Saat itu tahun 2010 dan Amerika baru saja kehilangan kesempatan mereka meraih medali emas Olimpiade. Sidney Crosby mencetak gol perpanjangan waktu melawan Tim AS yang langsung membuat Kanada bersorak. Pesta di Vancouver berlangsung sepanjang malam.
Pemandangan di ruang ganti Amerika sangat berbeda. Para pemain sangat terpukul. Mereka melakukan perpanjangan waktu dengan berpikir mereka akan menang.
Dan saat para pemain melepas perlengkapan mereka untuk terakhir kalinya dari turnamen Olimpiade ini, mereka yang menangani perlengkapan tersebut mulai bekerja. Pemain kembali ke tim mereka yang tersebar di NHL dan peralatan mereka ikut serta.
GM Tim AS Brian Burke berjalan keluar ruang ganti dan melihat tongkat dimasukkan ke dalam tas. Kemudian dia memperhatikan siapa yang melakukannya.
Jim Johannson, salah satu pejabat tertinggi Hoki AS, menderita kekalahan telak, dan diam-diam membantu para pelatih saat mereka mengemasi tongkat.
“Dia tipe pria seperti itu,” tulis Burke dalam email. “Salah satu pria hoki pekerja paling baik dan paling keras yang pernah saya kenal.”
Berita kematian mengejutkan Johannson yang berusia 52 tahun menghantam dunia hoki dengan keras pada hari Minggu. Panggilan keluar lebih awal, satu demi satu teman dekat sangat terpukul dengan berita bahwa manajer umum tim Olimpiade putra 2018 telah meninggal, kesempatannya untuk memenangkan medali Olimpiade sendiri sebagai arsitek tim Olimpiade hilang. Penyebab kematiannya belum diungkapkan.
Mantan direktur eksekutif Hoki AS Dave Ogrean menyampaikan berita tersebut kepada Ron Wilson, yang melatih tim Olimpiade 2010 tersebut. Direktur eksekutif saat ini Pat Kelleher menelepon GM Setan Ray Shero pada Minggu pagi untuk memberi tahu dia. Ketika Shero segera menelepon pelatihnya John Hynes, yang telah melatih program pengembangan selama bertahun-tahun, dia sudah mengetahuinya. Kontributor lama Hoki AS, Don Waddell, diberitahu kabar duka tersebut oleh Presiden Hoki AS Jim Smith.
Hal itu terjadi sampai semua orang mengetahuinya, seolah-olah terlalu membebani satu orang di organisasi Hoki AS untuk menyampaikan berita ini kepada semua orang yang sangat berarti bagi Johannson.
Beberapa jam kemudian, emosinya masih mentah.
Anda dapat mendengarnya dari suara GM Toronto Maple Leafs Lou Lamoriello, yang meminta maaf sambil mengumpulkan pikirannya. “Saya bisa membayangkan dia di Plymouth musim panas ini, naik dan turun tangga untuk memastikan dia menguasai setiap markas dan membuat semua orang merasa senang dengan apa yang terjadi,” kata Lamoriello. Atletik. “Aku hanya kehilangan kata-kata.”
Anda dapat melihatnya dari betapa terguncangnya pemain bertahan Minnesota Wild Ryan Suter ketika dia berbicara tentang Johannson hari ini.
“Saya sudah mengenalnya sejak saya mungkin berusia 10 tahun,” kata Suter. “Dia membantu banyak pemain muda mencapai posisi mereka sekarang dan membantu anak-anak tumbuh menjadi diri mereka sendiri.”
Anda bisa merasakannya ketika pelatih lama Hoki AS Stan Wong, yang pernah bekerja bersama Johannson di 10 tim nasional putra, berbagi cerita tentang persahabatan mereka. Ada rasa sakit dalam suaranya saat dia menyadari bahwa mereka telah melakukan perjalanan bersama yang tak terhitung jumlahnya selama kurun waktu 17 tahun, melintasi negara-negara di seluruh dunia, dan hanya berfoto bersama. Anda tidak memikirkan hal itu ketika Anda sedang melakukan semua hal untuk negara Anda.
Dia memang memiliki satu foto yang akan dia simpan selamanya.
Sekitar enam bulan lalu, Johannson mengirimi Wong foto mereka berdua bersama. Mereka berada di pernikahan Johannson, di mana Wong duduk di meja bersama Waddell, Burke dan David Poile dan tertawa sepanjang malam mendengar cerita yang diceritakan di belakang. Mereka tersenyum bersama dalam tuksedo. Di belakangnya terdapat tulisan Johannson yang hanya berbunyi: “Foto yang indah.”
Wong memotretnya, jadi foto itu selalu ada di ponselnya.
“Hatiku penuh dengan kenanganku tentang Jimmy dan tawa yang kita bagi bersama,” kata Wong. “Saya sedang berbicara dengan Anda sekarang – saya menangis di dalam hati, namun saya tersenyum di wajah saya. Karena dia membuatku tersenyum.”
Sebuah pesan teks dari Dean Lombardi, yang merupakan GM Tim Piala Dunia AS tahun 2016, merangkumnya dengan cukup baik: “Apa yang benar-benar menonjol adalah bahwa ia memiliki kualitas manusia yang paling unik di mana ia tidak akan bahagia kecuali orang lain. bahagia – seseorang yang akan sangat dirindukan.”
Keinginan untuk membantu semua orang di sekitarnya terwujud dalam beban kerja yang tak kenal lelah. Pada hari Minggu, Burke dan Shero melakukan percakapan telepon tentang Johannson, dan mereka bertanya-tanya berapa banyak orang yang harus dipekerjakan oleh USA Hockey untuk menggantikan satu orang.
Gelar resminya, selain GM tim hoki putra Olimpiade AS 2018, adalah asisten direktur eksekutif USA Hockey. Tapi dia punya andil dalam segala hal, mulai dari mengembangkan sepak bola di tingkat akar rumput hingga mewakili negara di berbagai pertemuan federasi di seluruh dunia.
Jika Anda berjalan-jalan di arena hoki bersama Johannson di acara internasional, orang-orang yang mewakili setiap negara di dunia akan melambai atau berhenti untuk menyapa.
Seorang teman bercanda bahwa ada sekelompok pejabat yang dia curigai tidak bisa berbahasa Inggris, namun ketika mereka melihat Johannson, wajah mereka berseri-seri sambil tersenyum sambil berteriak – “Hei JJ!”
Jika Anda perlu mengetahui sesuatu tentang pemain Amerika di level mana pun, jawabannya selalu sama. Tanya JJ. Seperti yang ditunjukkan dengan fasih oleh Kevin Allen, Johannson mengenal Auston Matthews sebelum dia menjadi Auston Matthews. Dia memberi tahu siapa pun yang mau mendengarkan bahwa Zach Werenski akan menjadi bintang.
Tim Olimpiade saat ini memiliki potensi untuk menjadi puncak kejayaannya, karena ia telah terjun cukup jauh ke dalam kumpulan bakat Amerika untuk menghasilkan pemain. Namun meskipun demikian, ketika dia berbicara tentang masing-masing dari mereka baru-baru ini, dia sangat bersemangat dengan apa yang mereka semua bawa ke meja perundingan. Dia mampu menguraikan keterampilan mereka dan peran yang dia impikan untuk masing-masing dari mereka. Lebih baik lagi, dialah yang harus memberi tahu mereka bahwa mereka mendapat kesempatan untuk mewujudkan impian Olimpiade mereka.
“Saya mengalami dua hari terbaik yang pernah saya alami di USA Hockey,” kata Johannson Atletik beberapa minggu yang lalu.
Dia melakukan semuanya. Dia memanggil para pemain. Dia menelepon agen. Dia adalah orang yang bertemu dengan sopir bus tim di pagi hari di sebuah turnamen untuk memastikan transportasi siap untuk hari itu. Dia adalah orang yang menelepon ruangan demi ruangan untuk memastikan para pemain tidak kesiangan.
“Ketika Anda meminta sesuatu, dia menjawab ya dan dia bahkan tidak tahu apa yang Anda minta,” kata Lamoriello. “Dia naik turun. Jalankan ke sini dan pergi ke sana. Dia sedang berbicara dengan lima orang sekaligus. Dia melakukan apa saja.”
Semuanya.
Ketika tentara Amerika pertama kali mendarat di Sochi untuk Olimpiade Musim Dingin 2014, itu adalah hari perjalanan yang sangat melelahkan. Semua orang kelelahan. Tim manajemen tiba di kamar asrama di desa Olimpiade dan Shero dapat mendengar telepon berdering di kamar Johannson. Di Rusia. Beberapa saat setelah dia tiba.
Shero berasumsi yang terburuk – mungkin ada pemain yang terluka atau ada yang tidak beres. Dia mendengarkan tanggapan Johannson melalui saluran teleponnya.
“Uh huh.”
“Ya.”
“Oke.”
“Tunggu. Aku akan segera turun ke bawah.”
Shero segera pergi mencari tahu masalahnya. Siapa yang menelepon beberapa saat setelah kedatangannya?
Itu adalah salah satu pemain hoki Tim Olimpiade AS. Dia tidak punya tisu toilet. Johannson mengurus hal itu, sesuai dengan janjinya bahwa dia akan mengurus segalanya, jadi para pemain dan pelatih hanya perlu khawatir tentang hoki.
“Dia tidak mementingkan diri sendiri,” kata Shero Atletik. “Tidak ada yang terlalu kecil atau terlalu besar. Itu semua adalah bagian dari membantu orang.”
Hasilnya sangat mengesankan. Selama waktunya bersama USA Hockey, tim Amerika memenangkan 64 medali saat berkompetisi secara internasional – termasuk 34 emas, 19 perak, dan 11 perunggu. Dia memenangkan kejuaraan nasional sebagai pemain di Universitas Wisconsin. Dia bermain di dua Olimpiade sebagai pemain – 1988 dan 1992.
Dan tim Olimpiade yang dia bentuk untuk mewakili Tim AS pada bulan Februari ini adalah kesempatannya untuk mendapatkan momen yang luar biasa. Bukan hanya dia bagian dari grup yang memilih tim, tim ini adalah miliknya. Dia adalah manajer umum. Ini adalah kesempatan untuk menjelaskan warisannya. Masih demikian.
Untuk yang satu ini, dia tidak akan memiliki sekelompok manajer umum NHL seperti Olimpiade sebelumnya. Bukan berarti dia keberatan berbagi perhatian – justru sebaliknya. Ketika turnamen berakhir, dia selalu mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang membantu, dia tahu jadwal sibuk yang membuat semua orang terlibat di NHL.
“Dia seperti, ‘Terima kasih untuk waktunya,'” kata Shero. “Tapi bagi kami, ‘Tidak, JJ. Terima kasih sudah mengikutsertakan kami.'”
Mike Russo dari The Athletic berkontribusi pada cerita ini.
(Kredit foto teratas: AP Photo/Paul Sancya)