Setiap orang di setiap keluarga hoki ingat perjalanan dengan mobil – bangun pagi-pagi dengan minivan untuk latihan jam 6 pagi, hingga larut malam untuk pertandingan. Ini adalah waktu yang dibuat untuk bertanya tentang permainan, dan tentang kehidupan.
Untuk Shannon Sullivan, ibu dari Minnesota Liar maju Jordan Greenwaypertanyaan-pertanyaan itu terkadang lebih sulit daripada kebanyakan pertanyaan lainnya.
“Salah satu hal yang selalu dibicarakan (Jordan dan saudaranya JD) ketika mereka masih kecil, bolak-balik naik mobil ke pertandingan, adalah ayah kandung mereka. Kenapa dia tidak ada di sini atau apa kabarmu,” kenang Shannon dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Ketika mereka beranjak dewasa – 10, 11, 12 – pertanyaan-pertanyaan itu hilang karena mereka tahu dia tidak akan berada di sana.
“Naik mobil dan percakapan itu, entah itu tentang ayah mereka atau tentang permainan, membuat mereka memahami dunia saya sebagai ibu tunggal, dan membuat mereka memahami perjuangan yang saya alami.”
Jordan Greenway mungkin memiliki nama belakang yang sama dengan ayah kandungnya, tapi di situlah hubungannya berakhir. Ketika Jordan berusia 3 tahun, ayahnya meninggalkan keluarganya, meninggalkan Shannon untuk membesarkan dua balita di Jordan dan adik laki-lakinya JD, 14 bulan dan 11 hari lebih muda dari Jordan.
Betapapun sulitnya, jika ada orang yang mampu menjalankan tugas menjadi seorang ibu muda tunggal, orang itu adalah Shannon.
“Ini tidak pernah mudah, Anda tahu, tumbuh dengan seorang ibu tunggal, tapi itulah yang terjadi pada ibu saya, dia berhasil,” kata Jordan. “Dia selalu menemukan cara. Semua olahraga yang ingin kami mainkan, atau apa pun, dia selalu mendukung saya dalam apa pun yang ingin saya lakukan. Dia benar-benar mengizinkan saya mengejar impian saya.”
Perjalanan dengan mobil tersebut sangat penting bagi Shannon dan keluarganya, yang sering bepergian bolak-balik dari kampung halaman mereka di Potsdam, NY, ke berbagai kota di Kanada untuk mengikuti turnamen hoki. Setelah permainan selesai, mereka mengisi mobil dan pulang ke rumah dalam upaya menghemat uang untuk menginap di hotel.
Entah itu Shannon yang duduk di kursi pengemudi atau keluarga mana pun yang dengan cepat membantu – bibi, paman, nenek dan kakek – Jordan dan JD belajar tentang hoki dan kehidupan dari kursi belakang itu.
“Saya tidak pernah malu dengan (situasi kami), dan saya menjelaskannya kepada mereka,” kata Shannon. “Saya pikir itu sebabnya anak-anak saya begitu kuat hari ini. Saya pikir saya mendapat pujian karena Jordan melihat perjuangan yang saya lalui dan mengendarai mobil adalah bagian dari motivasi untuk membantunya bergerak maju.”
Masih berusia 21 tahun, Jordan memulai awal yang cerah NHL profesi. Pada usia 20, Shannon sedang mengandung anak yang mimpinya menjadi kenyataan.
Kemudian menjadi mahasiswa di Canton College (yang menyelesaikan gelar sarjananya di Clarkson University setelah JD lahir), Shannon sangat bersemangat untuk menjadi seorang ibu. Dia sudah menurunkan kualitas multitasking, menunggu meja di restoran lokal dan menjadi bartender di malam hari untuk mendapatkan penghasilan tambahan, sambil mencoba menyeimbangkan kelas kuliah dan kehamilan.
Pada 16 Februari 1997, ia melahirkan bayi Jordan dengan berat tujuh pon, delapan ons.
“Saya sangat bersemangat sepanjang kehamilan saya, dan akhirnya dia lahir ke dunia dan itu sangat menakjubkan,” katanya. “Saya senang menjadi seorang ibu sejak hal itu terjadi.”
Shannon dibesarkan dalam keluarga yang gila hoki. Ketiga saudara laki-lakinya tumbuh besar dan seluruh keluarga pergi ke daerah Clarkson dan St. Louis. Menghadiri pertandingan hoki Lawrence.
Jordan memiliki kelebihan energi sejak awal dan pada usia 3 tahun dia sudah berada di atas es dengan campuran bantalan bekas dan tongkat hoki baru – sebuah pemikiran yang masih membuat Shannon merasa ngeri mengingat seberapa sering tongkat tersebut patah.
“Kami selalu melakukan hand-me-down, dan sampai hari ini kami masih melakukan hand-me-down. … Tapi saya bekerja dan akhirnya memiliki bisnis sendiri selama delapan tahun dan kami melakukan apa yang harus kami lakukan,” katanya. “Saat kami bepergian, kami membawa bekal makan siang. Kami tidak makan di luar setiap akhir pekan seperti keluarga hoki lainnya, jadi kami melakukan hal-hal kecil untuk menghemat uang, namun pada saat yang sama, anak-anak saya tidak pernah kekurangan uang. Mereka memiliki segalanya. Saya rasa pengeluaran terbesar saya adalah tongkat-tongkat itu karena tongkat-tongkat itu selalu patah di setiap pertandingan lainnya.”
Tapi biayanya sepadan. Pada usia 7 tahun, kemampuan Jordan sudah diakui.
Selama turnamen hoki Kanada itulah Shannon menyadari bahwa Jordan memiliki banyak sekali bakat hoki. Keluarga tersebut mulai didekati oleh pelatih untuk tim perjalanan, dan sering kali ada bisikan tentang betapa berbakat dan terampilnya Jordan.
“Anda tidak terlalu memikirkan putra Anda pergi ke NHL,” kata Shannon. “Ini bukan sesuatu yang sering terjadi di sini (Potsdam). Itu bukanlah sesuatu yang terlintas dalam pikiranku. Saya berpikir, ‘Oh, bagus, saya mempunyai anak yang berbakat. Mungkin dia akan berhasil dan melanjutkan kuliah. Mungkin dia akan pergi ke St. Lawrence atau Clarkson pergi,’ tetapi NHL tidak pernah terlintas dalam pikiran saya sampai dia mulai bersekolah di sekolah persiapan. Saat itulah saya duduk kembali dan berkata oke, dia ingin menjadikan ini hidupnya dan itulah awal mulanya.”
Shannon menaruh tanggung jawab untuk menemukan sekolah persiapan di Jordan. Dia juga mengatakan kepadanya bahwa jika dia ingin membiayai prasekolahnya, dia harus bekerja keras dan mendapatkan beasiswa perguruan tinggi jika itu masih merupakan jalan yang ingin dia ambil.
Jalan itu membawanya ke pabrik hoki terkenal di Faribault, Minn.
“Saya melakukan penelitian, memberinya tata letak, kunjungan ke Shattuck-St. Mary’s, dan dia mewujudkannya,” kata Jordan, yang pindah pada usia 13 tahun untuk bermain di Shattuck. “Tidak mudah untuk pergi jauh dari rumah di usia muda. Awalnya cukup sulit, tapi itulah yang ingin saya lakukan. Itulah yang saya ikuti (dan) setelah saya menjalani rutinitas dan mulai bermain hoki dan sebagainya, semua hal itu hilang.”
Ketakutan Jordan mungkin telah memudar, tetapi air mata Shannon membutuhkan waktu lebih lama untuk dihapus.
“Biar kuberitahu, pada tahun pertama dia di sana, aku banyak menangis,” kata Shannon sekarang sambil tertawa. “Saya banyak menangis karena tidak. 1, aku merindukannya, dan tidak. 2 Saya tidak tahu apa yang terjadi di sana. Apakah dia mendapat makanan? Apakah dia bersenang-senang? Semua kekhawatiran normal yang dialami seorang ibu.”
Shannon dan anak-anaknya, termasuk adik perempuannya, Maria, menghadiri banyak pertandingan di Minnesota untuk meredakan kecemasan akan kehilangan anak tertuanya. Dia melanjutkan campuran penerbangan dan perjalanan darat untuk melihat Jordan bermain ketika dia pindah ke Plymouth, Michigan, untuk mengikuti Program Pengembangan Tim Nasional Hoki AS. Dia meraih emas tiga kali bersama Tim AS (Tantangan Hoki U-17 2014, Kejuaraan U-18 2015, Kejuaraan Junior Dunia 2017), mendapatkan lebih banyak perhatian, yang mengarah pada pemenuhan keinginan kuliah ibunya dengan beasiswa ‘A Division I ke Boston Universitas.
Dalam tiga tahun dan 112 pertandingan di BU, Jordan mencetak 28 gol dan mencatatkan 92 poin serta 192 menit penalti saat Shannon memandang dengan bangga.
“Segala sesuatunya terus berjalan dengan cara yang benar bagi Jordan,” kata Shannon. “Dia bekerja sangat keras untuk mencapai setiap level berikutnya. Itu sungguh menakjubkan untuk dilihat.”
Shannon ingat pertama kali dia benar-benar harus mengagumi Jordan-nya, yang sekarang melampaui sebagian besar kompetisi NHL dengan berat 6-6,226 pound.
Pada saat dia berada di Shattuck, Shannon yang tingginya 6 kaki harus mengulurkan tangan untuk mencium pipi putranya.
Namun Shannon mengakui bahwa dia selalu mengagumi Jordan.
“Saya selalu memanggilnya pria kecil di rumah,” katanya. “Dia sangat protektif terhadap JD, adiknya, dan saya sendiri. Kami adalah keluarga yang sangat dekat dan Jordan, jika saya harus mengatakannya, dia akan menjadi lelaki dalam keluarga. Dia adalah perekat yang menyatukan keluarga, terpisah dari saya.”
Perilaku protektif itulah yang menjadi alasan Shannon dan Jordan sepakat bahwa yang terbaik bagi Shannon adalah tinggal di rumah dan menyemangati Jordan dari jauh saat dia bersama Tim AS di PyeongChang, Korea Selatan, pada Olimpiade Musim Dingin 2018. Jordan mencetak satu gol dalam lima pertandingan dalam debut Olimpiadenya, saat AS finis di urutan ketujuh.
“Alasan dia tidak menginginkan saya di sana adalah karena saya akan sendirian dan dia tidak ingin saya diangkut bolak-balik ke arena sendirian di luar negeri,” ujarnya. “Saya juga baik-baik saja dengan itu, jadi kami memutuskan untuk tetap di sini, dan kami menonton semuanya di TV.
“Untuk anakku di permainan Olimpik adalah saat yang sangat nyata bagi saya. Saya pikir ketika saya pertama kali melihatnya di TV adalah saat pertama kali saya tersadar bahwa, astaga, anak saya ada di Olimpiade. Ini hampir seperti tidak nyata. Ini merupakan hal yang sangat menarik baginya. Itu bagus.”
Satu-satunya hal yang dapat mengatasi kegembiraan itu adalah debut NHL, yang terjadi 34 hari kemudian pada tanggal 27 Maret. Draft pick putaran kedua The Wild, 50st secara keseluruhan, menandatangani kontrak entry-level pada tahun 2015 pada tanggal 26 Maret setelah meninggalkan tahun seniornya di BU dan segera masuk ke dalam lineup melawan salah satu tim liga terbaik di dunia. Pemangsa Nashville.
“Itu menakutkan karena Predator adalah tim yang sangat bagus, jadi saya mengkhawatirkannya karena ini adalah pertandingan (NHL) pertamanya,” kata Shannon. “Tapi itu adalah salah satu pertandingan terbaik yang saya hadiri dalam karier hokinya.”
Shannon dan JD berada di antara penonton yang menyemangati Minnesota dan Jordan dalam kekalahan adu penalti 2-1 di Bridgestone Arena. Jordan bermain untuk enam pertandingan selama musim reguler, dan mendapat satu assist melawan Hiu San Jose pada tanggal 7 April. Dia telah mencetak gol di kelima pertandingan pascamusim Wild melawan Jet Winnipegyang mencetak gol NHL pertamanya di Game 3 dalam satu-satunya kemenangan playoff Minnesota.
Namun Shannon tahu bahwa yang terbaik masih akan datang. Seperti ibu mana pun yang pernah mengalami naik dan turun mobil, naik turun, naik turun, ibu tunggal tidak bisa menulis kehidupan yang lebih baik untuk Jordan – atau dirinya sendiri.
“Ini sangat menarik. Saya tidak menyangka dalam mimpi terliar saya bahwa hal ini akan terjadi,” katanya. “Ini merupakan tahun yang luar biasa dan ketika saya melihatnya, saya menonton setiap pertandingan di TV dan saya pastinya adalah salah satu ibu yang paling bangga di dunia.”
Dan Jordan bukanlah orang yang kehilangan perspektif tentang penggemar terbesarnya.
“Dia selalu menjadi pendukung nomor satu saya, dan dia melakukan pekerjaan yang baik dengan selalu menemukan cara untuk membuat segala sesuatunya berjalan lancar,” katanya. “Saya pikir ini memberi saya banyak motivasi untuk tumbuh dewasa, melihat semua kerja keras yang dilakukan ibu dan keluarga saya untuk membantu kami. Ini memberi saya perasaan untuk bekerja keras dan menunjukkan kepada saya apa yang perlu saya lakukan untuk mencapai level berikutnya.
“(Berhasil di NHL) adalah cara untuk membayar mereka kembali.”
(Gambar atas: Jordan Greenway dan ibu Shannon Sullivan. Atas perkenan Shannon Sullivan)