Satu-satunya pelatih kepala yang pernah memimpin Rams meraih kemenangan Super Bowl mengagumi pencapaian cepat pelatih kepala termuda yang memiliki kesempatan untuk bergabung dengannya dalam penghargaan tersebut. Dick Vermeil berusia 63 tahun ketika ia mendirikan St. Louis. Louis Rams ke puncak NFL di Atlanta pada Januari 2000, tetapi pelatih Los Angeles Rams saat ini Sean McVay hanya akan berusia 33 tahun jika ia mengulangi prestasi Vermeil lagi bulan depan di Super Bowl LIII. di Atlanta.
“Hal yang luar biasa bagi saya adalah bagaimana seorang pemuda dapat melakukan pekerjaan seperti yang dia lakukan,” kata Vermeil melalui telepon pada Selasa pagi. “Sungguh luar biasa betapa bagusnya dia melakukannya. Saya sangat menghormati apa yang dia lakukan. Saya tahu saya membandingkan diri saya dengan usianya dan tidak mungkin saya bisa melakukan apa yang dia lakukan. Melihat kembali keadaan saya pada usia itu, tidak mungkin saya siap.”
Namun sebenarnya, McVay dan Vermeil memiliki banyak kesamaan, meski terpaut usia 50 tahun. Seperti McVay, pelatih Rams tahun kedua yang berulang tahun ke-33 minggu ini, Vermeil dulunya bukan hanya fenomena kepelatihan NFL, ia juga merupakan anak kepelatihan Los Angeles Rams. Vermeil baru berusia 32 tahun ketika pelatih kepala Rams George Allen mempekerjakannya sebagai salah satu pelatih tim khusus liga yang langka, memberinya kesempatan bermain di NFL 50 tahun lalu pada tahun 1969.
Tahun berikutnya, Vermeil menghabiskan satu musim sebagai koordinator ofensif UCLA, dan pada tahun 1971 ia kembali ke NFL sebagai koordinator ofensif Rams, saat masih berusia 34 tahun. UCLA menunjuk Vermeil sebagai pelatih kepala pada tahun 1974, pada usia 37, dan pada usia 39, dia dipekerjakan sebagai pelatih kepala Philadelphia Eagles pada awal tahun 1976. Pada musim kelimanya, Vermeil membawa Eagles ke Super Bowl, kalah dari Oakland di New Orleans.
Jadi jika ada yang bisa mengapresiasi dan memahami kebangkitan McVay yang meroket bersama Rams, mungkin itu adalah Vermeil. McVay sudah menjadi pelatih termuda yang pernah memimpin tim ke Super Bowl, dan jika Rams menang atas New England, dia akan mengalahkan Mike Tomlin yang berusia 36 tahun dari Steelers 2008 untuk mendapatkan penghargaan tersebut. pelatih pemenang termuda.
Vermeil, sekarang berusia 82 tahun, secara rutin berhubungan dengan McVay, yang mengungkapkan minggu ini bahwa saat berusia 14 tahun, dia menghadiri kekalahan mendebarkan Rams di Super Bowl dari Tennessee di Super Bowl XXXIV di Georgia Dome di kampung halamannya di Atlanta. Ini satu-satunya Super Bowl yang pernah dihadiri McVay — sampai dia melatih Rams-nya di Stadion Mercedes-Benz, sekitar 30 menit dari tempat dia dibesarkan di pinggiran kota Brookhaven, Ga.
“Saya akan memberi tahu Anda apa yang unik adalah Anda memiliki kesempatan untuk berada dalam peran ini dan paparan yang diberikannya kepada orang-orang yang sangat Anda hormati,” kata McVay kepada wartawan di kawasan Los Angeles, Senin. “Pelatih Vermeil adalah orang yang mengirim Anda ke semua pertandingan dan dia sangat mendukung.”
Apa yang benar-benar unik, dalam benak Vermeil, adalah keterampilan kepemimpinan McVay yang berkembang dengan sangat baik pada tahap awal karir kepelatihannya. Dipekerjakan oleh Rams pada awal 2017 pada usia 30 tahun, McVay adalah pelatih kepala termuda dalam sejarah NFL modern. Dia memenangkan penghargaan Pelatih Terbaik Tahun Ini di musim pertamanya, memimpin Rams yang bangkit kembali meraih gelar NFC West dan tempat playoff pertama mereka dalam 13 tahun, dan sekarang mendapatkan tempat di Super Bowl di musim keduanya di trek yang diraihnya.
“Saya sudah membuat (kebiasaan) sekarang, terutama di masa pensiun, untuk mempelajari kepemimpinan, dan tidak ada satu cara untuk menjadi seorang pemimpin dan tidak ada satu sifat pun yang harus Anda miliki,” kata Vermeil. “Tetapi mereka mengatakan ada pemimpin yang terlahir. Anda harus mengatakan bahwa Sean tidak hidup cukup lama untuk mengembangkan semua kualitas luar biasa dari semua pemimpin hebat, namun dia secara alami terlahir sebagai pemimpin dan belajar bagaimana memanfaatkan keterampilan kepemimpinannya, yang muncul secara alami. Keseimbangannya di pinggir lapangan sungguh luar biasa.”
Pengenalan McVay ke NFL pada usia dini – berkat kakeknya John McVay, mantan pelatih kepala Giants dan manajer umum 49ers – merupakan keuntungan besar baginya, kata Vermeil. McVay baru berusia 22 tahun ketika dia melakukan debut kepelatihan NFL, sebagai asisten pelatih penerima Tampa Bay di staf Jon Gruden tahun 2008.
“Ketika Anda masih muda, Anda berpikir Anda bisa melakukannya,” kata Vermeil. “Lakukan saja. Pada saat saya bergabung dengan Rams (pada tahun 1969), saya adalah pelatih kepala sekolah menengah yang sukses, pelatih kepala perguruan tinggi junior yang sukses, dan saya melatih tim mahasiswa baru yang tak terkalahkan di Stanford. Begitulah cara Anda mendapatkan kepercayaan diri. Namun meskipun saya pikir saya sudah siap, pada usia 33 tahun saya bukanlah pelatih sekaliber yang bisa memimpin NFL.
“Melihat ke belakang, tahun-tahun yang saya habiskan sebagai koordinator ofensif Rams pada tahun 1971 dan 1972 untuk (pelatih kepala) Tommy Prothro, saya membantu memecatnya karena saya tidak bersedia menjadi koordinator ofensif pada saat itu. . Saya tidak memiliki paparan NFL seperti yang dimiliki Sean. Dia memulai di NFL dan itu membantunya.”
Kemenangan dramatis dan kontroversial The Rams dalam perpanjangan waktu di New Orleans dalam Pertandingan Kejuaraan NFC pada hari Minggu membawa kembali kenangan indah bagi Vermeil tentang Rams 1999 miliknya. St. Louis nyaris tidak melewati tim tamu Tampa Bay, 11-6, dalam pertandingan perebutan gelar NFC di TWA Dome, berkat umpan touchdown 30 yard dari Kurt Warner-ke-Ricky Proehl. Namun permainan ini menjadi terkenal karena kehebohan yang tercipta ketika Bucs membatalkan penerimaan kunci oleh penerima Bert Emanuel pada tayangan ulang yang dipertanyakan dengan waktu kurang dari satu menit tersisa, mengantarkan era kontroversi aturan tangkapan. Itu adalah nuansa gangguan umpan yang tidak disengaja yang diuntungkan Rams pada Minggu malam dalam kemenangan 26-23 mereka atas Saints di Superdome.
“Saya tidak bisa tidak memikirkan kembali musim 1999,” kata Vermeil. “Ya, kedua pertandingan itu memiliki momen dan panggilan yang dibicarakan orang-orang. Kami memenangkan pertandingan itu 11-6, tapi kami hampir kalah, dan pertandingan ini harus dilanjutkan ke perpanjangan waktu. Kapan pun Anda menghadapi pertandingan seperti itu, seperti yang terjadi pada hari Minggu, itu menjadi sangat intens.”
Vermeil berada di musim ketiga – dan terakhir – bersama Rams ketika dia memenangkan Super Bowl, tetapi St. Kami membangun tim dalam dua tahun pertama, seperti yang dilakukan Sean dengan tim Rams ini,” kata Vermeil. “Ada korelasinya di sana. Tapi timnya menjadi lebih baik lebih cepat dari saya. Dia telah membangunnya hingga dapat bersaing memperebutkan kejuaraan dunia dalam dua tahun.”
Dan bersaing dengan Patriots, tim yang jelas akan dinikmati Vermeil saat mengalahkan Rams di Atlanta. Setelah Rams asuhan Vermeil memenangkan satu-satunya gelar Super Bowl mereka 19 tahun yang lalu, Rams 2001 yang dilatih Mike Martz-lah yang kembali ke Super Bowl dan kalah secara dramatis dari Patriots di New Orleans, mengakhiri peluncuran dinasti New England yang terus berlanjut. ini. hari. Vermeil juga banyak berinvestasi di tim Rams, dengan Martz, mantan koordinator ofensifnya, memimpinnya. Pekan lalu, dia tampil di stasiun radio Kansas City dan mengatakan bahwa dia akan mendukung kemenangan Chiefs atas Patriots, sebagian karena “mereka tidak dituduh melakukan kecurangan.” Vermeil melatih Kansas City dari 2001-2005, kemudian pensiun selamanya.
Akan sangat manis, kata Vermeil, jika Rams yang tidak diunggulkan membalas kekalahan pahit mereka di Super Bowl Februari 2002, dengan McVay bergabung dengannya di lingkaran pemenang waralaba.
“Oh, ya, aku yakin aku akan menyukainya,” kata Vermeil. “Dan Mike Martz hampir melakukannya ketika New England memenangkan pertandingan pertama mereka. Tapi tidak diragukan lagi, saya memberikan banyak pekerjaan ke dalam tim itu, dan Mike membawa mereka kembali ke sana.”
Vermeil memberi Rams lebih dari peluang bagus untuk mengecewakan Patriots, terutama jika mereka membatasi kesalahan mereka melawan tim yang jauh lebih berpengalaman yang bermain di Super Bowl kesembilan dalam 18 musim. Vermeil tidak akan kembali ke tempat kejayaan terbesarnya dan menghadiri Super Bowl di Atlanta, karena ia memiliki jadwal liburan keluarga yang sebelumnya dijadwalkan ke Key West. Tapi dia akan mengawasi Rams-nya dari jauh.
“Bisakah mereka mengalahkan New England?” kata Vermeil. “Tentu, mereka bisa mengalahkan New England. New England bukannya tidak terkalahkan tahun ini. Mereka kalah dalam beberapa pertandingan. Akankah mereka mengalahkan New England? Jika mereka bermain lebih baik dari New England. Jika mereka menciptakan turnover dan tidak menyerahkannya. Mereka berhak untuk berada di sana. Anda hanya perlu menjadi tim terbaik di hari pertandingan. Apa yang Anda lakukan untuk mencapainya tidak penting sekarang. Itulah yang harus Anda lakukan saat ini, dan saya yakin Bill (Belichick) menghormati apa yang telah dilakukan Sean dengan tim ini.”
(Foto teratas Vermeil setelah memenangkan Super Bowl tahun 2000: Bob Leverone/Getty Images)