SAN ANTONIO – Gregg Popovich langsung mengetahui apa yang merugikan timnya setelah kekalahan kandang pertama musim ini di tangan Indiana Pacers.
Spurs mengizinkan Pacers untuk menembak 53,1 persen (17-dari-32) dari 3, memberikan lawan mereka pandangan terbuka lebar pada waktu-waktu dari luar garis yang sebagian besar mereka konversi dan tidak memiliki jawaban atas pergerakan bola Pacers yang mengarah ke 34 assist.
“Kami mempunyai banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Popovich. “Kedua sisi lapangan, kami tahu itu, terutama dalam bertahan. Kita ditantang secara defensif sampai kita menemukan jawabannya.”
Tidak banyak yang bisa dilihat di sini. Pacers 116, Spurs 96.
Namun satu individu yang mengawasi dengan cermat dari baris kedua bangku cadangan Pacers: David McClure.
“Ini menarik,” kata McClure sebelum meninggalkan AT&T Center. “Senang rasanya melihat pemain kami tampil dan bermain bagus. Tapi saya tahu Spurs akan bangkit kembali. Datang dari perjalanan ke Pantai Barat dan hanya mencari tahu beberapa hal. … Mereka akan menjadi tangguh.”
Jika nama McClure terdengar familiar, seharusnya begitu. Dia adalah mantan pemain menonjol di Duke University yang bermain bersama Austin Toros (2009-10) sebelum memindahkan karirnya ke luar negeri ke Lituania, yang berakhir pada Mei 2014.
Setelah enam kali operasi lutut, dua di antaranya terjadi pada kedua lututnya setelah musim terakhirnya di Lithuania, pemain berusia 32 tahun itu menghubungi Spurs untuk mencari peluang, mengetahui hari-harinya sebagai pemain akan segera berakhir.
Tentu, McClure bisa saja terus bermain, tapi dia diperingatkan oleh dokter bahwa rasa sakit yang dia rasakan di lututnya akan terus berlanjut. Setelah mantan koordinator video Spurs Ben Sullivan mengambil pekerjaan di Atlanta Hawks, pintu ke pohon kepelatihan Popovich terbuka untuk McClure pada September 2014.
Di seluruh organisasi Spurs, McClure hanya menerima pujian atas karyanya di bidang pengembangan pemain. Meskipun dia menghabiskan waktu berjam-jam untuk mengamati tim sebelum pertandingan hari Rabu, dia tidak bisa tidak mengingat waktunya bersama Spurs, dan mengapa pelatih kepala Nate McMillan memercayainya untuk memimpin program pengembangan pemain yang didirikan Pacers dua tahun lalu.
“Hal pertama yang saya sampaikan kepadanya adalah saya akan melakukan apa pun yang dia ingin saya lakukan,” kata McClure. “Saya bilang saya akan fleksibel. Bagaimana dia melihat permainan yang ingin dia mainkan, saya akan mengerjakannya dan mencoba membuat beberapa latihan dan paket keterampilan untuk orang-orang ini agar sesuai dengan serangan yang dia coba jalankan.”
Ketika Anda menganalisis peran McClure dengan Pacers, Anda memikirkan mantan pengembangan pemain/asisten pelatih Spurs Chad Forcier, sekarang menjadi asisten kepala di Memphis Grizzlies, dan asisten pelatih Spurs saat ini, Chip Engelland.
McClure bertanggung jawab untuk membantu pemain memajukan permainan mereka. Baik itu teknik menembak, gerak kaki, atau mengembangkan keterampilan saat ini, Pacers bergantung padanya untuk meningkatkan skuad di belakang layar.
Saat berada di Indiana, ia bekerja sama dengan mantan Pacer Paul George, sekarang bersama Oklahoma City, dan pemain saat ini Myles Turner (10 poin, enam rebound, dua blok melawan Spurs pada hari Rabu) dan Thad Young (14 poin dan lima rebound) bekerja. Namun tantangan terbesar datang ketika karir kepelatihannya dimulai di San Antonio.
Setelah mengambil posisi sebagai pelatih pengembangan pemain, dan juga menjabat sebagai koordinator video untuk asisten Ime Udoka, McClure bertanggung jawab membantu Manu Ginobili pulih dari patah tulang akibat stres di kaki kanannya setelah kejuaraan tim tahun 2014.
Sebelum musim dimulai, McClure memainkan Ginobili satu lawan satu selama 20 menit hampir setiap hari. Di sanalah dia mendapatkan gelar kepelatihannya dengan susah payah.
Kemudian Ginobili, pada usia 37 tahun, menggunakan McClure untuk kembali ke performa terbaiknya, bekerja sama dengan pemain asli Connecticut itu dalam upaya memulai musim 2014-15 tepat waktu tanpa kemunduran. McClure menerima pelajaran bola basket selama empat minggu dari calon Hall a Famer.
“Saya hanya bisa membayangkan seperti apa dia pada usia 27 tahun,” kata McClure tentang Ginobili. “Saya akan memaksanya melakukan pukulan (sulit) dan tidak (mencocokkannya), dan dia memukulnya. Saya seperti, ‘Ya Tuhan, orang ini bisa melakukan pukulan itu. Lain kali aku harus melompat.’ Lalu dia mengajakku naik yo-yo.
“Ketika pria seperti Manu bisa memelukmu dan menjaminmu,” lanjut McClure, “itu membantumu bisa dekat dengan pria lain.”
Salah satu alasan Spurs tertarik pada McClure adalah kehadirannya di lapangan bersama para pemain. Sebagai seorang pemain, McClure sangat cocok dan tahu bagaimana mentransfer pengetahuan korporat Spurs ke dunia kepelatihan.
“Dia pekerja keras,” kata Popovich. “Dia memahami sesuatu dengan sangat cepat. Dia benar-benar membangun rasa hormatnya dengan hubungan baik dengan semua orang. Seorang pemuda yang tajam.”
Ditanya tentang pelajaran terbesar yang dia pelajari dari Engelland, yang dia kenal sejak hari-harinya berjalan di sekitar lapangan Duke, McClure berkata, “Ini bukan tentang Anda, ini tentang mereka (para pemain). Anda bukan lagi seorang pemain. Saat mereka datang ke gym setiap hari, terserah pada kita untuk membuat mereka mau datang ke gym setiap hari. Tidak ada seorang pun yang akan menjadi lebih baik jika mereka merasa seperti mencabut gigi.
“Sebanyak apapun Anda memahami prinsip dan teknik, Anda harus membuatnya menyenangkan bagi mereka, namun juga tidak membiarkan mereka melakukan apa yang ingin mereka lakukan,” katanya. “Mengajar mereka pada saat yang sama. Saya merasa ketika Anda melihat latihan bersama Chip, para pemain benar-benar terlibat, tetapi mereka ingin berada di sana. Itulah yang kami coba bangun di sini.”
Dan pendapat McClure tentang Forcier: “Jangan hanya menjadi pelatih di luar sana,” kata McClure. “Banyak orang mencari Anda untuk memantulkan bola kembali dan memberikannya kembali kepada mereka. Terkadang hal terbaik yang mereka perlukan adalah seseorang yang bisa mendengarkan mereka dan mengingatkan mereka, ‘Hei, kamu harus melakukan ini. Hei, kamu harus melakukannya. Anda harus tajam.’ … Kami harus menjaga mereka tetap tajam sama seperti kami membutuhkan pelatih di atas kami untuk menjaga kami tetap tajam.”
Saat McClure menyaksikan bosnya saat ini, McMillan, melatih Pacers untuk menang atas Spurs, dia terus belajar. McClure tahu dia masih jauh dari posisi McMillan atau Popovich, tapi dia menikmati prosesnya.
Di sekitar NBA, namanya terus mendapatkan momentum, tetapi mereka yang mengenalnya dan apa yang dibawanya tidak akan terkejut jika suatu hari dia berada di barisan depan sebagai asisten pelatih dan calon pelatih kepala.
“Dia akan melakukan apa yang dia inginkan,” kata GM Spurs RC Buford.
Masalahnya, McClure tidak terburu-buru.
“Saya menyukai posisi saya saat ini,” kata McClure. “Di bawah sana, naik ke atas, duduk di bangku cadangan, dan Anda tidak akan pernah tahu. Saya tentu saja tidak akan menentangnya begitu saya merasa ini adalah kesempatan yang tepat. Tapi sekali lagi, saat ini saya hanya menjalaninya hari demi hari dan mencoba meraih kemenangan lagi untuk tim kami.”