St. Penjaga gawang Louis Blues Jordan Binnington hanya bermain dalam tujuh pertandingan NHL dalam karirnya, enam di antaranya terjadi musim ini.
Saat dia berada di depan kamera, kegembiraannya tampaknya tidak sesuai dengan tingkat kegugupan yang Anda bayangkan. Seperti yang dia ungkapkan dalam wawancara pasca pertandingan yang sangat tenang setelah penutupan karirnya yang pertama pada 7 Januari, dia menjadi “bersemangat di dalam” sambil tetap tenang dan tenang di hadapan para penontonnya. Bagi kiper berusia 25 tahun, itu adalah ciri kepribadian lebih dari apapun.
Eksterior datar seperti itu bukanlah hal baru bagi St. Penggemar Louis, yang bersikap datar dalam wawancara pasca pertandingan dari Jake Allen selama enam tahun terakhir. Tapi cara yang tampaknya meluas ke permainan Binnington juga – ia memberikan tingkat konsistensi permainan-ke-permainan yang meyakinkan di bulan pertama aksi reguler NHL – adalah sesuatu yang belum pernah dimiliki tim selama bertahun-tahun.
Mungkin mengejutkan melihat Binnington, dari semua pemain muda tim, melakukannya dengan baik. Lagi pula, ia tampaknya tergelincir ke dalam grafik kedalaman di balik prospek baru setiap musim. Faktanya, hanya sedikit penggemar biasa yang pernah mendengar tentang dia ketika dia debut tahun ini. Dia tidak bersemangat seperti Ville Husso. Binnington diam-diam tertinggal di bawah umur sementara tim mendiskusikan Luke Opilka yang sekarang sudah pensiun, dan dia dipindahkan kembali bahkan untuk mengizinkan Pheonix Copley memulai NHL selama masa jabatan singkatnya dengan klub. Binnington bahkan tidak menghabiskan musim lalu dengan afiliasi utama AHL The Blues, melainkan bermain dengan Providence Bruins.
Namun, sikapnya yang tenang dan permainannya yang konsisten memberinya peluang di The Blues, dan ia memanfaatkannya sepenuhnya. Meskipun debutnya di NHL tampak terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, permainannya menceritakan kisah nyata: Dia ada di sini untuk bertahan, dan dia memiliki bakat untuk terus berkembang.
Binnington direkrut pada tahun 2011, diambil pada putaran ketiga meskipun ukurannya belum pernah terjadi sebelumnya dan statistiknya biasa-biasa saja.
Namun, di atas es, permainannya menunjukkan umur panjang di lipatan tersebut, yang benar-benar mengesampingkan angka-angka tersebut. Kedalamannya saat bermain di OHL agak agresif untuk kesuksesan berkelanjutan di level permainan yang lebih tinggi, namun dalam hal postur dan pergerakannya, dia sudah matang melebihi usianya, termasuk posisi kepala yang baik dan manuver yang diperhitungkan. Dia memiliki alat mentah untuk berkembang menjadi penjaga gawang profesional yang berkualitas.
Peningkatan kedalaman dan kemampuannya membaca terjadi tepat pada waktunya, meskipun situasi liga kecil tidak lazim bagi klub yang merekrutnya. The Blues memiliki sejarah yang penuh gejolak dengan Chicago Wolves, yang berafiliasi dengan franchise NHL tetapi tidak berada di bawah kendali resmi mereka – dan ketika keadaan antara kedua klub memburuk, The Blues mendapati diri mereka tidak memiliki afiliasi resmi.
Sikap berkepala dingin Binnington sangat berguna baginya dalam posisi yang sudah memiliki banyak drama, tetapi ketenangan yang sama membuatnya tidak berani angkat bicara ketika preferensi diberikan kepada penjaga gawang lain di level AHL. Setelah itu, tidak ada yang memperhatikan “mengapa” di belakang penjaga gawang liga kecil setinggi 6 kaki 1, 175 pon yang tidak mengambil langkah maju.
Namun, itu adalah berkah tersembunyi ketika tim terpaksa menyebarkan sistem prospeknya di antara afiliasi liga lainnya musim lalu. The Blues berbagi San Antonio Rampage sebagai sistem pertanian utama mereka dengan Colorado Avalanche, yang berarti Binnington harus bersaing dengan sesama prospek Blues, Husso dan prospek Avalanche, Spencer Martin. Namun, alih-alih mengirimnya ke ECHL, tim malah meminjamkannya ke Providence, di mana situasi pengabaian yang sulit membuat AHL Bruins tidak memiliki penjaga gawang berpengalaman untuk berbagi gawang dengan Zane McIntyre.
Dihapus dari kekacauan situasi Rampage, jumlah Binnington melonjak. Dia beralih dari persentase penyelamatan 0,911 yang bagus – tapi tentu saja tidak menakjubkan – dalam 32 pertandingan di musim 2016-17 menjadi persentase penyelamatan 0,927 dalam 28 pertandingan untuk Providence. Dia memenangkan 17 permainannya dan membukukan persentase penyelamatan 0,920 atau lebih baik di semua kecuali 10 permainan tersebut, sementara hanya enam kali turun di bawah ambang batas 0,900. Dalam 28 penampilan tersebut, dia hanya ditipu sekali.
Konsistensi itulah yang bisa dilihat oleh para penggemar Blues dalam peran baru Binnington di St. Louis. Louis, di mana dia mengambil alih posisi Chad Johnson sebagai pemain no. 2 setelah kepergian Johnson melalui keringanan ke Anaheim. Konsistensi seperti itulah yang membuat Carter Hutton begitu percaya diri di awal musim lalu, tetapi dengan elemen gaya yang seharusnya memberikan kenyamanan bagi para penggemar untuk menyaksikannya.
Sebagai permulaan, lihat rangkaian penyelamatan melawan New York Islanders berikut ini:
Jordan Binnington melakukan penyelamatan besar-besaran dan kemudian terjadi kekacauan. #stlblues pic.twitter.com/hBeVZLQIWS
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 16 Januari 2019
Pelacakan Binnington efektif, tetapi pergerakannya — atau yang lebih penting, kekurangannya — adalah bagian terpenting dari rangkaian ini.
Untuk penjaga gawang muda yang melakukan beberapa start pertamanya di level NHL, jarang merasa cukup percaya diri dalam manajemen mendalam dan kesadaran akan permainan di sekitar lipatan untuk tidak melakukan gerakan lebar dan penghematan gaya pedang dan tiang yang dramatis. Sementara itu, kemampuannya yang cukup sabar untuk menjaga gerakan kepalanya tetap kuat dan badannya tegak hingga akhirnya tembakan dilepaskan dari tongkat pemain lawan bahkan lebih jarang lagi. Fakta bahwa Binnington gagal tertipu sebelum tembakan ke gawang sebenarnya merupakan pertanda positif, terutama dengan jumlah lalu lintas di sekitarnya yang semakin meningkat.
Bahkan pada penyelamatan yang kacau, tampaknya berhasil dengan baik. Lihatlah gol di detik-detik terakhir dalam pertandingan pramusim The Blues melawan Blackhawks, di mana ia berhasil mencegah pembengkokan aneh pada papan di belakang gawang agar tidak melewati garis gawang:
Ini adalah langkah yang sederhana, tetapi dia melakukan pekerjaan yang hebat dalam menunjukkan segala sesuatu yang membuatnya efektif bahkan di level NHL. Dia mengikuti puck dengan baik, segera memproses perubahan situasi dan tidak panik, bahkan jika dia melakukan penyelamatan yang hanya bisa digambarkan sebagai langkah putus asa.
Untuk penjaga gawang yang lebih kecil, naluri langsungnya adalah mengharapkan kedalaman yang agresif, datang dengan tiba-tiba untuk menantang puck dan mengambil tendangan sudut mereka. Namun, tanpa kaki yang panjang untuk meraih ke belakang untuk melakukan penyelamatan rebound pada peluang di pintu belakang, kedalaman Binnington — yang menempatkannya tepat di dalam cat biru bahkan ketika menghadapi serangan dari luar tanda pagar — sama kondusifnya untuk permainan yang tenang seperti pemain lainnya. gerakan dan tekniknya.
Binnington tidak memiliki kepribadian yang blak-blakan seperti orang-orang AHL jangka panjang lainnya seperti cadangan Toronto Maple Leafs Garret Sparks, yang cenderung mendorong mereka ke garis depan percakapan, dan dia gagal membuat penyelamatan yang menjadi sorotan yang diinginkan para penggemar. lihat lebih banyak (bahkan jika pelatih kiper ingin mereka pergi). Berproduksi di bawah radar di AHL, terutama tanpa The Blues menyediakan staf penuh mereka sendiri di level liga minor, telah membuatnya tidak memiliki banyak daya jual kepada para penggemar yang kini tidak puas dengan kesuksesannya di AHL. Pusat Perusahaan.
Dia tidak akan melawan afiliasi NHL di rumahnya pada 2017-18 pada Kamis malam, meninggalkan awal melawan Boston untuk Allen setelah mendapatkan beban kerja starter selama minggu-minggu awal tahun baru.
Namun mengingat performanya sejauh ini — termasuk persentase penyelamatan 0,937 yang mengesankan dan rekor kualitas start yang sempurna dalam empat pertandingan penuh dari awal hingga akhir — dapat diharapkan bahwa gaya menenangkannya akan berhasil. seiring berjalannya musim.
Ketika ditanya tentang hal itu, dia mungkin hanya memberikan senyuman singkat dan tanpa suara serta sorak-sorai yang luar biasa. Namun bagi para penggemarnya, dia adalah kandidat yang mudah untuk menjadi Mr. Menjadi dapat diandalkan di masa depan.
(Foto: Tom Pennington/Getty Images)