LAS VEGAS – Ini adalah offseason ke-14 Andrew Friedman yang bertanggung jawab atas operasi bisbol tim. Selama bertahun-tahun, ia menyaksikan modernisasi Pertemuan Musim Dingin yang semakin kaku dan berteknologi tinggi serta transformasi permainan menjadi tablo yang berisi tiga hasil sebenarnya.
Tahun ini Penghindar presiden operasi bisbol memutuskan untuk mengambil tindakan terakhir, memperbaiki staf pelatih tim dengan dua karyawan baru dan peran baru. Pelatih pemukul Robert Van Scoyoc, ahli strategi pemukul Brant Brown dan asisten pelatih pemukul Aaron Bates akan ditugaskan untuk melawan tren menuju dominasi.
“Seingat saya berada di sekitar proses lanjutan di liga-liga besar dan pengembangan pemain di tingkat liga utama, kemajuan di sisi pencegahan lari telah mengecilkan apa yang terjadi di sisi mencetak gol,” kata Friedman. “Tentu saja lebih mudah: Pitcher mengontrol aksinya; pemukul merespons. Tapi saya pikir ada peluang.”
Dia menunjuk peningkatan pemogokan di seluruh industri – sekitar 35 persen sejak tahun pertamanya menjabat – sebagai bukti bahwa perubahan diperlukan.
“Mari kita memikirkan hal ini secara berbeda,” katanya. “Mari kita ajukan pertanyaan yang berbeda. Mari kita berpikiran terbuka terhadap cara-cara yang mungkin bisa kita lakukan untuk melawannya. Saya pikir di antara ketiga orang itu, perspektif mereka, pengalaman mereka, kemampuan mereka untuk berhubungan dan terhubung dengan para pemain, ditambah bagaimana keahlian mereka saling melengkapi, saya pikir ini memiliki peluang untuk menjadi lingkungan pukulan yang sangat dinamis.”
Upaya untuk mewujudkan lingkungan tersebut sedang berlangsung. Saat kantor depan Dodgers menghabiskan minggu ini di Mandalay Bay Resort and Casino, Cody Bellinger akan mengunjungi Stadion Dodger minggu ini untuk bertemu dengan pelatih baru klub. Setelah musim 2017 yang menonjol membuatnya mendapatkan penghargaan Rookie of the Year Liga Nasional, Bellinger menjalani musim kedua yang lebih normal namun masih di atas rata-rata. Harapan tim terhadapnya secara keseluruhan, kata Friedman, belum tersampaikan, namun ia juga membawa idenya sendiri.
“Dia sangat lapar untuk terus berkembang,” kata Friedman. “Dia berada dalam kerangka berpikir yang baik menjelang offseason ini untuk membuat beberapa penyesuaian di sana-sini, seperti yang dilakukan semua pemain muda – untuk mempertahankan kekuatan yang ada dan membangun beberapa tantangan.”
Corey Seager juga kembali ke LA minggu ini, siap untuk melanjutkan rehabilitasi cedera siku dan pinggulnya hingga latihan untuk musim mendatang. Dia berada di jalur yang tepat untuk memulai shortstop pada Hari Pembukaan.
Enam minggu setelah mengecewakan di Seri Dunia dan gagal meraih tiga kemenangan dalam satu kejuaraan, Dodgers memetakan jalur baru saat mereka mengejar perdagangan dan penambahan agen bebas ke daftar mereka.
“Kami masih memikirkan apa yang akan kami coba lakukan dan bagaimana kami ingin mendekati departemen pemukulan tahun depan,” kata Friedman. “Saya pikir hal ini akan berkembang lebih lanjut pada sisa bulan ini hingga bulan Januari, dan mudah-mudahan kami akan mencoba untuk memiliki pemikiran yang lebih jernih pada bulan Februari. Bagaimana tepatnya kami akan melakukan hal tersebut hanyalah sebuah visi yang terpampang di papan tulis saat ini.”
Friedman menekankan pentingnya menghargai pemain yang sudah senang dengan ayunan mereka dan sebaliknya fokus pada pendekatan pukulan dengan mereka. Banyak pemukul tidak menerima perubahan ayunan. Orang lain mungkin melakukannya, tapi hanya dengan pelatih tertentu. Friedman berargumen bahwa menjadikan Bates sebagai pelatih pemukul ketiga harus membatasi penyebaran kompetitif strategi pukulan yang berbeda antara liga besar dan kecil. Dan, itudua kilometer dari tempat suci menuju pria itu, dia mengunjungi Julius Caesar.
“Ini tentang orang-orang yang memecah belah dan menaklukkan,” kata Friedman.
Baik Brown dan Bates bekerja untuk Dodgers musim lalu. Van Scoyoc, pemain asli LA berusia 32 tahun yang tidak memiliki resume kepelatihan tradisional, membuat namanya menambah kekuatan pada ayunan JD Martinez dan Chris Taylor. Sebagai konsultan Dodgers pada tahun 2017, dia juga bekerja secara ekstensif dengan prospek di lapangan Gavin Lux. Pada tahun 2018, Statistik ofensif Lux meroket.
“Pada akhirnya, para pemain ingin menjadi bagus,” kata Van Scoyoc pekan lalu. “Mereka tidak peduli jika Anda memiliki karier bermain. Yang mereka pedulikan hanyalah apakah Anda dapat membantu mereka menjadi lebih baik. Akhirnya hal itu menjadi kenyataan, dan itulah sebabnya orang-orang akhirnya mencari kami.”
Van Scoyoc mengatakan dia tidak bisa menjawab secara akurat betapa berbedanya ajarannya dengan olahraga lainnya.
“Saya pikir cara mengajar memukul terus berubah,” katanya. “Saya rasa tidak ada cara untuk memprediksi apa yang akan dilakukan orang lain. Ini jelas merupakan iklim yang terus berkembang.”
Minggu lalu, dia mulai menggali statistik Dodgers tahun 2018. Antara lain, dia melihat bahwa mereka lebih jarang melakukan ayunan dibandingkan pesaingnya. Dia belum yakin apa yang ditunjukkan oleh angka-angka ini.
“Kami masih berusaha mengidentifikasi area-area yang kami pikir perlu kami tingkatkan agar kami bisa melakukan serangan yang lebih konsisten tahun depan,” kata Van Scoyoc.
Saat ditanya mengenai hasil spesifik yang mungkin dihasilkan oleh pendekatan baru dalam pembinaan, Friedman menyebutkan keterbatasan dari kemerosotan – bukan dalam jumlah mentahnya, namun dalam jangka waktu kemerosotan tersebut. Dan dia mengutip pemikiran kelompok yang umum dalam pertemuan sebelum pertandingan.
“Selalu sama persis, dan sama di 30 clubhouse,” kata Friedman. “‘Orang ini melempar dengan kecepatan 91-94 (mph). Penggesernya adalah 85. Dia melempar penggesernya sebanyak 37 persen. Ketika dia unggul dalam hitungan, dia melemparkannya sebanyak 52 persen. Tangkap mereka!’
“Saya hanya berpikir mungkin ada lebih dari itu, mulai dari bagaimana mempersiapkan para pemukul hingga bagaimana berkompetisi dalam pertandingan malam itu. Maksudnya apa, saya masih belum yakin. Ini hanyalah sebagian dari keseluruhan proses. Namun kemajuan yang terjadi di sisi pekerjaan sangat signifikan selama lima, tujuh, 10 tahun terakhir, dan belum banyak terjadi di sisi ofensif.”
Dia memperkirakan pihak yang terkena dampak akan bisa mengejar ketertinggalan dalam dekade berikutnya, secara keseluruhan.
“Apakah semuanya akan terjadi pada musim ini,” kata Friedman, “Saya tidak yakin.”
Foto teratas Cody Bellinger: Keith Birmingham / Digital First Media / Pasadena Star-News via Getty Images