Bob Potter tidak dapat mengingat semua detailnya, tetapi ada beberapa hal penting yang menonjol.
Saat itu Selasa malam di bulan Juni ketika ayah dari penendang Clemson, BT Potter, menerima panggilan telepon di rumahnya di Rock Hill, SC, untuk membicarakan tentang putra keduanya yang lahir. Sekitar 10 menit kemudian, sebuah pemikiran muncul di benaknya dan dia tertawa polos.
“Izinkan saya memberi Anda sedikit cerita,” kata ayah dua anak berusia 63 tahun ini.
Bob Potter menjelaskan bahwa beberapa tahun yang lalu, putranya Benjamin Thomas Potter (dijuluki BT) melakukan kunjungan tidak resmi ke Clemson sebagai siswa sekolah menengah. Berkat statusnya sebagai rekrutan terbaik — no. Penendang 3 di 247Sports Composite — BT diberi izin untuk meluangkan waktu di sideline Death Valley sebelum pertandingan sementara staf Dabo Swinney merekrutnya.
Banyak dari orang-orang yang menandatangani kontrak dengan Clemson pada tahun 2018 juga hadir di sela-sela acara. BT bergabung dengan mereka. Beberapa saat kemudian, salah satu penjaga keamanan Clemson melirik Potter berwajah bayi setinggi 5 kaki 10 dan berat 150 pon.
“Kamu harus mundur, kamu harus mundur, kamu harus mundur!” Bob Potter ingat penjaga keamanan mengatakan kepada BT, dengan asumsi dia hanyalah wajah lain dengan umpan sampingan Clemson di lapangan yang melanggar peraturan.
“Kamu terlalu dekat!”
Saat dia mengatakan itu, rekrutan lain melihat ke penjaga keamanan yang salah dan meluruskannya. BT sebenarnya diperbolehkan berada di pinggir lapangan, jelas rekan rekrutan tersebut.
“Itulah penendang kecil kami yang baru,” kata Xavier Thomas, sementara penjaga keamanan itu dengan sendirinya mundur.
“Saya pikir itu lucu sekali,” kata Bob Potter sekarang. “BT tidak terlihat seperti pemain sepak bola.”
“Penendang baru” itu sekarang siap untuk musim terpenting dalam hidupnya. Dengan kepergian All-American Greg Huegel, pekerjaan awal Tigers menjadi milik BT Potter, yang memasuki musim keduanya.
Bagaimana dia mengatasinya? The Tigers merasa senang dengan peluangnya.
Dan ada alasan khusus.
Potter memasuki musim ini dengan pengalaman berharga sebagai spesialis kickoff, dan itu penting untuk diingat.
Setelah mendapatkan peran awal saat kedatangannya tahun lalu, Potter mengukir peran khusus sebagai mahasiswa baru yang rata-rata 63,76 yard per kickoff berada di urutan ke-24 di negara tersebut. Dia berada di peringkat ke-18 dalam persentase rebound (69,3), dan bahkan unggul tujuh dari delapan dalam perebutan gelar nasional melawan Alabama.
Saat dia bersiap untuk peran barunya, pengalaman yang dimiliki Potter dengan tugas awal akan bermanfaat baginya.
“Dia adalah anomali dalam kickoff dalam hal ketika dia salah memukul bola saat angin, dia masih memasukkan bola sedalam lima, yang merupakan pengubah permainan,” kata pelatih tendangan pribadi Potter, Dan Orner. “Ini membantu para pelatih tidur nyenyak di malam hari dengan mengetahui bahwa, ‘Hei, orang-orang ini mulai pada usia 20 atau 15 setiap saat.'”
Itu adalah field goal dan PAT yang harus dibiasakan Potter sebagai seseorang yang hanya mencetak satu field goal di tahun 2018. Meski begitu, ledakan Clemson sejauh 24 yard menjadi kehilangan rumah terburuk dalam sejarah Negara Bagian Florida. Dia juga menendang tujuh PAT, membuat semuanya, menjadi nilai 76 dari 78 Huegel.
Ini adalah peran besar yang harus dijalani Potter, namun para Macan merasa nyaman dengan pengetahuan mereka tentang senjata terhebatnya. Jika Anda pernah melihatnya, Anda pasti tahu.
“Dia punya hadiah. Dan kami sudah mengetahuinya sejak dini,” kata Bob tentang putranya yang atletis, yang bahkan bisa melakukan dunk pada skor 5-10. “Saya tidak tahu (dari mana asalnya). Itu tidak datang dari ayahnya. Aku bisa memberitahumu itu.”
Hadiah yang membuat Clemson begitu lega adalah kekuatan di kaki kanan BT. Sungguh berdarah dan membingungkan untuk datang dari pemain seukurannya — hanya ada tiga bobot di daftar Clemson yang lebih ringan dari 175 ponnya — namun bagi Clemson, lebih baik menghargai daripada mempertanyakan kontradiksi.
“Kamu lihat Potter tua kecil ini berlari keluar sana dan berkata, ‘Pow!’ Dia hanya meniupkan bola ke belakang zona akhir,” kata Swinney musim gugur lalu. “Bahkan ketika dia gagal, dia masih berhasil… itu sebabnya kami merekrutnya dan memberinya kesempatan untuk bersaing dan dia memenangkan ( kickoff) pekerjaan. Dia mengalahkan senior (Huegel).”
Kekuatan kaki kanan mulai terbentuk ketika BT masih menjadi pemain sepak bola elit masa kecil yang bermain di level tinggi sehingga salah satu mantan rekan satu timnya kini menjadi kiper di Michigan State, sementara yang lain bergabung dengan tim sepak bola putra Clemson. Tapi itu adalah hari acak saat jam istirahat sekolah menengah yang mengawali Potter ke jalur sepak bola.
Potter hanya bermain sepak bola terorganisir satu kali sebelum sekolah menengah, dan itu terjadi di kelas dua. Dia kecil, dan anehnya, dia menjadi tekel ofensif setelah banyak posisi keterampilan terisi. Dia membencinya, mengundurkan diri setelah satu musim dan memutuskan untuk tetap bermain sepak bola.
Enam tahun kemudian, pelatih sepak bola di Sekolah Menengah Saluda Trail melihat fenomena muda yang mendatangkan malapetaka di lapangan sepak bola pada suatu hari saat turun minum dan memutuskan dia akan mencoba merekrut anak tersebut berdasarkan potensi yang dilihatnya. Potter muda pulang ke rumah sore itu dan menyatakan kepada ayahnya bahwa dia ingin bermain sepak bola lagi.
“Saya berkata, ‘Posisi apa yang akan Anda mainkan?'” kenang Bob. “Dia berkata, ‘Saya akan menjadi penendangnya.’
Hari itu segalanya berubah.
Setelah absen pada minggu pertama dia bergabung dengan tim, Potter menangani setiap kickoff untuk tim kelas delapan yang dipimpin oleh penerima lebar/cornerback Clemson Derion Kendrick. Mereka tidak terkalahkan.
Ketika Potter mulai menunjukkan harapan yang lebih besar, pelatih sekolah menengahnya menghubungi Orner untuk melihat apakah Orner dapat mengambil beban 130 pon ini dengan begitu banyak bakat mentah dan mengubahnya menjadi seseorang yang dapat memukul bola secara konsisten dan terkendali dalam 5- titik. garis situs.
Pada akhir kelas sembilan, Potter bekerja dengan Orner, yang merupakan pelatih pribadi untuk talenta elit di Carolina, termasuk pemain Alabama Skyler DeLong, penendang Wake Forest Nick Sciba dan mantan penendang Clemson Chandler Catanzaro, sekarang di New York Jets.
Potter dengan cepat menjadi bintang.
“Saya selalu memberi tahu teman-teman, ‘Jika Anda diberkahi dengan etos kerja yang baik dan secara alami berbakat, itu akan menjadi badai yang sempurna,'” kata Orner. “Dan sungguh, saat itulah BT dimulai.”
Seiring berlalunya waktu, Orner dan Potter mulai mengambil bakat alami tersebut dan menyempurnakannya.
Sementara banyak penendang muda yang Orner lihat bisa mendapatkan keuntungan dari mempercepat ayunan kaki mereka, Potter harus melakukan yang sebaliknya: memperlambat sehingga dia bisa memberi dirinya cukup waktu untuk melihat bola dan melakukan kontak yang benar.
“Saya pikir awalnya tujuannya adalah untuk memberinya landasan yang baik,” kata Orner. “Saat dia memulai tahun pertamanya (sekolah menengah atas) dan benar-benar mengembangkan ayunan kakinya, itu adalah sebuah berkah sekaligus kutukan. Itu merupakan suatu berkah karena dia memiliki kekuatan yang luar biasa dan kecepatan kaki yang begitu cepat. Namun sekarang yang terpenting adalah mengendalikannya, dan itu adalah salah satu hal terbesar yang kami lakukan di luar musim ini.”
Potter adalah starter selama empat tahun di South Pointe High School dan tidak pernah kalah dalam kejuaraan. Tim sekolah menengahnya bersama Kendrick memenangkan empat gelar negara bagian, dan Clemson menjalani musim dengan skor 15-0 yang berpuncak pada kemenangan telak melawan Alabama untuk kejuaraan nasional.
IQ sepak bolanya, selain etos kerja yang dibicarakan Orner dan kekuatan yang dilihat semua orang, juga tinggi, seperti yang ditunjukkan oleh permainan paling mengesankan yang pernah dilihat Bob oleh putranya.
Saat tim sekolah menengah Potter bertukar isyarat melawan lawan kuat di tahun seniornya, dia mengambil tempatnya untuk melakukan tendangan rutin ketika kakapnya melayangkan bola melewati kepalanya.
Potter kemudian berlari untuk mengambil bola di sekitar garis 5 yard, meraihnya, berbelok ke kiri dan mulai berlari ke pinggir lapangan. Merasa bahwa lawan-lawannya sedang mengejarnya, dia menjatuhkan bola, menendangnya dengan kaki kirinya – ingat, dia pemain kanan – dan mengirim line drive ke garis 50 yard, di mana tidak ada seorang pun yang menerimanya. .
“Sungguh luar biasa bahwa dia mempunyai kerangka berpikir untuk segera melakukannya. Dan kakinya yang berlawanan saat dia berlari,” kata Bob sambil tertawa. “Itu gila.”
Gabungkan bakat mentah Potter dengan naluri semacam itu, dan Anda akan mendapatkan permainan seperti itu. Hal ini memberi ayahnya — dan Clemson — kenyamanan karena mengetahui Potter akan baik-baik saja jika Clemson mempertaruhkan permainannya dan membutuhkan tendangan yang memenangkan pertandingan dari posisi tegak.
Bahkan, Bob dan Tammy, ibu BT, yang semakin gugup di tribun. Bob cenderung pendiam, dan Tammy berbicara keras-keras untuk mengatasi stres. Setiap kali putranya memulai, dia menghentakkan kakinya karena kebiasaan.
“Dia pernah mencetak satu gol lapangan di sekolah menengah, yang merupakan pertandingan imbang dan dia menendangnya ketika waktu tersisa sedikit, tapi dia tidak pernah mencetak gol lapangan yang membuat perbedaan dalam sebuah permainan,” kata Bob sambil mengakui. dia juga belum pernah melihat putranya dalam situasi tekanan tinggi dan sangat bersemangat untuk musim 2019.
“Tapi dia menyukai tekanan itu. Dia senang berada di luar sana. Dia melakukannya jauh lebih baik dariku. … Dia menanganinya. Saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya. Kami tidak benar-benar membicarakannya. Tapi dia punya cara untuk mengatasinya.”
Penendang tingkat dua secara historis tampil baik untuk Tigers, dan Clemson berharap Potter menjadi yang berikutnya dengan performa yang mengesankan. Menurut catatan Clemson, disediakan untuk Atletik oleh direktur informasi olahraga lama Tim Bourret, ada delapan penendang tingkat dua dalam sejarah Clemson sejak kelayakan mahasiswa baru dimulai pada tahun 1972.
Empat dari delapan pemain tersebut masuk tim All-ACC pertama atau kedua: Chris Gardocki pada tahun 1989, Nelson Welch pada tahun 1992, Catanzaro pada tahun 2011 dan Huegel pada tahun 2016. Bersama-sama, delapan penendang digabungkan untuk mencapai 74,3 persen sasaran lapangan mereka. upaya dan 96,9 persen PAT mereka. Gardocki juga merupakan tim ketiga AP All-American. Delapan di antaranya digabungkan dengan total 715 poin di tahun kedua mereka, dengan Catanzaro memimpin dengan 118 poin.
Sedangkan bagi Potter, tidak ada seorang pun dengan status seperti dia yang lebih merupakan anomali bagi Orner dalam hal kickoff.
Keduanya menghabiskan banyak waktu musim panas ini untuk membicarakan tentang bagaimana Potter akan melakukan pendekatan PAT dan field goal secara berbeda dari yang dia lakukan saat kickoff. Saat dia tidak berada di rumah di luar musim untuk bekerja langsung dengan Orner, dia mengirimkan video dirinya berolahraga sendirian di fasilitas dalam ruangan kepada pelatihnya untuk mendapatkan masukan. Banyak pekerjaan yang dilakukan Potter secara tertutup, dan Orner mengingatkannya bahwa sasaran di lapangan membutuhkan lebih banyak ketelitian daripada kickoff, seperti halnya catur yang membutuhkan lebih banyak ketelitian daripada catur.
Jika Potter bisa mengingatnya dan menggunakannya dengan kaki kuat yang sudah dia banggakan, dia akan baik-baik saja.
Panggung itu kini menjadi miliknya. Sebagai penggemar seumur hidup Clemson yang menonton pertandingan Tigers pertamanya bersama pamannya pada tahun 1969, kemudian menonton sepak bola Clemson sebagai petugas patroli jalan raya yang mengerjakan pertandingan tersebut, Bob Potter sama bersemangatnya dengan penggemar Clemson lainnya untuk melihat bagaimana semuanya berjalan.
“Dia bisa melakukan apa saja,” kata Bob. “BT, dia punya hadiah. Saya tidak tahu bagaimana lagi menjelaskannya.”
(Foto teratas: Brian Utesch/Getty Images)