KLIPPELSTRAND, California — Fescue masih ada. Panjang dan berwarna coklat, tambalan itu menggantung di atas bibir bunker sisi hijau kanan depan di lubang kedua Pebble Beach Golf Links. Tempat lilin yang menyamar sebagai kumis. Sebagian besar bunker ring di sekitar Pebble Beach memiliki pertahanan seperti itu. Namun, di No. 2, Dustin Johnson menemui keburukan.
Ketika berbicara tentang Johnson sebagai pesaing AS Terbuka 2019, tahun 2010 adalah titik awal yang tak terelakkan. Mari kita selesaikan hal ini. Johnson, ingat dunia golf, adalah pemimpin tiga pukulan 54 lubang di AS Terbuka tahun itu di Pebble Beach. Di ronde keempat, bermain dengan Graeme McDowell, Johnson membuka dengan par di No. 1 dan melakukan pukulan yang membelah bunker fairway di sebelah No. 2. Dia sedang menuju kemenangan besar pertamanya, pikir kami.
Itu terjadi ketika Johnson adalah seorang pendatang baru yang berjiwa pemberontak—tinggi dan kuat, tinggi 6 kaki 4 inci dengan gaya angkuh lambat dengan cambang yang menonjol dan pengemudi yang hebat. Dia yang berikutnya. Setelah bermain dengan Johnson di Sawgrass pada awal tahun 2010, kata Ernie Els Pers Terkait penulis Doug Ferguson: “Dia mengingatkan saya pada diri saya sendiri pada usia itu. Dia sangat riang, sangat santai. Dia pria yang kuat, dan aku suka sikapnya. Dan tentu saja dia memiliki permainan yang serius.” Menjelang AS Terbuka pada bulan Juni itu, Johnson berusia 25 tahun dan sudah menjalani tiga musim karir profesionalnya. Di antara tiga kemenangan karirnya adalah kemenangan berturut-turut di Pebble Beach Pro-Ams 2009 dan 2010. Tampaknya dia ditakdirkan untuk mendapatkan penobatan di panggung golf terbesar.
Lalu muncullah gambar close-up itu. Irisan sederhana ke dalam green kedua. Johnson gagal dan merasa ngeri saat menindaklanjutinya. Bola itu menghilang ke dalam fescue, entah bagaimana berhenti di bagian depan punggung atas bunker depan, seperti rumah-rumah yang melapisi perbukitan miring di jalur pelayaran Monterey hingga Pebble. Johnson tidak punya ruang untuk mengatasi bola. Dia berada di dalam kotak jerami. Dia memilih untuk mengambil posisi kidal, membalik irisannya dan melempar bola beberapa inci ke depan. Dia mengembalikan klub dan kemudian mencoba melakukan pukulan gagal yang keliru. Dia hampir menyedot dan hanya menangkap bola dengan selang. Tembakan gagal lainnya meninggalkan bola empat kaki dari lubang. Kekacauan hampir berakhir sampai tembakan Johnson melebar ke kanan. Terkesiap terdengar saat McDowell, pasangan terakhir di paruh kedua hari itu, memandang dengan tidak percaya. Terakhir, Johnson melakukan putt pendek untuk menghasilkan triple bogey.
Spiralnya belum berakhir. Johnson bergegas dan mengejar pengemudi di no. Kotak 3-tee ditarik saat negara memintanya untuk melakukan pukulan iron panjang dan menenangkan diri. Perjalanannya berlayar ke sisi kiri, melewati pohon cemara dan menuju bahaya. Pencarian selama lima menit pun dilakukan sebelum Johnson kembali ke tee dan melakukan drive lainnya. Kegagalan itu berakhir dengan double bogey. Johnson kembali menarik pembalapnya pada par-4 keempat dan mencoba mencapai green. Dia malah mencapai Stillwater Cove. momok lain. Untungnya, Johnson menyelesaikan empat hole pertama dalam 6 over.
Mengunjungi Pebble Beach sekarang, pada minggu ini, minggu kembalinya AS Terbuka yang pertama ke bagian ini sejak 2010, lubang kedua terletak di dalam properti. Sebagian besar terlindung dari angin Pasifik. Itu tidak menggambarkan galeri lubang laut yang Anda lihat di gambar. Namun, ini adalah memoar sepanjang 518 yard yang menghantui tentang karier Johnson yang aneh dan tidak seimbang. Selama ini, Johnson memang memiliki gelar besar atas namanya – AS Terbuka 2016 di Oakmont – namun ia telah berubah dari pemain terbaik yang tidak pernah memenangkan satu gelar pun, menjadi pemain terbaik yang hanya memenangkan satu gelar besar. Dia sekarang memiliki total 40 karir yang dimulai di Masters, AS Terbuka, British Open, dan Kejuaraan PGA. Bagi pemain dengan bakatnya – cukup baik untuk meraih 21 kemenangan dalam kariernya dan empat penampilan Ryder Cup – untuk memiliki satu gelar mayor tetaplah sebuah hal yang mengejutkan. Saat ini, Johnson masih terkenal karena nyaris gagal dan hancur karena ia menjadi salah satu pemain terhebat di generasinya.
Dan semuanya kembali ke nomor 2 di Pebble.
“Sangat disayangkan jika hal ini berakhir,” kata Johnson, Selasa. “Kalau masuk ke bunker, bagus. Jika ia terbang satu kaki lagi, ia mungkin akan menyentuh green. Itu hanyalah salah satu dari mereka yang malang… ”
Seberapa berbedakah karier Johnson? Dia menunggu enam tahun lagi setelah 2010 untuk akhirnya meraih gelar mayor pertamanya. Dia muncul di 20 jurusan antara tanggal tersebut. Bayangkan betapa leganya dia bermain dalam acara-acara itu tanpa harus pergi ke nol. 1 untuk mencari.
“Tapi pukulan saya buruk,” lanjut Johnson. “Saya memiliki irisan yang seharusnya tidak melewatkan green. Namun pukulannya buruk, dan kemudian (saya) memasukkannya ke lubang berikutnya.”
McDowell malah meraih gelar mayor pertamanya dan satu-satunya pada hari itu di tahun 2010. Itu mengubah hidupnya. Dia baru tiga kali finis di 10 besar turnamen besar sejak saat itu, tetapi tidak ada yang peduli tentang itu. Mereka semua ingat orang Irlandia Utara yang mengenakan jersey abu-abu pada usia 18 tahun saat matahari mendekati cakrawala Pasifik.
Saat berjalan di lapangan akhir-akhir ini, McDowell melihat hole kedua dan melakukan pukulan tee sambil tersenyum.
“Saya melihat pengaturannya minggu ini dan cara bunker diatur dengan fescue di sekitar bibir bunker, dan saya selalu berpikir itu fitur yang indah, tapi itu fitur yang sangat tidak adil,” kata McDowell pada hari Selasa. “Saya ingat pernah berpikir pada tahun 2010 bahwa hal itu bisa menjadi penentu pada suatu saat dalam minggu ini. Benar saja pada hari Minggu, tembakan kedua Dustin pada 2 hampir tidak bisa dimainkan. Dia membuat angka 7 di sana, kehilangan bola berikutnya, dan mengembalikan AS Terbuka ke pangkuan saya. …
“Di satu sisi, Anda tahu, saya harus sangat berterima kasih atas pengaturan kecil itu karena hal itu mungkin telah membuat saya memenangkan AS Terbuka.”
Johnson menyelesaikan putaran keempat AS Terbuka 2010 dengan 11 putaran 82. Itu adalah skor tertinggi yang dicapai oleh pemimpin 54 lubang di turnamen tersebut sejak skor 83 Fred McLeod pada tahun 1911. Dia menyelesaikan turnamen dengan posisi kedelapan.
Dalam salah satu statistik mengesankan yang melekat pada nama Johnson, ia mencatatkan delapan finis 10 besar dalam 11 karir dimulainya di Pebble Beach, termasuk Open 2010. Namun, dia belum pernah menang di sana sejak Pebble Beach Pro-Am 2010 – turnamen yang dimainkan lima bulan sebelumnya.
Sembilan tahun kemudian, Johnson kembali, dan seperti yang dia katakan pada hari Selasa, membandingkan Pebble Beach dengan Pebble Beach sekarang, “Saya rasa jalurnya tidak berubah sedikit pun.” Jika dia dapat meraih gelar mayor kedua yang sulit diraih di sini, dari semua tempat, setelah menempati posisi kedua di Kejuaraan Masters dan PGA tahun ini, simetri puitis akan berdiri dengan sendirinya.
Pada titik tertentu, Johnson harus mengambil tindakan. Dalam hal memproyeksikan pemenang besar, selain Tiger Woods dan Brooks Koepka, golf berada dalam masa keemasan “Jangan lupakan… (Rory McIlroy), (Justin Rose), (Jordan Spieth), (Justin Thomas), (Francesco Molinari), (Phil Mickelson), (Jason Day)…” Daftar calon pemain dominan terus bertambah.
Namun, Johnson, yang kini berusia 34 tahun, berada dalam kelasnya sendiri. Dia menghabiskan 92 minggu sebagai pemain No. 1 dunia dan 267 minggu di 10 besar. Namun demikian, dia hanya memiliki satu-satunya turnamen besar itu.
Minggu ini – di Pebble Beach dan sekitarnya – kesempatan lain untuk mencapai no.
(Foto teratas: Warren Little/Getty Images)