CHESTER, PA – Pelatih Cory Burke tahu bahwa mempertahankan striker Jamaika itu berisiko.
Pelatih itu bukanlah Jim Curtin, yang beralih ke Burke musim ini sebagai solusi atas serangan Philadelphia Union yang membara dan menyaksikan pemain berusia 26 tahun itu memimpin tim ke posisi playoff dengan sembilan gol di semua kompetisi.
Sebaliknya, Brendan Burke, yang memiliki banyak peluang untuk melawan kebijakan konvensional mengenai penyerang tinggi. Cory Burke tidak dapat disangkal berbakat. Namun ketika organisasi tersebut menyediakan klub pengumpan Bethlehem Steel pada tahun 2016, bukanlah hal yang lazim untuk menerima striker berusia 24 tahun yang sudah tiga musim bermain di divisi satu sepak bola. Mempercayai pada tahun 2017 bahwa Cory Burke layak dipertahankan pada usia 25 tahun juga merupakan hal yang tidak biasa.
Namun apa yang disebut pelatih Staal Brendan Burke sebagai “lompatan keyakinan” telah membuahkan hasil.
“Dia tidak meninggalkan apa pun di atas meja,” kata Brendan Burke. “Dan itulah mengapa saya secara implisit memercayainya dan itulah mengapa saya mengatakan ketika pembicaraan seputar dia dan Seku (Conneh, seorang penyerang yang menghabiskan dua tahun bersama Steel) dan beberapa pemain lainnya diselesaikan sebaik mungkin, dia mengatakan mungkin bukan yang terbersih. dari semua opsi yang ada, namun dia jelas merupakan opsi yang paling berdedikasi.”
Jalur Cory Burke ke starting line-up Union adalah contoh jalur pipa klub. Namun hal ini juga memerlukan fleksibilitas ideologis untuk mengambil kesempatan pada pemain yang lebih tua dari yang dianggap dapat diterima oleh kebanyakan calon pemain.
“Saya bekerja keras untuk berada di sini,” kata Cory Burke. “Brendan Burke, angkat topi untuknya karena dia selalu mendorong saya dan percaya pada saya, percaya bahwa saya bisa datang ke sini dan melakukannya dengan baik. Sekarang saya mendapat kesempatan untuk bersama tim utama dan saya bekerja keras dalam latihan dan saya mentransfernya ke permainan. Selalu menyenangkan untuk bermain minggu demi minggu, mencetak gol dan meraih kemenangan untuk tim utama.”
Terobosan Cory Burke terjadi pada musim Liga Premier Jamaika 2015-16. Dia meninggalkan klub masa mudanya, Harbour View FC, ke Rivoli United pada tahun 2013 dan pertama kali merasakan sepak bola divisi satu pada usia 21 tahun. (Burke bermain melawan rekan setimnya di Union Andre Blake di sekolah menengah, ketika dia masih di SMA Old Harbor dan Blake di Clarendon College. “Dia selalu mencoba menguji saya menendangnya dari jauh, tapi saya tahu dia sangat bagus, (jadi saya memutuskan untuk tidak untuk menembak dari jauh, meskipun saya bisa menembak dari jauh,” kata Burke.)
Dia menjabat sebagai pengganti andalan klub Devon Hodges, dan ketika Hodges pergi setelah musim 2014, Burke menjadi penyerang utama. Rivoli terdegradasi pada 2015-16 dan finis di urutan ke-11 dari 12 tim liga, tetapi Burke tampil luar biasa, mencetak 12 gol, terbanyak ketiga di liga.
Kenaikan Burke berasal dari bakat fisiknya – tinggi badan 6 kaki 3 inci, langkah miring, dan bentuk tubuh yang kuat. Namun di Rivoli, dia memadukan fisik dengan rasa lapar yang membara. Ini dimulai dengan Burke mempertaruhkannya untuk pelatih Rivoli, Harry Thomas.
“Kami duduk dan berbicara,” kenang Burke, “dan saya berkata, ‘Anda tahu, Anda harus memiliki orang-orang yang selalu tampil baik dalam latihan, dan ketika tiba waktunya pertandingan, mereka tidak muncul. Jadi, Anda harus membangun tim di sekitar saya, karena tim adalah kekuatan saya.” Aku menaruh banyak pekerjaan di sana.”
Perbedaan antara keberhasilan Burke dan perjuangan Rivoli menarik perhatian Union, yang telah lama mempertahankan jaringan kepanduan yang kuat di Karibia, wilayah yang dipantau Brendan Burke sebagai perekrut perguruan tinggi. Agen Cory, Damani Ralph, adalah mantan rekan setim Curtin yang mewakili beberapa pemain Union.
Ketika Brendan Burke mengunjungi Rivoli, dia terkesan.
“Dia kebetulan mencetak dua gol pada hari saya berada di sana,” kata Brendan Burke. “Permainannya tidak bagus tapi Cory menunjukkan banyak harapan dan dia sedikit lebih tua dari yang kita harapkan ketika kita pertama kali melihatnya pada usia 23 tapi kenyataannya kita sudah cukup melihatnya di mana kita tahu dia akan membantu di level USL. dan kami memiliki harapan bahwa dia akan menerjemahkan. Saya tidak pernah tahu dia akan menerjemahkannya dengan baik. Tapi saya pikir dia bisa menjadi striker ketiga, seperti itu, di MLS.”
Kismet mungkin tampak jika dipikir-pikir, ada lebih banyak tantangan yang harus diselesaikan. The Steel adalah klub asing pertama yang menunjukkan minat, dan relokasinya adalah keputusan pribadi yang besar. Burke mewakili pemain kedua yang didatangkan oleh franchise muda tersebut, sebuah proyek besar yang diharapkan oleh Brendan Burke pada saat itu. Dia juga merupakan batu tulis kosong, di mata Brendan Burke, tanpa instruksi taktis dan teknis yang akan diberikan oleh Steel.
Setelah Cory Burke datang ke Philly pada tahun 2016, rintangan belum berakhir. Dia melewatkan delapan minggu pertamanya bersama Steel karena cedera lutut. Dia kembali ke sisi ekspansi untuk segera mencari tahu. Tim ini semakin tua, dengan beberapa veteran dipindahkan pada pertengahan tahun (dan dengan kalibrasi ulang pascamusim yang membuat Steel, di musim ketiganya, lebih mengandalkan panggilan Union Academy dan pemain profesional di kelompok usia 18 hingga 22).
“Saya pikir kita bisa melihat kualitas aslinya, atletisnya, kekuatannya dan kemauan serta keinginannya untuk berbuat lebih baik,” kata James Chambers, kapten Steel dan anggota tim asli. “Saya pikir kita semua tahu ketika dia masuk bahwa dia (secara teknis) bukan yang terbersih di dunia, tentu saja tidak. Tapi dia punya mentalitas bahwa dia ingin menjadi lebih baik, dan saya pikir pertama-tama, mentalitas Anda harus seperti itu.”
Burke awalnya lebih banyak bermain di sayap, posisi yang bukan keahliannya. Di akhir musim, ketika petinggi pengembangan pemain Union mengevaluasi siapa yang berpotensi lolos ke status tim utama dan siapa yang akan disingkirkan, kasus Burke bukanlah kasus yang jelas. Dia mencetak empat gol dan dua assist dalam 21 pertandingan. Dia berusia 25 tahun pada bulan Desember itu – tentu saja tidak muda, dan dia dianggap sebagai pemain internasional.
Namun Brendan Burke, yang mengetahui nuansa posisi dan tingkat kerja Cory, menjamin potensinya. Debut internasional Cory untuk Jamaika, yang mencakup dua gol di musim gugur, mungkin juga tidak merugikan perjuangannya.
Namun, menjelang tahun 2017, keraguan pelatihnya akan hilang jika Burke tidak tampil maksimal. Dan lagi-lagi ketangguhannya muncul.
“Saya pikir dia menyadari bahwa ini adalah rencana dua tahun dan dia memiliki satu tahun di mana dia melakukannya dengan baik, dia mengalami kemajuan, tetapi dia melihat dirinya sendiri di mana dia memiliki satu tahun untuk berkembang dan terus maju,” kata Chambers. ‘Entah itu naik, atau keluar. Begini Cara kerjanya.
“Dia punya mentalitas dan pola pikir ingin naik dan dia merasa cukup kuat. Dan saya pikir dia melakukannya sendirian, tentu saja dengan bantuan para pelatih dan pemain kami.”
Burke mencetak sembilan gol dengan dua assist pada tahun 2017, membawa Steel ke tempat pascamusim. Dia menandatangani kesepakatan dengan tim utama pada bulan Januari, diproyeksikan sebagai opsi mendalam yang akan bermain dengan Steel sesuai kebutuhan.
Sebaliknya, Burke membalik naskahnya lagi. Dia menarik perhatian dalam kemenangan penentu musim Union atas New England dengan memberikan assist dan mendapat kartu merah. Dia tampil sebagai pemain pengganti dalam tujuh dari delapan pertandingan pertama dan berhasil masuk ke dalam lineup awal untuk perjalanan ke Montreal pada bulan Mei, golnya membantu Union menghentikan rentetan kesia-siaan di jalan.
Tim memenangkan keenam permulaan Burke. Dia menambahkan tiga gol dalam perjalanannya ke final Piala Terbuka. Dia juga memiliki dua assist dan tiga penalti imbang. Dia menggantikan CJ Sapong sebagai penyerang awal dan memaksa Jay Simpson yang lebih mahal terlupakan. Dan dia melakukannya sambil berintegrasi ke dalam gaya menekan Union, mentalitas yang tidak ragu-ragu disoroti oleh Brendan Burke sebagai perubahan terbesar Cory.
“Dia mampu menghidupkannya di masa lalu, dan sekarang dia bekerja secara konsisten dalam komitmennya bertahan dari depan,” kata Brendan Burke. “Saya pikir dia menakutkan bagi tim lain. Sekarang dia telah membangun mesinnya hingga dia memiliki tangki untuk menyalakannya di kedua sisi bola. Saya tidak berpikir hal itu terjadi ketika dia tiba di sini, jadi ini adalah penyesuaian yang sederhana, namun merupakan penyesuaian yang sulit dan 100 persen penghargaan bagi Cory yang secara mental membalik tombol dan berkata, saya akan melewati tekanan tersebut.”
Cory Burke tumbuh subur dalam kesulitan. Meskipun ia telah mencetak banyak gol, ia tidak berpuas diri. Kegigihannya membawanya ke MLS. Dan, menurutnya, itulah yang akan membuatnya tetap di sini.
“Ketika saya masih kecil, saya didorong oleh orang-orang yang lebih besar, dan itu mengajari saya banyak hal tentang menjadi agresif,” kata Burke. “Saya tahu akan membutuhkan banyak hal untuk memulai di sini dan mempertahankan pekerjaan saya, jadi pertama kali saya berada di lapangan di sana, saya tahu saya harus masuk ke sana dan melakukannya dengan baik untuk mencoba dan bertahan di peringkat 18. Hal pertama, cobalah untuk tetap di 18. Dan hal berikutnya adalah mencoba masuk ke starting XI. Dan sekarang saya berada di tim inti dan saya pikir saya melakukannya dengan cukup baik.”
(Foto teratas: Derik Hamilton-USA TODAY Sports)