BEND SELATAN, Ind. – Brian Kelly dan Chip Long mempertahankan taruhan semi-serius musim lalu jika Bunda Maria membuat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, pelatih kepala akan mengambil koordinator ofensif untuk olahraga Valhalla di luar musim ini. Tampaknya taruhan itu akan terbayar pada akhir bulan, dengan Kelly merekam kencannya dengan Long di Augusta National pada Kamis pagi. Kelly mengatakan pasangan itu akan melakukan tee off pada tanggal 30 April, tapi tidak, dia bukan anggota di Augusta, kalau-kalau ada yang penasaran.
“Anda harus memenangkan setidaknya tiga kejuaraan nasional, dalam beberapa bentuk, untuk menjadi anggota di sana,” kata Kelly.
Kelly dapat menghitung dua gelar dari tindakan pertama karir kepelatihannya, tapi itu terjadi hampir satu generasi yang lalu di Grand Valley State. Bagi Kelly untuk mendapatkan yang ketiga, yang berarti yang pertama di Notre Dame setelah diledakkan Alabama Dan Clemson dalam dua perebutan gelar sebelumnya, kemampuan Long untuk mendorong serangan ke depan akan sangat penting.
Dan meskipun Notre Dame memiliki pertanyaan sulit untuk dijawab di luar musim ini, termasuk hari Sabtu selama pertandingan Biru-Emas, peralatan yang dimiliki Long dapat memberikan kesempatan bagi Irlandia untuk kembali ke babak playoff. Orang Irlandia tidak hanya membawa kembali gelandang awal Ian Book dengan empat gelandang ofensif awal dan sejumlah pemain masa depan NFL bakat yang mumpuni, Notre Dame dapat melakukan semuanya di tahun ketiga Long di South Bend.
“Ini akan memberi mereka lebih banyak peluang,” kata Long. “Kemudian terjadi sepanjang musim, siapa yang bermain, siapa yang maju, siapa yang mengejutkan kami, yang terus berkembang, sepanjang musim, sepanjang musim semi, mencoba mencari tahu siapa playmaker kami dan berbagai cara yang kami lakukan untuk membuat mereka menjadi yang terbaik. .
“Saya ingin kecepatan tinggi di mana pun. Saya ingin menjadi besar di depan. Saya ingin menjadi hebat di quarterback dan tailback. Tentu saja kami akan mendorongnya. Saya tidak tahu jadwalnya, tapi Anda bisa melihat banyak pemain muda kami datang, dan itu sangat menyenangkan untuk dilihat.”
Itu semua cukup untuk membuat Notre Dame terlihat seperti potensi pelanggaran, bahkan jika memasukkan jarum ke musim reguler tak terkalahkan lainnya terlihat jauh lebih sulit daripada tahun lalu. Irlandia mengembalikan barang dan pengalaman untuk langkah maju yang ofensif, tapi itu adalah persyaratan minimum untuk kembalinya Playoff.
Notre Dame mencetak rata-rata 31,4 poin per game musim lalu, menjadikannya pencetak gol terbanyak kedua di era playoff lima tahun, hanya tertinggal satu poin darinya. negara bagian Michigan tim yang dikalahkan 38-0 oleh juara nasional Alabama pada tahun 2015. Dari 20 tim yang lolos ke babak playoff hingga saat ini, tujuh tim menyelesaikan musim dengan rata-rata setidaknya 40 poin per game, termasuk tiga peserta lainnya musim lalu: Clemson (44,3) , Alabama (45,6) dan Oklahoma (48.4).
Notre Dame tidak pernah mencetak rata-rata lebih dari 34,2 poin per game di bawah Kelly, mencapai angka itu di tahun debut Long dan selama musim 2015 ketika ia memulai tiga pilihan Top 10 di sepanjang garis ofensif, ditambah putaran pertama di penerima, putaran kedua di quarterback, ronde kedua di tengah, dan ronde ketiga di running back. Irlandia tidak pernah mencapai 40 poin dalam satu pertandingan di era modern.
“Kami ingin menjadi yang terbaik, menjadi eksplosif semampu kami,” kata Long. “Saya ingin memiliki talenta ’15 yang kalian miliki suatu hari nanti. Ini akan menyenangkan untuk diajak bekerja sama. Itulah tujuannya sekarang.”
Jika Notre Dame tidak hanya dapat menciptakan kembali beberapa kembang api tersebut, namun juga meningkatkan kalibernya, hampir setiap cerita musim semi yang menyenangkan tentang pelanggaran akan diperlukan untuk dapat diklik pada musim gugur. Book perlu terus berkembang sebagai pengumpan di segala bidang, bukan hanya sebagai pemain sampingan, dan dia akan membutuhkan lebih banyak posisi ketat dan penerima daripada yang dia dapatkan di tahun 2018, bahkan dengan Miles Boykin yang berangkat ke sana. NFL.
Long sangat optimis tentang lima orang penerima kelas mahasiswa baru, ditambah mahasiswa baru Tommy Tremble, setelah grup tersebut tampil selama latihan musim semi. Lawrence Keys harus mendukung Chris Finke di slot tersebut, Kevin Austin akan mengajar Chase Claypool, dan Joe Wilkins dan Braden Lenzy junior harus mencetak Michael Muda di sisi lapangan yang luas.
Terlepas dari receiver mana yang mendapatkan jepretan paling banyak, idealnya akan terlihat berbeda dari musim lalu ketika Notre Dame menjatuhkan Boykin, Finke, dan Claypool karena tidak yakin ada alternatif lain.
“Tiga orang terakhir itu sudah hampir tewas ketika kami sampai di USC. Memang seperti itulah adanya,” kata Long. “Dengan masa muda itu, para pemain bisa tetap segar, mendapatkan lebih banyak repetisi, itu akan menjadi hal yang bagus untuk dilihat. Bagaimana mereka terus berproduksi, para pemain bermain, kami akan menemukan cara untuk memberikan mereka bola dengan cara yang berbeda. Kami memiliki itu dalam pelanggaran kami. Saya hanya perlu melihat mereka melakukannya secara langsung, dalam sebuah game. Kemudian peran mereka akan tumbuh secara alami dari sana.”
Tremor telah menjadi wahyu kecil musim semi ini, menggantikan Cole Kmet setelah masalah besar Notre Dame berikutnya yang mengalami cedera pergelangan kaki pada awal April. Tremble mengambil musim kaos merah tradisional dan memiliki tinggi 6-kaki-3, 237 pound yang tidak tradisional. Dia melewatkan semua kecuali seperempat musim persiapan seniornya karena cedera kaki, yang berarti dia tidak bermain sepak bola kompetitif selama hampir tiga tahun.
Namun, mahasiswa baru pada dasarnya mewakili semua yang Long inginkan dari sisi muda dari daftarnya. Tremble telah berubah dari nama dan nomor di daftar menjadi bagian dari solusi ofensif Notre Dame selama dua bulan terakhir.
“Jika ada pemain yang melakukan serangan yang benar-benar berkembang hingga saya pikir dia benar-benar dapat membantu kami tahun depan, saya pikir itu adalah dia,” kata Long. “Aletisnya hebat, kecepatannya luar biasa, pemainnya sangat fisik. Dia tidak tahu apa yang dia lakukan, tapi tentu saja dia melakukannya. Tidak apa-apa, titik awal yang bagus.
“Dia sangat menarik bagi saya dan hal-hal yang dapat kami lakukan dengannya di musim gugur jika dia terus berkembang seperti sekarang.”
Itulah teori pemersatu di balik pelanggaran Notre Dame yang terjadi pada musim semi, bahwa dengan sisa musim panas lagi, kelompok ini akan siap membuktikan diri sebagai yang terdalam yang pernah dimiliki Long. Untuk seorang koordinator yang memiliki kreativitas dan pilihan, dia seharusnya mampu menampilkan keduanya lebih banyak pada musim ini.
Dan jika itu terjadi, dia mungkin bisa membantu atasannya mendapatkan keanggotaan golf yang dia dambakan.
(Foto: Matt Cashore / USA TODAY Sports)