CHAPEL HILL, NC — “Kami mencetak beberapa rekor dalam pertandingan itu dan, seperti yang Anda tahu, kami sudah lama bermain bola basket di sini,” kata Roy Williams, sambil memandang sekeliling ruangan dan para wartawan mengangguk tak percaya. “Maksudku, Natal Jiminy.”
Bahasa seperti itu dibenarkan. Itu adalah konferensi pers pertama Williams di Chapel Hill sejak kekalahan hari Minggu melawan Michigan State. Pelatih berusia 67 tahun itu masih berusaha memahami apa yang terjadi dalam kekalahan 63-45. Tar Heels miliknya tidak hanya kalah, namun secara historis juga buruk — tembakannya 24,6 persen dari lapangan, angka terendah dalam 108 tahun bola basket North Carolina.
Banyak pujian diberikan kepada pertahanan Michigan State. Tim Tom Izzo memasukkan Heels ke dalam bagasi dan membawanya ke gurun. Tiga pencetak gol terbanyak Williams ditahan 30 poin gabungan di bawah rata-rata skor musim gabungan mereka dan sebagai sebuah tim, UNC mengalami penurunan rata-rata skor musimnya dari 92,8 menjadi 84,8 setelah penampilan 45 poin. Pemukulan itu bersifat klinis. Keunggulan Spartan tak pernah turun di bawah dua digit pada babak kedua.
Pada hari Selasa, saat kembali ke kampus, Williams mengabaikan kekalahan tersebut dengan sikapnya yang biasa-biasa saja. Di ruang media seukuran kotak sepatu di dalam Dean E. Smith Center milik UNC yang sangat besar, dia berjalan di tengah dua jalan yang sangat berbeda — mempertimbangkan kekalahan baru-baru ini dari Michigan State serta pertandingan mendatang melawan Michigan di ACC /Big Ten Challenge pada hari Rabu malam. Williams berencana menayangkan film kekalahannya dari MSU pada Selasa sore dan kemudian “pindah ke Michigan”. Sesi film itu dan latihan Heels selanjutnya mungkin merupakan kampanye melawan kelesuan.
“Entah kenapa kami belum siap untuk bermain,” kata Williams tentang penampilan hari Minggu melawan Spartan. “Kami membicarakannya. Kami menekankan intensitas, permainan fisik, seberapa sulitnya, seberapa banyak Anda akan terkena pukulan ketika mereka memasang layar, seberapa besar layarnya, betapa mengesankannya mereka. Tentu saja saya tidak menyampaikan pesan itu karena kami tidak memiliki tingkat intensitas yang kami butuhkan.”
Williams and the Heels akan bertemu pelatih dan program yang sangat berbeda pada hari Rabu. Meski pernah hidup berdampingan sebagai pelatih kepala di lingkungan DI sejak tahun 1992, keduanya tidak pernah saling berhadapan di pinggir lapangan. Williams menghabiskan sebagian konferensi persnya untuk menceritakan kenangannya tentang Beilein. Keduanya memiliki hubungan persahabatan dan telah bertukar praktik selama bertahun-tahun, namun Williams mengatakan dia belum melihat Michigan versi tahun ini. Hal ini menjadi sangat jelas ketika dia mulai berbicara. Dia mencatat bahwa UM penuh dengan penembak dan mengatakan Beilein akan mengubah pertahanan antara zona man-to-man dan 1-3-1.
Faktanya adalah, UM sudah lama tidak memainkan 1-3-1 dan dibandingkan dengan tim Beilein saat ini, grup saat ini tidak terlalu bergantung pada tembakan 3 angka. Itu tidak berarti Wolverine tidak lagi mengejar angka tiga, tetapi jumlah tembakan untuk tim tahun ini menurun dan pelanggarannya lebih bergantung pada keserbagunaan. Versi Michigan ini jauh lebih bergantung pada permainan passing Charles Matthews dan skor Moritz Wagner dari dalam ke luar daripada yang lainnya. Bahkan striker Duncan Robinson memainkan permainan yang lebih seimbang. Pada posisi point guard, biasanya merupakan kekuatan di bawah Beilein, programnya adalah peleton tiga pemain berbeda.
“Kalian (bertanya) tentang Michigan,” kata Williams, Selasa. “Tetapi saya belum pernah melihat mereka bermain.”
Jika menyangkut Carolina Utara, ini adalah prosedur operasi standar. Meskipun Williams tidak sepenuhnya mengabaikan ketidakpedulian Boehmian, dia cenderung lebih peduli dengan apa yang dilakukan timnya sendiri.
“Apa pun yang mereka lakukan, kami harus tetap berpegang pada apa yang kami lakukan,” tambah point guard senior UNC Joel Berry II. “Kami tidak bisa membiarkan tim lain mendikte tempo kami dan apa yang ingin kami lakukan sebagai tim dalam bertahan dan menyerang.”
Kecepatan itu hanya dapat digambarkan sebagai kemiringan penuh. Sebelum kalah dari Michigan State, Heels telah mencetak tidak kurang dari 86 poin dalam lima pertandingan pertama mereka. Idealnya, Williams ingin memenangkan pertandingan di tahun 80an dan 90an. Namun, Heels bisa menang di tahun 70an, seperti yang mereka lakukan empat kali di Turnamen NCAA tahun lalu, termasuk pertandingan perebutan gelar melawan Gonzaga, namun North Carolina adalah tim pencetak gol yang bermain untuk mencetak gol. Terutama bermain di depan penonton tuan rumah yang hiruk pikuk, Heels mempercepat Anda dan tertawa saat balapan.
“Mereka akan mengusir Anda dari gym jika Anda tidak memainkan pertahanan transisi yang baik dan melakukan tembakan yang bagus,” Beilein mengatakan kepada wartawan di Ann Arbor pada hari Selasa.
Meskipun demikian, tiga kunci kemenangan Williams dalam bola basket adalah rebound, melakukan tembakan tanpa turnover, dan melakukan lemparan bebas. Terlepas dari semua pembicaraan tentang bakat dan penilaian Carolina, inilah ukuran sebenarnya dari program ini. The Heels berada di peringkat lima besar secara nasional dalam rebound ofensif selama empat tahun terakhir, sebuah keterampilan yang pastinya membuat Beilein khawatir.
Pada saat yang sama, Carolina Utara secara konsisten menjadi salah satu tim dengan pertahanan tiga angka terburuk di negara ini dalam beberapa tahun terakhir. Wolverine akan terlihat. Ini masalah apakah mereka berhasil atau tidak.
Dalam transisi dari pertandingan hari Minggu ke hari Rabu, dinamika utama tampaknya adalah bagaimana Tar Heels merespons kekalahan tersebut. Ini adalah tim veteran dengan pemain yang telah tampil dalam dua pertandingan perebutan gelar nasional berturut-turut. Ketika berbicara tentang tarian Michigan dengan North Carolina, itu mengingatkan kita pada hal itu. Ya, Heels tampak buruk pada hari Minggu, tetapi ada kemungkinan besar tim yang sangat berbeda akan tampil di lapangan pada hari Rabu.
Pada catatan itu, ketika ditanya tentang membela serangan dua penjaga Beilein, Williams hanya berkata, “Ini hanya bola basket.”
(Foto teratas: Jaime Valdez/USA TODAY Sports)
