Josef Martínez tidak selalu melakukan tendangan penalti dengan lompatan sebelum memukul bola. Faktanya, dia tidak selalu mengambil penalti, titik. Saat berada di Italia, pada tahun 2016, ketika pemain lain ditunjuk sebagai eksekutor penalti tim, ia mulai bereksperimen dengan latihan. Pada saat itu, penalti no-look digunakan oleh pemain seperti Eden Hazard, Jorginho dan Pierre-Emerick Aubameyang, dan itu adalah metode yang disukai bek sayap Torino FC asal Brasil, Bruno Peres. Martínez dan Peres adalah rekan satu tim dan teman dekat selama masa singkat pemain Venezuela itu di Serie A.
“Dia mengambil penalti seperti itu, tapi dia tidak mau melompat,” kata Martínez. “Dan saya bertanya kepadanya: ‘Bagaimana Anda melakukan itu tanpa melihat bolanya?’ Dia akan mengatakan kepada saya, ‘Lihat, saudara, lihat saja (kipernya). Anda tahu bolanya ada di sana.’”
Peres, yang kemudian bermain untuk Roma dan saat ini dipinjamkan ke São Paulo, telah menguasai bentuk tipu daya tendangan penalti ini dan Martínez sangat ingin mempelajarinya. Pendekatan miring terhadap bola yang dilakukan Martínez hari ini dan langkah tergagap tepat sebelum kontak adalah teknik yang diteruskan Peres kepada rekan setimnya yang berasal dari Venezuela.
Setiap hari selama latihan, Martínez berusaha menyempurnakan versinya, secara bertahap menambahkan sedikit lompatan yang dimaksudkan untuk memaksa penjaga gawang menunjukkan tangannya.
“Saat itulah saya mulai mempraktikkan gaya itu—di Torino,” kata Martínez. “Saat itulah aku menguasainya. Tapi saya tidak pernah mengambil penalti (di Torino). Pertama kali saya mencobanya adalah pada turnamen persahabatan melawan Benfica. Kami menang melalui adu penalti dan saya mencetak gol saya.”
Sejak itu, gaya unik tendangan penalti Martínez telah membingungkan penjaga gawang di MLS dan menjadi bagian besar dari mereknya di lapangan. Meskipun mungkin tampak menarik perhatian tanpa konteks yang tepat, efektivitasnya jelas terlihat.
Martínez mencetak 11 dari 12 titik penalti untuk Atlanta United. Satu-satunya kegagalannya terjadi musim lalu dalam kemenangan 2-0 atas Los Angeles Galaxy. Terlepas dari rekor ini, Martínez mengungkapkan bahwa Tata Martino, manajernya saat itu, bukanlah penggemar berat teknik yang tidak lazim ini.
“Dia pernah mengatakan kepada saya bahwa dia merasa lebih nyaman ketika saya maju dan memukulnya dengan keras,” kata Martínez tentang Tata. “Dia menghormatinya ketika saya merasa nyaman dengan hal itu, tapi dia mengatakan itu membuatnya merasa seperti sedang memasukkan bola ke dalam tenggorokannya.”
Usai kegagalannya melawan Galaxy, termasuk langkah melompat, pelatih dan striker tersebut berbagi momen di sela-sela StubHub Center.
“Saya menariknya,” kenang Martínez. “Saya baru saja mencetak gol setelah itu dan pergi minum air. Tata dan aku saling berpandangan dan aku berkata, ‘Bajingan.’ Dan Tata berkata, ‘Ada apa? Anda baru saja mencetak gol. Jangan khawatir tentang itu.’ Anda tidak dapat melewatkannya jika Anda tidak bangun dan menembak. Tidak semua orang merasa senang melakukan tendangan penalti. Itu tidak mudah.”
Tendangan penalti adalah momen sepak bola yang paling menegangkan. Duel antara penalti dan penjaga gawang adalah sebuah peristiwa yang menegangkan, di mana permainan dan permainan pikiran menjadi bagian dari momen seperti halnya keterampilan dan atletis.
Martínez mengatakan dia tidak mempelajari kiper yang dihadapinya. Sebaliknya, dia mencoba membuat mereka terus menebak-nebak.
“Saya memiliki dua jenis hukuman yang berhasil bagi saya sejauh ini,” katanya. “Saya mencoba menggabungkan dua gaya saya. Ini seperti pertandingan catur. Anda memikirkan suatu langkah dan dia memikirkan yang lain. Begitulah cara saya mendekatinya.”
Jadi apa yang terlintas di kepala Martínez sebelum penalti? Dia mengenang gol terbarunya, melawan kiper River Plate Franco Armani, dalam pertandingan persahabatan antara Venezuela dan Argentina pada 22 Maret.
“Sobat, saya merasakan banyak tekanan saat melawan Argentina,” kata Martínez. “Banyak sekali yang terlintas di kepalaku. Saya berpikir apakah saya harus melompat atau tidak. Karena ketika (Armani) berdiri di sana dan merentangkan tangannya, dia tumbuh besar.
“Anda tidak memikirkan kebaikan yang akan didapat dari penalti yang dibuat-buat. Anda memikirkan hal buruknya (kehilangan). Apalagi sekarang. Kita hidup di masa ketika apa pun yang Anda lakukan, baik atau buruk, Anda akan dikritik. Sepertinya Anda sedang berjuang dengan kepribadian Anda sendiri. Saya melakukan apa yang sukses bagi saya di sini (di MLS) dan itu berhasil.”
Di MLS, Martínez mulai bersaing dengan Andre Blake dari Philadelphia Union. Dia mencetak total enam gol melawan pemain internasional Jamaika, termasuk satu gol selama Copa América Centenario 2016. Tiga gol di antaranya adalah penalti.
“Dia tidak menyelamatkan satupun dari mereka,” kata Martínez sambil tertawa. “Terakhir kali adalah ketika saya mencetak hattrick dan (mengikat) rekor (hattrick MLS). Sebelumnya, dia mengatakan kepada saya: ‘Jangan melompat.’ Saya melompat saat penalti melawan dia di Philadelphia. Di sini, di rumah saya tidak melompat. Bagi saya, dia adalah salah satu kiper terbaik yang pernah saya lihat. Bocah adonan itu melakukan beberapa penyelamatan saat melawan kami.”
Rasa hormat ini berlaku dua arah.
“Saat dia berada di udara, tidak banyak yang bisa Anda lakukan,” kata Blake. “Anda bisa melakukan apa pun, percayalah bahwa dia mungkin tidak mendapatkan kekuatan yang cukup. Namun jika Anda menunggu dan dia mendapatkan jumlah penempatan yang tepat, Anda tidak akan sampai di sana. Itu membutuhkan keberanian yang besar, kepercayaan diri yang tinggi, dan pemain yang bisa memanipulasi bola dengan sangat baik.”
Blake jelas telah menyelesaikan pekerjaan rumahnya, tetapi dia tahu bahwa Martínez sejauh ini lebih unggul. Lompatan khas sang striker membuat perbedaan.
“Saya pikir itu membuat kiper mana pun kecewa,” kata Blake. “Kami sudah mengetahui sisi kuatnya, ke mana ia ingin pergi, namun jika Anda bergerak terlalu dini, ia akan mengubahnya. Dan jika Anda menunggu dan dia mendapat penempatan yang cukup, Anda tidak akan mencapainya. Anda dapat mencoba menunggu selama mungkin, namun tetap memilih satu sisi—tetapi jika pukulannya cukup baik, akan sulit bagi Anda untuk mencapainya.”
Sejak hari-harinya di Torino, lompatan Martínez telah mencapai kehidupannya sendiri. Dia melompat lebih tinggi pada tahun 2019, tapi itu adalah keputusan—untuk melompat atau tidak—yang dia buat dengan cepat.
“Keputusan itu sedang dibuat saat ini,” kata Martínez. “Saya tidak memikirkan seberapa tinggi saya harus melompat. Saya melompat karena berhasil. Saya biasanya jarang melompat; sekarang aku melompat lebih tinggi. Saya tidak tahu kenapa. Itu tidak mudah. Jika Anda melompat terlalu banyak, tembakan Anda akan goyah. Saya mempraktikkannya di setiap latihan karena itu adalah sesuatu yang harus Anda latih. Saya tahu bolanya ada di sana sekarang. Aku melihatnya dari sudut mataku. Namun ada kalanya Anda berpaling, ketika Anda tahu apa yang akan Anda lakukan.”
Sementara itu, Blake akan terus menganalisis saingannya dan berharap untuk mengecoh MVP liga saat mereka bertemu lagi dari jarak 12 yard.
“Anda tidak bisa mengambil apa pun darinya,” kata sang penjaga gawang. “Dan sekarang giliran kami sebagai penjaga gawang, kami harus melihat apakah kami bisa menemukan jalan keluarnya. Ini adalah permainan kucing-dan-tikus, jadi kami harus bekerja lebih keras lagi untuk menemukan cara menghentikan penaltinya.”
Matthew de George berkontribusi melaporkan cerita ini.
(Foto oleh Kevin C. Cox/Getty Images)