Giancarlo Stanton menyalakan fastball 93 mph Kamis malam di depan 47.351 orang. Dia memukul lemparan yang dilakukan Heath Hembree dengan base yang dimuat ke stand lapangan kanan, mengumpulkan grand slam ketujuh dalam karirnya dan orang Yankee sampai dua kali berjalan di Sox Merah di inning keempat slugfest yang mengerikan.
Kelegaan terdengar dari penonton yang terjual habis. Taman dan segala eksesnya untuk sesaat ditenggelamkan oleh suara kegembiraan yang memekakkan telinga.
Saat bola meninggalkan laras, tidak masalah jika Stanton memulai musimnya dengan buruk dan banyak melakukan serangan. Tidak masalah dia bermain karena cedera kaki setiap hari saat Aaron Judge absen. Tidak peduli dia terjatuh lagi. Penting bahwa pada saat itu dialah orang yang memberi mereka kesempatan untuk menang. Dia adalah orang yang memberi mereka kesempatan untuk menahan Red Sox satu hari lagi dan memaksa mereka memenangkan gelar divisi keesokan harinya di Cleveland, bukan di wilayah mereka, tidak di Bronx.
Seandainya Yankees menang dua jam kemudian, slam setinggi 360 kaki itu akan menjadi titik balik. Dalam bisbol, sulit untuk membantah empat lari cepat sebagai pembuat perbedaan. Anda tidak bisa berlari lebih banyak dalam sekejap, dan Anda juga tidak bisa menyerah lebih banyak.
Namun bagi Yankees, titik balik dan optimisme yang dibawa oleh home run ke-35 Stanton musim ini terbukti hanya bersifat sementara karena keunggulan yang dibangunnya berkurang menjadi satu pada inning berikutnya. Masahiro Tanaka, pelari terdepan yang memulai permainan wild card AL untuk Yankees, ditandai untuk lima run dalam empat inning (ditambah dua batter untuk memulai inning kelima).
“Anda harus angkat topi kepada mereka,” kata Tanaka kepada wartawan melalui penerjemah usai pertandingan. “Kami kembali dengan home run besar Giancarlo. Setelah itu, Anda benar-benar ingin menyelesaikan inning kelima itu, tapi saya tidak bisa melakukannya. Sulit untuk mendapatkan obat pereda setelah itu, jadi saya merasa bertanggung jawab atas kekalahan tersebut.”
Peluang Yankees semakin hilang melalui home run solo oleh Chad Green di inning ketujuh, kemudian pengorbanan oleh Dellin Betances dan kesalahan lemparan oleh Harun Hicks yang memungkinkan bola memantul tepat ke tribun penonton, membawa pulang pelari kedua dalam permainan tersebut untuk tidak hanya menghapus tetapi juga menulis ulang grand slam Stanton.
Dan di urutan kedelapan, Taruhan Mookie menghancurkan semua keraguan akan hal yang tak terelakkan. Home run tiga kali dari Aroldis Chapman yang baru kembali adalah keputusan akhir tentang arah malam ini.
Itu adalah kekalahan 11-6 yang membuat Yankees diam-diam berkemas saat Red Sox memenuhi clubhouse pengunjung dengan bir tajam dan sampanye sebelum membersihkan diri dan mempersiapkan penerbangan ke Ohio dan mengakhiri musim mereka dengan tenang.
Perbedaan antara penerimaan dan kenyataan terlihat jelas di wajah Aaron Boone saat dia duduk menghadap wartawan ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan. Setelah game 152, dia akhirnya terlihat sedikit sedih. Ia adalah seorang manajer yang teguh berpegang teguh pada optimisme dan menemukan hikmah dalam setiap kesalahan yang dilakukan pemainnya, besar atau kecil, namun setelah tujuh bulan menjadi kapten, ia menunjukkan rasa kekalahannya. Hilangnya divisi ini bukanlah hal yang mengejutkan, namun jelas pada Kamis malam bahwa ini masih merupakan pukulan berat yang harus diterima.
“Selamat kepada Red Sox atas musim reguler yang hebat,” katanya tanpa basa-basi sebelum menjawab pertanyaan apa pun dari wartawan tentang timnya, kekalahan, dan musimnya.
“Akan menyenangkan untuk mengakhiri awal dari perjalanan yang bagus, tapi pujian untuk mereka. Mereka sepertinya tidak akan ditolak hari ini.”
Bahwa Yankees berhasil menggagalkan kemenangan tak terelakkan Red Sox dua malam berturut-turut sebelum bencana Kamis malam bukanlah keajaiban kecil mengingat permainan buruk mereka selama beberapa minggu sebelumnya dan kekalahan empat pertandingan yang mereka derita terakhir kali. bertemu di Boston. Mereka menunjukkan pertarungan yang kadang-kadang tampak meninggalkan mereka di clubhouse tamu di Fenway, sebuah wahyu bahwa ini juga merupakan tim yang luar biasa dan bulan yang buruk atau lebih di akhir musim panas tidak harus memberi tahu Anda bagaimana bulan Oktober tidak berjalan. untuk bermain keluar.
Di lokernya setelah pertandingan, Stanton mengatakan kepada wartawan, “mereka bisa merayakannya sekarang, dan kita punya waktu untuk merayakannya nanti.”
Yankees tidak kurang beruntung ketika Betts memukul salah satu dari taman untuk pukulan keempatnya malam itu, tapi jelas bagi semua orang di taman bahwa hal itu membuat mereka tersungkur, menghilangkan semua kedekatan itu. Aku bangkit kembali setelah Stanton melakukan pukulan grand slam itu.
Pada inning kedelapan mereka mempunyai kombinasi Gary Sánchez, Lukas Voit Dan Gleyber Torres kerusakan, semuanya telah pensiun dengan baik. Setelah itu, penonton kasarnya sebagian besar adalah mereka yang bertopi merah, kaos merah, dan antisipasi panas.
Pada saat susunan pemain menyerahkan Andrew McCutchen, Hakim dan Hicks di urutan kesembilan, tidak banyak semangat yang tersisa. Ini belum berakhir, namun akan segera berakhir—dan segera. Tapi dengan tiga kekalahan tersisa, hanya masalah kapan, akhirnya, Red Sox akan mengambil keputusan terakhir.
Triple leadoff untuk McCutchen membuat pemain pertama melawan Craig Kimbrel. Fastball dengan kecepatan 98 mil per jam membuat Judge berayun. Hicks melompat setinggi langit ke wilayah kotor menuju baseman ketiga Raphael Devers. Dan kemudian, dengan dua angka out, hanya ada Stanton.
Dia mengambil bola, untuk hitungan 0-1, lalu mengayunkan bola jauh di bawah zona tersebut sebelum mengambil bola lainnya. Dia kemudian gagal lagi untuk menyamakan skor menjadi 2-2, dan jika Anda menontonnya lebih dari sekali sepanjang musim, Anda tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Maka pada tikungan tajam di tanah, Stanton mengayun lagi, dia meleset lagi, dan terjadilah pukulan ketiga. Tiga keluar. Permainan, dan pembagiannya. Bahkan sebelum dia sempat melihat ke lapangan untuk melihat Red Sox keluar dari ruang istirahat tepat di belakangnya, Stanton melangkahi plate dan berjalan pergi.
(Foto teratas: Julio Cortez / Foto AP)