Emory Jones adalah prospek 100 teratas di kelas perekrutan tahun 2018, dan Jarren Williams adalah pendatang baru yang kurang dikenal. Mereka bersekolah di sekolah menengah yang jaraknya kurang dari 100 mil, dekat Atlanta. Jadi ketika Williams sedang mencari cara untuk berkembang, Jones menyampaikan undangan untuk berolahraga bersamanya dan instruktur quarterback Quincy Avery.
Dan ketika Avery terlambat untuk sesi berikutnya, Jones lah yang memandu Williams melakukan pemanasan dan menguraikan beberapa latihan berbeda yang akan mereka lakukan selama latihan.
“Itulah tipe pria yang ingin Anda dekati,” kata Avery tentang Jones. “Dia pria yang hebat. Dia ingin semua orang menjadi lebih baik. Orang-orang mengatakan Jarren adalah salah satu gelandang terbaik di Atlanta pada saat itu dan dia akan menggantikan Emory. Dan Emory ingin membantu dan ingin membantu.”
Jones tidak ragu-ragu ketika dia bekerja dengan Williams yang baru-baru ini disebutkan Miamis pemula. Dia dewasa dan percaya diri dengan kemampuannya sendiri. Beberapa tahun kemudian, dia juga digambarkan sebagai quarterback cadangan di belakang Feleipe Franks di Florida. Kepribadian Jones telah meningkatkan perkembangannya hingga saat ini dan membuatnya disayangi oleh rekan satu timnya.
Setelah bermain dalam empat pertandingan dan mengalami cedera tahun lalu sebagai mahasiswa baru, Jones kemungkinan akan menerima beberapa kesempatan di belakang Franks; Dan Mullen kemungkinan akan terus mengembangkan Jones dengan membuatnya nyaman dalam menyerang dalam situasi langsung. Dilihat dari penggunaan musim lalu dan sejarah masa lalu Mullen, ada kemungkinan besar Jones akan digunakan sesekali dalam paket perubahan dengan drama bernaskah. Ditambah lagi, Jones diperkirakan tidak akan melihat tindakan yang berarti kecuali Franks benar-benar kesulitan atau terluka.
Apapun peran Jones musim ini, sepertinya – praktiknya tertutup untuk media – dia siap.
Ada beberapa alasan utama mengapa:
- Hal-hal tak berwujud yang telah lama dikatakan sebagai bagian dari riasan Jones kini semakin menunjukkan bahwa tidak ada bagian dari kalender sepak bola perguruan tinggi yang baru baginya.
- Jones telah membuat kemajuan nyata dan penting di lapangan.
Jones kompetitif dan ingin bermain. Dia mengakui hal yang sama. Namun dia juga sabar dengan sudut pandang yang mendalam. Pelatih dan rekan satu tim cenderung mengatakan hal yang sama tentang dia; dia adalah sosok yang tenang, pemain cerdas, dan pria yang menyenangkan. Franks mengatakan dia belum pernah mendengar Jones mengeluh tentang waktu bermain, meskipun Jones hanya mencoba melakukan 16 operan musim lalu. Selama kamp pramusim, ketika ditanya tentang pemimpin, veteran seperti penerima Freddie Swain menyebut nama Jones.
“Saya penggemar berat Emory,” kata Franks. “Dia mengetahuinya. Semua orang di tim sangat menyukai Emory.”
Sedemikian rupa sehingga Jones terpilih menjadi anggota dewan kepemimpinan tim — ya, sebagai quarterback cadangan dan mahasiswa baru berbaju merah.
“Itu bukan sesuatu yang umum,” kata Avery. “Ini menunjukkan komitmennya untuk siap ketika waktunya tiba.”
Dan sikapnya yang tidak egois. Bukan hal yang aneh dalam latihan, kata orang-orang dekat tim, Jones berbicara dengan penerima setelah rute yang salah sementara Franks melakukan repetisi lagi.
“Emory mungkin saja sedang cemberut atau semacamnya, tapi dia selalu sibuk dengan apa yang terjadi,” kata Franks. “Dia selalu terlibat dengan pemain lain dan membantu pelatih.”
Jones juga menjadi semakin andal dengan bola di tangannya. Keterampilan mentah sebagai ancaman ganda ada di sana. Pengetahuan tentang pelanggaran semakin meningkat. Inilah pertumbuhan.
“Salah satu hal terbesar yang dia pelajari adalah menyelesaikan pembacaannya dengan cepat dan mengetahui ke mana bola harus pergi dan ke mana harus pergi pada pemeriksaan dan pemeriksaan,” kata penerima Trevon Grimes.
“Anda bisa tahu dia akan melempar bola sebelum Anda keluar dari jeda; itu hanya datang dengan mengetahui pelanggarannya,” kata Swain. “Saya merasa dia merasa sangat nyaman dengan hal itu, memahaminya, dan mengetahui di mana setiap orang perlu berada pada waktu yang tepat.”
Bukan hanya waktunya yang membaik. Penempatan dan akurasi bola Jones juga demikian. Ketika ditanya tentang peningkatan Jones, pelatih quarterback Florida Brian Johnson berkata: “Dia terus berada di jalur yang benar untuk menjadi lebih baik dan tampil di level tinggi.” Selain manuver di saku, penempatan bola adalah salah satu hal utama yang dilakukan Jones sebelum perkemahan.
“Peningkatan terbesarnya adalah konsistensi lokasi bolanya,” kata Avery. “Ketika dia mendapat kesempatan bermain dan orang-orang melihat betapa konsistennya dia dalam penempatan bola dan kemampuannya dalam berkreasi dengan kakinya, itu akan menjadi sesuatu yang istimewa. Dia benar-benar bakat yang unik.”
Kecuali cedera, Jones tidak akan menjadi salah satu quarterback awal minggu depan Florida pembuka musimnya melawan Miami. Peran tersebut adalah milik Franks dan Williams. Franks bermain terlalu dini sebagai mahasiswa baru pada tahun 2017 dan kesulitan. Williams, yang akhirnya mengungguli Jones di kelas 2018 dalam peringkat nasional 247Sports Composite hanya dengan selisih delapan peringkat, akan melakukan start pertamanya. Jalan Jones memang sudah berbeda dengan keduanya.
Mullen sering membicarakan rencana pengembangan dengan Jones, yang mengatakan dia mempercayai Mullen dan sistemnya. Meskipun tetap bersama Franks akan terus menjadi keputusan yang membentuk masa jabatan Mullen di awal Florida, pertumbuhan Jones mewakili sesuatu yang lebih besar karena dia adalah quarterback pilihan pertama Mullen di Gainesville. Perkembangannya tidak terburu-buru. Untuk saat ini, semuanya masih berada di jalur yang benar, dan Jones merasa nyaman dengan posisinya saat ini.
“Saya ingin banyak bermain, seperti yang diharapkan semua orang di tim,” kata Jones. “Tapi maksudku, aku hanya mengikuti arus saat ini, menyempurnakan setiap hari dan berusaha menjadi yang terbaik yang aku bisa.”
(Foto: David Rosenblum/Getty Images)