mengatakan Simpson terkena pukulan, kemungkinan di bahu. Petugas medis merawatnya di tempat kejadian.
Staf kemudian melihat lakban digunakan untuk mengamankan pagar di sekitar stadion. pic.twitter.com/yaBpvqnePQ
— Kevin Lewis (@KevinLewis7News) 15 Juli 2018
Apa yang terjadi beberapa saat setelah itu sama aneh dan menakutkannya. Dari atas, sebuah benda logam besar – yang digambarkan sebagai “pagar” dan “penutup pagar” – terlempar ke arah Simpson dan jatuh ke trotoar di bawahnya. Simpson sendiri kata Washington City Paper setelah kejadian tersebut benda tersebut mengenai “bagian samping leher, kepala dan bahunya” dan diduga bahwa kejadian tersebut menyebabkan dia mengalami gegar otak. Pada saat itu, seorang pejabat klub menyatakan keprihatinannya tentang Simpson, dengan mengatakan bahwa United “seribu persen mendukungnya.”
Namun beberapa bulan setelahnya, baik klub maupun Simpson sendiri sama sekali bungkam mengenai masalah ini. Simpson, yang wajahnya sudah tidak asing lagi bagi para penggemar United selama bertahun-tahun, belum pernah mengunggah postingan di akun media sosialnya. Pihak klub, selain komentar awal tersebut, juga belum menyikapi insiden tersebut.
Dalam dokumen yang diperoleh oleh Atletik dalam beberapa minggu terakhir gambaran yang lebih jelas mengenai insiden tersebut mulai terlihat. Simpson, yang masih dipekerjakan oleh tim dan sedang menjalani cuti medis, memang mengalami gegar otak, sesuatu yang ditolak klub untuk dikonfirmasi, dan menyebutnya sebagai masalah internal. Dia juga tetap menggunakan jasa firma hukum yang berbasis di DC dan tampaknya mempertimbangkan tindakan hukum.
Keterangan yang diberikan oleh para saksi dan diperoleh oleh Atletik isi beberapa rincian kecelakaan itu.
“Saya dengar ada bunyi gedebuk, suara benda berat terjatuh, jelas saya sampai menutupi kepala,” kata salah satu pegawai United dikutip di sini kata demi kata. “(Penyiar pertandingan demi pertandingan United) Dave (Johnson) berkata ‘apakah ada yang tertabrak?’ tidak ada yang menjawab, tapi kemudian Dave melihat ke arah Lindsay — dia bertanya kepada Lindsay dua kali apakah dia baik-baik saja, dia tidak menjawab.”
“Dia seperti menunjuk ke bahu kanannya,” lanjut laporan itu. “Aku lihat ada tanda merah di bahu kanannya, sepertinya dia ada luka yang mengeluarkan darah, hampir seperti kulitnya terjepit benda logam tumpul. Meninggalkan lekukan dengan goresan yang sedikit mengeluarkan darah.”
Simpson dirawat di tempat kejadian oleh petugas medis di stadion dan tetap di lapangan sampai pertandingan selesai. “Saya melihatnya malam itu,” kata karyawan lain dalam sebuah pernyataan yang diberikan kepada klub, “dan dia terlihat tidak pada tempatnya. Jika saya tidak tahu apa yang terjadi, saya akan mengira dia mabuk karena penampilan dan cara bicaranya. .”
Video kejadian tersebut dilihat oleh Atletik menguatkan pernyataan yang diberikan oleh mereka yang menyaksikan kecelakaan itu. Diambil dari kamera siaran yang ditempatkan di depan meja, video tersebut memperlihatkan Simpson tampaknya bahunya terkena benda tersebut sementara anggota tim siaran United lainnya mundur dari benturan rel ke tanah.
Pada hari-hari berikutnya, Simpson – mantan kiper di Universitas Maryland yang mengatakan dia menderita beberapa gegar otak selama karirnya – berjuang dengan gejala pasca gegar otak.
Laporan kompensasi pekerja diberikan kepada Atletik menguraikan akibat dari kejadian tersebut. Di dalamnya, seorang dokter yang memeriksa Simpson pada 19 Juli – lima hari kemudian – menyatakan bahwa rel tersebut mungkin “lebih mengenai bahu dan lehernya, menyebabkan cedera mekanisme whiplash.” Simpson mengatakan dalam laporannya bahwa penglihatannya menjadi hitam dalam waktu singkat setelah kejadian tersebut dan bahwa dia merasa “bingung” dan “bingung”, semua gejala gegar otak yang umum.
Saat dihubungi melalui SMS pada hari Senin, Simpson mengatakan dia “fokus pada pemulihannya saat ini,” dan menambahkan bahwa dia tidak bisa berkomentar lebih lanjut.
Mengenai pagar itu sendiri, sebuah sumber yang mengetahui insiden tersebut menyatakan bahwa penutup pagar itu ditambahkan hanya beberapa hari sebelum stadion dibuka atas perintah inspektur dari Departemen Urusan Konsumen dan Regulasi Distrik – badan yang mengawasi penerbitan sertifikat hunian stadion. Inspektur merasa rel memerlukan ketinggian yang lebih tinggi, dan penutupnya ditambahkan untuk mengakomodasi permintaan tersebut.
Ketika dihubungi untuk memberikan komentar pada Senin sore, Turner Construction – perusahaan yang membangun stadion dan memasang penutup rel – mengkonfirmasi jadwal tersebut.
““Perubahan telah diterapkan di lokasi tertentu pada sistem pagar sebagai tanggapan atas permintaan yang dibuat selama inspeksi akhir stadion,” kata juru bicara Turner. Modifikasi ini telah diganti dengan konfigurasi rel baru.
Masih belum jelas apakah Simpson akan kembali bekerja di DC United, dan dalam kapasitas apa. Pada bulan-bulan setelah kecelakaan itu, klub mengalami beberapa pergantian yang tidak terkait dan juga memulai upaya untuk menambah staf. Selama ketidakhadiran Simpson, konsultan komunikasi Chris Hull memikul banyak tanggung jawabnya di sisi hubungan masyarakat; McTavish dan Johnson melanjutkan siaran mereka tanpa reporter sampingan.
Masih ada kemungkinan tindakan hukum. Atletik memperoleh korespondensi antara pengacara Simpson yang berbasis di DC dan Turner Construction. “Harap diperhatikan bahwa kantor ini mewakili Lindsay Simpson dalam tuntutan atas cedera pribadi yang dideritanya pada tanggal di atas,” kata surat itu. “Pada tanggal itu, Ms. Simpson tertimpa pagar pembatas yang jatuh saat berada di Audi Field.”
Ketika dihubungi untuk memberikan komentar pada hari Senin, Turner Construction mengatakan pihaknya belum diberitahu mengenai tindakan hukum.
“Kami belum menerima gugatan tersebut dan akan menanggapi kasus tersebut ketika kami menerimanya,” kata perusahaan melalui juru bicaranya.
(Foto teratas: Geoff Burke / USA Today)