Suasana hati John Paxson sedang setengah penuh pada hari Kamis. Anda juga akan senang jika tidak perlu menonton Bulls terlalu lama. Liburan musim panas telah dimulai lebih awal di Advocate Center dan Paxson seharusnya lebih bersemangat dibandingkan Jeff Spicoli.
Namun wakil presiden operasi bola basket Bulls bertemu dengan media untuk membahas musim 27-55 yang penuh dengan hikmah sehingga transkripnya tidak dapat melewati keamanan.
Arahnya ditetapkan pada musim panas lalu dan meskipun jalan awal masih menemui jalan buntu, Bulls yakin masa terburuk telah berakhir. Paxson, yang terkenal sebagai pecundang yang buruk, tidak senang melihat timnya kalah dalam pertandingan demi pertandingan saat berpartisipasi dalam olok-olok kompetitif yang terjadi di seluruh liga.
“Tahun ini kami melakukan apa yang kami rasa merupakan kepentingan terbaik jangka panjang Bulls,” kata Paxson. “Ini bukanlah situasi yang ingin kita alami lagi. Itu bertentangan dengan segala keyakinan Anda sebagai orang yang kompetitif. Tapi begitulah sistemnya diatur. Sejujurnya, kami yakin kami melakukannya dengan cara yang benar.”
Mengenai tahun depan, Paxson mengatakan, “Saya tidak berharap kita berada di posisi itu lagi.”
Jadi apakah itu berarti Bulls akan menambah pemain untuk menjadikan ini tim playoff? Tidak secepat itu.
“Saya mempunyai keyakinan besar terhadap kelompok muda yang kami miliki, namun mereka harus berkembang dan itu tidak akan mudah,” katanya. “Ini merupakan tantangan bagi mereka dan bagi kita semua, namun seperti yang saya katakan di awal, saya merasa lebih baik hari ini mengenai arah dan posisi kita dibandingkan tahun lalu.”
Bulls sudah menjadi tim muda dan mereka memiliki dua pilihan putaran pertama yang akan datang musim panas ini. Meskipun Bulls adalah salah satu dari sedikit tim dengan batasan gaji yang signifikan musim panas ini, mereka tidak akan menawar agen bebas untuk mengambil alih posisi mereka. Setidaknya tidak pada musim panas ini. Jadi, untuk saat ini, perbaikan apa pun harus datang dari dalam.
Pemain pilihan putaran pertama tahun lalu, Lauri Markkanen, adalah satu-satunya pemain muda yang menunjukkan bahwa ia adalah pemain penting bagi seorang pesaing. Zach LaVine jelas memilikinya, tetapi seperti yang dikatakan Paxson, dia perlu tampil sebagai pemain bola basket yang lebih baik musim depan. Hal yang sama berlaku untuk Kris Dunn, katanya, seorang bek elit yang perlu terus ditingkatkan dalam menyerang. David Nwaba, yang dibebaskan dari Los Angeles musim panas lalu, akan menarik di liga, tapi dia adalah pemain bebas transfer terbatas yang harus dipertahankan Bulls. Bobby Portis telah menunjukkan pertumbuhan di lapangan dan, yang mengejutkan, sebagai pemimpin tim. Menyisihkan.
Menurut pendapat saya, roster lainnya dapat dikonversi. Paxson menegaskan kembali bahwa center veteran Robin Lopez, salah satu pemain pelengkap yang lebih baik dalam permainan, harus kembali untuk musim terakhir kontraknya, meskipun Bulls menempatkannya di akhir musim dalam performa transparan sebagai tank yang diiklankan sebagai pengembangan pemain penting. . . (Dia mengatakan pada hari Kamis bahwa Lopez menawarkan diri untuk duduk lebih banyak untuk memberi Bulls kesempatan mengevaluasi Cristiano Felicio.)
Paxson mengaku sulit mengetahui bagaimana Dunn, LaVine, dan Markkanen bisa bekerja sama setelah waktu yang terbatas di musim ini. Itu merupakan kekecewaan besar tahun ini.
Jadi sulit untuk melihat Bulls melompat ke tim playoff tanpa beruntung dalam undian draft. Bulls memilih yang keenam, berkat tiebreak atas Kings, yang bisa memberi mereka kesempatan untuk mendapatkan pemain berkaliber tinggi.
Namun beberapa pemain kemungkinan besar berada di no. 6 tersedia, sangat mirip dengan pemain peran berkaliber tinggi. Pria 3-dan-D seperti Jembatan Mikal Villanova, pusat pertahanan di Mo Bamba. Mungkin Michael Porter Jr jatuh. kepada mereka. Dengan Nikola Mirotic yang secara positif mendukung New Orleans, pilihan Bulls yang diperoleh dalam perdagangan itu adalah no. menjadi 22. Ada pemain yang bisa didapat di sana, jika pemandu bakat melakukan tugasnya. Ada pertanyaan sehubungan dengan organisasi ini.
Bulls membutuhkan banyak hal untuk bersaing memperebutkan tempat playoff musim depan. Seberapa positif Paxson pada saat ini tahun depan? Akankah kekalahan menyebabkan kemenangan lebih cepat dari yang kita kira?
“Philly adalah teladan atas apa yang telah mereka lakukan selama ini, dan lihatlah mereka sekarang,” kata Paxson. “Mereka punya beberapa draft pick yang tinggi, mereka berhasil mencapai beberapa di antaranya, dan sekarang mereka berada di posisi yang tepat. Hal lain yang kami coba lakukan adalah mengelola batas tersebut dengan tepat sehingga kami mempunyai peluang untuk membelanjakannya pada saat yang tepat. Hal ini akan ditentukan oleh keadaan. Ketika kami menempuh jalur yang kami lakukan musim panas lalu, kami tidak hanya akan keluar dan mencoba merekrut beberapa pemain tua yang memenuhi kebutuhan. Kami harus tetap sabar dan disiplin dalam pendekatan yang kami miliki.”
Philadelphia, tentu saja, adalah yang paling ekstrim. Pendekatan mereka terhadap tanking begitu terang-terangan sehingga menjadi terkenal sebelum akhirnya membuahkan hasil di musim ini. Paxson dalam proses tersebut, Sam Hinkie, dipecat karena rencana mereka mempermalukan liga. Paxson tidak perlu khawatir akan dikalengkan. Dia memiliki keamanan kerja lebih dari siapa pun di kota yang tidak bernama Epstein ini, dan itu termasuk walikota.
Meski terikat tanpa batas, Paxson tidak mengikuti Proses. Lelucon di ruang pers adalah bahwa dialah satu-satunya pemain di luar ruang ganti yang bahagia ketika Bulls mulai memenangkan pertandingan pada bulan Desember. Dia hanya tidak menyukai bisnis yang hilang ini. Itu hal yang bagus.
Apa yang bisa dikeluhkan para penggemar tentang Paxson adalah bahwa dia merasa nyaman di lini tengah, di mana Bulls adalah tim playoff yang suka berkelahi yang selalu hanya memiliki satu pemain atau beberapa pemain yang berhasil melepaskan diri dari pesaing sebenarnya. Dia menyukai proses itu.
Menghindari ketidakpastian eksistensial adalah inti dari kegagalan, jika dilakukan dengan benar dan kehancuran akan menghampiri Anda. Bulls bisa saja menjadi lebih buruk tahun ini, dan bahwa mereka tidak cukup buruk untuk berada dalam posisi untuk mendapatkan pilihan empat besar lebih sulit untuk dibenarkan daripada mengapa Omer Asik naik pada pertandingan kuartal keempat bulan April ketika lantai tersapu.
Dan apa yang didapat Bulls karena buruk tapi tidak buruk? Kemungkinan besar merupakan pilihan tujuh besar. Jadi Bulls membutuhkan keberuntungan dalam lotere sekarang, tapi bukankah mereka menggunakannya 10 tahun yang lalu ketika mereka mendaratkan Derrick Rose? Lihat saja. Mungkin Gar Forman sedang mencari leprechaun di Irlandia musim ini?
Paxson menjalani musim yang solid sebagai suara kuat Bulls ketika Forman, manajer umum, memudar ke peran pencari bakat. (Forman disebutkan secara singkat tiga kali oleh Paxson dalam konferensi pers 32 menit.)
Tapi suaranya tidak akan menjual tiket dan setelah bertahun-tahun penuh, penduduk asli menjadi gelisah. Bulls harus membuat terobosan signifikan untuk membuat pemegang tiket musiman senang dengan harga grosir. Memberi mereka sampah gratis tidak membantu. Berbeda dengan Cubs, Bulls tidak memiliki Wrigley Field untuk dijual ketika kerugian menumpuk.
Seperti yang dikatakan Paxson berkali-kali, ini adalah musim panas yang penting bagi franchise ini. Mereka akan membutuhkan setiap klise untuk menjadi kenyataan, mulai dari pemain yang berkembang di gym hingga bola lotere yang memantul ke arah mereka.
Waralaba yang pernah dibanggakan sedang dalam masa transisi. Bisakah Paxson membawa mereka ke tanah perjanjian? Mungkin tidak. Playoff Wilayah Timur? Tentu.
Satu hal yang pasti, tidak ada seorang pun di Chicago yang memiliki kesabaran menghadapi “Proses” ala Sixers yang berlarut-larut. Apalagi, orang yang bertanggung jawab. Matahari bersinar di Chicago pada hari Kamis dan tidak hanya di luar.
(Foto teratas: Foto AP/Kamil Krzaczynski)