KOTA KANSAS, Mo. – Akhir bulan ini, Patrick Mahomes akan kembali ke kampung halamannya di Tyler, Texas.
Mahomes, bersama dengan Kansas City Chiefs lainnya, akan mendapat libur beberapa minggu sebelum kamp pelatihan pertamanya sebagai quarterback awal tim. Mahomes berencana menghabiskan waktu bersama anggota keluarganya sebelum perkemahan dimulai pada akhir Juli, dan mengistirahatkan tubuhnya. Namun Mahomes juga memutuskan untuk menambahkan lebih banyak tugas ke dalam jadwalnya, bahkan selama istirahat – dan rencana tersebut mencakup lebih banyak aktivitas sepak bola.
“Bagi saya, saya siap untuk melanjutkan,” katanya, Kamis. “Saya akan berlatih, dan saya yakin saya akan melakukan beberapa sesi melempar dengan penerima. Saya bersemangat untuk terus bergulir.”
Keinginan Mahomes untuk tetap rajin menjalankan tanggung jawab barunya adalah salah satu dari banyak contoh yang dikutip para Chief ketika memuji quarterback mereka selama latihan di luar musim. Mahomes, pemain tahun kedua, memahami bahwa menjadi pemimpin efektif yang harus ia lakukan musim ini tidak terjadi secara kebetulan. Kepemimpinan, dalam kata-kata Mahomes, berasal dari pembelajaran “setiap hari”, sebuah ungkapan yang dia gunakan empat kali setelah latihan hari Kamis.
Alih-alih berpidato besar-besaran, Mahomes mencoba menjadi pemimpin yang lebih baik dengan mengerjakan keahliannya yang kompleks. Dia ingin ikut ngerumpi untuk latihan pertama di kamp pelatihan dan memiliki pengetahuan yang luas tentang buku pedoman sehingga dia bisa menjawab setiap pertanyaan yang dia terima dari rekan satu timnya. Sejak Chiefs memulai aktivitas tim terorganisir mereka bulan lalu, Mahomes telah bekerja dengan rekan-rekannya untuk mempelajari bagaimana mereka ingin diberdayakan dalam menyerang.
“Dari OTA pertama hingga sekarang, saya merasa orang-orang mulai memiliki pemahaman yang sama,” ujarnya. “Kami bisa menyesuaikan rute dan saya melempar bola ke depan (penerima istirahat) karena saya tahu kami berada di halaman yang sama. Saya gembira dengan hal itu, dan kami akan terus menjadi lebih baik.”
Mahomes juga menjadi lebih demonstratif di lapangan pada setiap latihan berikutnya. Dalam latihan hari Kamis, Mahomes menunjuk rekan satu timnya dan memberikan instruksi ketika dia mengenali cakupan tertentu dari pertahanan. Dia menyesuaikan di mana penerima Demarcus Robinson harus ikut campur dalam permainan tertentu, dan dia memindahkan pelanggaran ke lapangan selama latihan dua menit dengan memberi isyarat cepat sebelum permainan berikutnya.
Ketika setiap seri berakhir, Mahomes berbicara dengan pelatih Andy Reid atau pelatih quarterback Mike Kafka untuk mengetahui kinerjanya. Reid mengapresiasi bagaimana, tanpa berteriak, Mahomes menantang dan menyemangati rekan satu timnya ketika penyerang melakukan kesalahan.
“Dia tidak akan mundur dalam hal itu,” kata Reid. “Dia akan mencoba memperbaiki keadaan, tidak hanya dengan dirinya sendiri, tapi juga dengan orang-orang di sekitarnya. Orang-orang merespons hal itu, dan dia tidak takut untuk memberi tahu Anda.”
Setiap pemain dalam daftar, ketika mendiskusikan quarterback mereka, suka menyebutkan bakat Mahomes yang tidak dapat disangkal. Kekuatan lengannya yang kuat. Akurasinya ditingkatkan. Mobilitasnya di saku, yang ditampilkan Mahomes pada hari Kamis. Bahkan lebih banyak lagi rekan satu tim Mahomes yang memuji sikapnya.
“Dia terlihat seperti pemain berusia lima tahun sekarang,” kata Laurent Duvernay-Tardif, point guard awal tim, pekan lalu. “Dia sangat dewasa dan pemimpin yang hebat. Itu yang kami butuhkan sebagai pelanggaran. Anda tahu ke mana dia pergi, dan jika dia melakukan kesalahan, dia tidak malu melakukannya. Dia hanya berkata, ‘Oke, saya akan memperbaikinya dan saya akan kembali ke jalur yang benar.’ Anda memerlukan quarterback yang menanamkan kepercayaan diri dan kepercayaan karena dalam situasi sulit Anda memerlukan seseorang yang dapat Anda percayai. Kemungkinan besar itu adalah gelandang.”
Mahomes mengatakan sikapnya di ruang ganti tidak berubah drastis sejak musim rookie-nya. Dia masih bercanda dan bermain video game dengan rekan satu timnya jika waktu mengizinkan.
Setahun yang lalu, Duvernay-Tardif menggambarkan Mahomes sebagai seorang pemula yang mencoba belajar tanpa terlalu sering diperhatikan. Perilaku Mahomes kemudian, sampai taraf tertentu, diperhitungkan, saat ia berusaha mendapatkan kepercayaan dan kebijaksanaan dari quarterback veteran Alex Smith. Mahomes bisa saja menerima dukungan lokal musim lalu, tetapi menolak untuk duduk diam dan lebih mempersiapkan diri untuk peluang mendatang.
“Orang-orang yang saya miliki di kelompok saya dan para Chief, kami baru saja membuat keputusan,” katanya. “Dengan saya, saya hanya ingin masuk dan mengerjakan sesuatu dan bekerja. Hal-hal itu akan datang. Saya lebih banyak bermain sepak bola dan mencoba tampil di sini dan memenangkan pertandingan.”
Sebelum dia bisa memenangkan pertandingan, Mahomes berencana untuk terus memimpin dengan memberi contoh, apakah itu menonton lebih banyak film, mempelajari buku pedomannya, atau mengumpulkan penerimanya untuk lebih banyak sesi passing sebelum kamp pelatihan.
Reid memuji sikap Mahomes dan hasil yang dia tunjukkan selama latihan di luar musim. Namun Mahomes ingin terus mengembangkan kualitas kepemimpinannya, yang berarti selalu berbicara dengan rekan satu timnya untuk mendapatkan masukan sebelum menyampaikan apa yang ingin dia katakan.
Dan penerima Sammy Watkins dan rekan satu tim lainnya siap mendengarkan.
“Kita hanya harus mendukungnya,” kata Watkins. “Dialah yang memimpin grup ini, dan sejauh ini dia melakukannya dengan baik.”
Ware melakukan debut OTA-nya
Salah satu kejutan positif terbesar dari latihan hari Kamis adalah quarterback Spencer Ware menjadi peserta terbatas. Ware mengambil sebagian besar jepretannya saat melakukan serangan tim kedua dan menangkap beberapa umpan dari lini belakang. Reid optimis bahwa Ware, yang mencatatkan jarak 1.368 yard dari latihan dan lima gol pada tahun 2016, hampir sepenuhnya sehat untuk kamp pelatihan.
“Dia tetap berada di puncak,” kata Reid tentang kemajuan rehabilitasi Ware. “Dia sedikit menyukainya. Itu membuatnya gila. Dia ingin melakukan segalanya dan siap sedia. Dia hanya perlu memastikan bahwa dia benar. Ketika kami membawanya ke kamp pelatihan, kami akan baik-baik saja.”
Ware melewatkan seluruh musim lalu setelah menjalani operasi lutut pada bulan September. Dia memposting video dirinya di akun Twitter-nya melakukan latihan kerucut singkat minggu lalu yang menunjukkan peningkatan kecepatan lateralnya. Mahomes senang melihat Ware di lapangan setelah menyaksikan latihan individunya di fasilitas latihan tim.
“Saya tiba di sini lebih awal dan dia di sini bekerja,” kata Mahomes tentang Ware. “Dia berusaha memastikan kondisi tubuhnya dalam kondisi baik, dan dia berusaha untuk kembali secepat mungkin. Saya melihat hal-hal yang dia lakukan. Dia bekerja keras dan saya bersemangat untuknya.”
Pengamatan lainnya
– Center Mitch Morse, yang baru pulih dari operasi kaki kirinya, belum berpartisipasi dalam latihan offseason Chiefs. Namun Morse lebih terlibat dalam latihan hari Kamis. Dengan kakinya yang tidak lagi memakai sepatu berjalan, Morse berlari di belakang barisan penyerang lainnya agar tetap terlibat selama latihan. Para Chief berharap Morse akan kembali berlatih selama kamp pelatihan.
– Selama pertandingan 11-lawan-11 hari Kamis, Mahomes menyelesaikan umpan panjang di tengah lapangan ke arah Demetrius Harris yang terlihat sangat mirip dengan penyelesaian down ketiga mereka di final musim lalu melawan Denver Broncos.
— Penerima Gehrig Dieter dan Marcus Kemp, keduanya pemain tahun kedua, melanjutkan penampilan kuat mereka musim panas ini dengan melakukan tangkapan yang mengesankan pada hari Kamis. Dieter menunjukkan konsentrasinya dengan melakukan juggling bola menjauh dari bek sebelum melakukan tangkapan di dekat batas luar batas. Kemp melakukan tekel terhadap Mahomes selama periode pelanggaran zona merah.
– Ketat akhir Alex Ellis membuat touchdown cepat menangkap di belakang zona akhir dari quarterback Chad Henne.
– Beberapa permainan kemudian, selama periode zona merah, cornerback Kendall Fuller mencegat Henne di zona akhir.
– Cornerback rookie Tremon Smith, running back Kerwynn Williams, receiver Jehu Chesson dan Dieter semuanya terus melakukan rotasi saat tim memulai kembali.
— Manajer umum Brett Veach menghabiskan beberapa menit berbicara dengan wartawan selama latihan individu tim. Veach, penggemar berat balap kuda, percaya pada Justify, tketurunan asli yang memenangkan Kentucky Derby dan Preakness musim panas ini akan memenangkan Belmont Stakes Sabtu untuk menjadi yang ke-13 pemenang tiga mahkota.
— Sepelatih Al Harris berteriak, “Obama!” – mengacu pada mantan Presiden Barack Obama – pada satu titik selama latihan untuk liputan tertentu yang ingin dia lihat di tingkat sekunder.
(Foto oleh Kyle Emery/Icon Sportswire melalui Getty Images)