Pada tanggal 22 Mei, YES Network mengumumkan bahwa mereka akan mengudara 16 New York Kebebasan pertandingan kandang untuk musim WNBA 2019. Itu adalah kemitraan alami untuk Liberty setelah pemilik minoritas Brooklyn Nets Joseph Tsai membeli tim tersebut pada bulan Januari. Namun, memiliki JA, rumah TV Nets dan New York Yankees, untuk meliput dan memasarkan Liberty merupakan hal yang menjanjikan untuk waralaba yang berada dalam ketidakpastian musim lalu.
kata Tsai Atletik pada bulan Mei yang menumbuhkan basis penggemar tim adalah prioritas utama. Kemitraan dengan jaringan pemenang Emmy, yang diprakarsai oleh Tsai dan presiden YES Jon Litner, merupakan langkah awal yang besar untuk mencapai tujuan tersebut.
“Kami menyukai hubungan kami dengan Joe Tsai,” kata Presiden Produksi dan Pemrograman YES John J. Filippelli. “Dia berkomitmen pada WNBAdan Liberty pada khususnya.”
Filippelli, seorang veteran 40 tahun di televisi olahraga, melihat liputan YES yang ada sebagai cara untuk menarik lebih banyak penggemar olahraga ke pertandingan Liberty, yang bertahun-tahun sebelumnya disiarkan di MSG Networks. MSG melepaskan hak siar atas Liberty setelah James Dolan, ketua Madison Square Garden Company dan pemilik New York Knicks and Rangers, menjual tim WNBA pada November 2017.
“Saya rasa ada orang yang belum pernah menonton Liberty di MSG, atau belum menonton WNBA, dan mereka akan mendapat kesempatan karena menonton Yankees dan menonton YA,” kata Filippelli. “Mereka akan mendapat kesempatan untuk mengalaminya, di mana mereka mungkin tidak mempunyai kesempatan untuk melakukannya.”
The Liberty, waralaba asli WNBA, membayangkan potensi serupa dalam kemitraan dengan jaringan yang memiliki sejarah penyampaian cerita dan produksi berkualitas. YES telah memenangkan lebih dari 100 New York Emmy Awards sejak diluncurkan pada tahun 2002, termasuk 13 penghargaan pada Mei lalu.
“Kemitraan ini adalah yang pertama, karena WNBA belum pernah mengudara di YES sebelumnya,” kata CEO Liberty Keia Clarke dalam siaran persnya. “Kami sangat senang bisa bekerja sama dengan tim di YES untuk memperluas jangkauan bola basket wanita ke audiens yang baru dan beragam.”
Julianne Viani, analis warna untuk Liberty di MSG selama tiga musim terakhir, telah bekerja sama dengan penyiar play-by-play Chris Shearn untuk mengadakan pertandingan tahun ini di YES.
Viani merasakan langsung kepindahan Liberty pada tahun 2018 dari Madison Square Garden, markas mereka sejak 1997, ke Westchester County Center yang berkapasitas 5.000 kursi. Dari tiga pertandingan pertama yang digelarnya musim ini, Viani sudah bisa mengapresiasi nilai yang diberikan JA pada proses dan produknya.
“Baru dari pertandingan pertama itu… sungguh luar biasa dan mengesankan melihat mereka memiliki truk yang hebat sehingga mereka memiliki tim,” kata Viani. “Mereka memiliki orang-orang yang benar-benar berinvestasi. Bisa dibilang YES telah banyak berinvestasi dalam hal ini.”
Viani, mantan penjaga tim bola basket wanita Marist College, sendiri bermain di Westchester County Court di sekolah menengah. Dia memenangkan tiga kejuaraan Negara Bagian New York bersama Our Lady of Lourdes dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Negara Bagian New York setelah musim 2003-04. Terlepas dari kenangan indahnya sebagai pemain sekolah menengah, hubungannya dengan venue berubah menjadi buruk ketika dia kembali ke MSG sebagai analis musim lalu.
“Mereka benar-benar menarik kembali jumlah dolar yang dimasukkan ke dalam siaran tersebut,” kata Viani. “Jadi tahun lalu siaran kita pasti minimal. Sangat sulit untuk beralih dari siaran di Taman ke siaran di sana.”
MSG disiarkan di televisi 32 dari 34 pertandingan musim reguler Liberty musim lalu, dengan semua pertandingan juga tersedia di platform streaming MSG. Namun tanpa kru produksi penuh dan truk di lokasi pada tahun 2018, mereka yang bertanggung jawab atas siaran MSG harus bergantung pada peralatan apa pun yang tersedia di County Center, dibandingkan dengan peralatan standar mereka sendiri, jelas Viani.
“Jujur saja, itu sangat menyedihkan,” katanya. “Menjauh dari TV… itu sulit bagi kami semua.”
Tanda-tanda awal menunjukkan bahwa JA dan Tsai bersedia memberikan sumber daya yang diperlukan untuk membantu kemitraan ini berkembang. Ada kemungkinan mereka bisa menyiarkan pertandingan dari lokasi rumah baru mereka musim depan, dan Tsai mengatakan demikian Atletik pada bulan Mei, “bukan terserah dia” untuk memutuskan apakah Liberty akan pindah ke Barclays Centre, namun dia “pasti akan mempertimbangkannya”. Mikhail Prokhorov saat ini memiliki 51 persen saham di Nets and Barclays Center, dan Tsai dapat membeli sisa sahamnya pada tahun 2020-21. NBA musim.
Tidak semua siaran 16 Liberty musim ini disiarkan langsung di YES Network. Mereka memiliki delapan pertandingan yang dijadwalkan untuk disiarkan di FOX Sports GO dan kemudian disiarkan ulang di saluran kabel. Hal ini bukan karena kurangnya peminat, kata Filippelli, namun lebih karena masalah penjadwalan.
“Kami harus bekerja sesuai jadwal yang kami miliki. Tentu saja kami harus bekerja dengan jadwal Yankees… kami menghadapi banyak konflik,” kata Filippelli. “Jadi ke depan, apapun yang bisa kami selesaikan, akan kami selesaikan. Namun saat ini, itu adalah jadwal paling realistis dan praktis yang dapat kami susun.”
Dalam hal ekspektasi, kepemimpinan YES menyukai apa yang mereka lihat setelah tiga pertandingan. Bahkan jika Liberty hilang Indiana dalam pertandingan pembuka kandang mereka, pertandingan pertama yang disiarkan di televisi di jaringan tersebut, penyelesaian akhir yang luar biasa dibuat untuk televisi yang bagus.
“Anda dapat melakukan pekerjaan terbaik dalam meliput apa pun, tetapi Anda harus memiliki produk yang menarik,” kata Filippelli. “Dan apa yang saya lihat dari pertandingan itu, saya melihat buzzer yang sangat menarik. Itu menyenangkan. Terjadi bolak-balik… Saya sangat terkesan dengan betapa kerasnya tim bermain.”
Kemitraan Liberty dengan YES mengakhiri musim sepi yang penting bagi WNBA di lanskap media. Pada bulan April, liga mencapai kesepakatan dengan CBS Sports Network untuk menyiarkan 40 pertandingan musim reguler pada tahun 2019 di saluran kabel, menambah kemitraan nasional WNBA yang sudah ada dengan ESPN, NBA TV, dan Twitter. Selain itu, ke-12 tim WNBA kini memiliki kesepakatan televisi dengan outlet lokal, juru bicara liga mengonfirmasi Rabu.
Saat YA mempersiapkan siaran Liberty keempat musim ini – pertandingan Rabu malam melawan Minnesota Lynx — mereka terinspirasi oleh penampilan awal. Itu termasuk kemenangan pertama New York musim ini pada hari Minggu, kemenangan 88-78 atas Las Vegas Ace dan mantan pelatih kepala Liberty Bill Laimbeer, yang ditayangkan di FOX Sports GO.
Shearn dan Viani akan menerima panggilan langsung untuk pertandingan hari Rabu di YES.
(Foto: Ned Dishman / NBAE melalui Getty Images)