CLEMSON, SC – Michael Ireland duduk di tengah-tengah truk produksi ACC Network dan menyampaikan kata-kata bijak terakhir sebelum proyek yang sudah berjalan lebih dari satu dekade ini mulai terwujud.
“Jarang sekali Anda bisa mengatakan bahwa Anda sedang membuat sejarah pertelevisian,” kata sang direktur game kepada rekan-rekannya melalui headphone.
“Kamu terdengar seperti Dabo,” canda produser Ben Hogg di sebelahnya.
Sekarang pukul 19.58 hari Kamis, dan pertandingan langsung pertama ACC Network yang telah lama ditunggu-tunggu akan segera tiba.
Itu adalah juara bertahan nasional, dan ini adalah pengenalan ke Death Valley — “25 detik paling menarik dalam sepak bola perguruan tinggi,” dalam kata-kata abadi Brent Musburger — untuk menyelesaikan pertandingan awal Clemson di gundukan Memorial Stadium setelah menyentuh Howard’s Rock sama pentingnya dengan awal momen yang mungkin dimiliki oleh jaringan televisi.
Ada siaran dari para pelatih dan pemain Macan yang menaiki bus tim untuk dibawa berkeliling stadion menuju pintu masuk utama mereka. Ada montase yang ditayangkan selama perjalanan singkat itu, yang menyoroti kemenangan Clemson dalam perebutan gelar nasional tahun lalu dan mempromosikan jaringan baru, yang semuanya berumur satu minggu. Ada juga jenis berita terkiniketika jaringan mencapai kesepakatan distribusi dengan DISH tepat pada saat peluncuran, memperluas jangkauan nasional grup ini.
Namun, saat ini, pelatih kepala gelar nasional dua kali Dabo Swinney akan memimpin para pemain dan stafnya melalui salah satu pintu masuk paling ikonik dalam olahraga dan mempertahankan gelar mereka, melawan Georgia Tech dan pelatih baru Geoff Collins.
Untuk truk produksi, yang diparkir tepat di luar gerbang stadion dekat lapangan tengah dengan hingga 13 orang diparkir di sebelah kiri pada satu titik di awal perjalanan, adegan tersebut terlihat seperti koreografi kekacauan, dengan produser, sutradara, pengadu, dan pakar video lainnya berteriak dengan cepat. arah dan tanggapan yang setara dengan bahasa sehari-hari orang-orang di industri, tetapi bagi orang awam, mungkin juga merupakan bahasa asing.
“Surga. Surga. Masuklah lebih banyak lagi.”
“Tiga dua satu…”
“Pergi dengan dia.”
“Surga. Surga. Pergi!”
“Jangan lewatkan kembang api.”
“Surga. Surga.”
Di sela-selanya ada tanda seru angka – “enam! tujuh! tujuh! dua!” – untuk masing-masing dari 14 kamera ESPN yang ditempatkan di seluruh stadion.
“Langsung ke stan.”
Clemson membersihkan gundukan tersebut, dan pemirsa di rumah kini menonton tim siaran, dengan pemain demi permainan Dave O’Brien menyapa mereka dengan mengatakan, “Selamat datang di Death Valley, Carolina Selatan. Kami telah menunggu delapan bulan untuk mengatakan ini.”
“Kami sudah menunggu bertahun-tahun,” kata Ireland di dalam truk. “Kau pengecut?”
Rosalyn Durant menyaksikan pemandangan di depannya dengan seluruh energi pengunjung pesta Times Square yang menunggu pesta Malam Tahun Baru digelar. Acara studio ACC Network, “The Huddle,” direkam langsung di sebelah kanannya sebagai bagian dari edisi khusus “College GameDay”. Para pemain Clemson dan Georgia Tech melakukan pemanasan beberapa meter jauhnya, dan tribun terisi dengan cepat.
Musim sepak bola perguruan tinggi 2019, dan semua kompetisi menyenangkan yang menyertainya, tinggal 90 menit lagi.
Durant, penduduk asli Carolina Selatan (dan, harus diakuinya, lulusan Gamecock), telah melakukan semuanya dalam 20 tahun di ESPN. Namun wakil presiden senior jaringan universitas perusahaan tersebut belum pernah mengambil proyek seperti ini.
Anda dapat menganggap rentang waktu tujuh hari ini, mulai dari waktu peluncuran hingga aksi game langsung, adalah waktu yang paling indah dalam setahun baginya.
“Saya siap berangkat,” katanya. “Tidak ada kupu-kupu. Dan minggu lalu juga seperti pagi Natal, bukan? Ada sesuatu yang istimewa saat berada di ruang kendali ketika Anda menekan tombol dan berdiri bahu membahu dengan komisaris. Jadi itu adalah momen yang sangat spesial. Ini saat yang tepat.
“Inilah yang kami lakukan. Kami membuat konten yang bagus. Kami melakukan pertandingan besar. Dan secara resmi memiliki game pertama di jaringan ini adalah hal yang telah kita tunggu-tunggu.”
Tim permainan tiba di sini pada hari Selasa, dengan anggota tim produksi datang dari seluruh negeri. ACC Network dihadiri sekitar 60 orang untuk pembukaan, termasuk semua pihak yang terlibat dalam acara pagi saluran tersebut, “Packer dan Durham,” yang disiarkan langsung dari kampus pagi itu. Hitung semua cabang ESPN lainnya yang hadir untuk game tersebut (‘GameDay’, dll.), dan jumlahnya melebihi 200.
“Sungguh perasaan yang luar biasa,” kata Komisaris ACC John Swofford. “Ini adalah sesuatu yang membutuhkan waktu lebih dari 15 tahun untuk sampai ke sini karena ada hal-hal yang harus kami lakukan sebagai liga untuk mendapatkan kesempatan bermitra dengan ESPN atau siapa pun di jaringan.
“Merupakan suatu kebanggaan bagi seluruh liga kami untuk melakukan perluasan dan pemberian hak dan institusi yang telah menanggapi tantangan untuk meningkatkan program sepak bola secara keseluruhan. Jadi, sangat menyenangkan berada pada titik ini. Ini adalah sesuatu yang bisa menjadi pengubah permainan bagi liga kami. Dan sesuatu yang bisa menjadi sangat solid selama bertahun-tahun.”
Swofford mengatakan semua ini di koridor kotak pers, tepat di luar ruang siaran jaringan, pada awal kuartal kedua. Pada saat dia selesai berbicara, Travis Etienne sudah melakukan touchdown keduanya pada pertandingan tersebut, mendorong keunggulan Clemson menjadi 21-0. Rutenya aktif. Hasil pertandingan ini tidak diragukan lagi. Jika tidak. 1 mengingat Clemson adalah favorit Vegas dengan 37 poin dan akhirnya menang dengan selisih 38 poin, itu berjalan persis seperti yang diharapkan. Bukan hanya untuk para penjudi, tapi untuk tim produksi yang harus mempersiapkan diri secara berlebihan untuk setiap dan semua skenario, baik yang realistis maupun tidak realistis, mengetahui bahwa akan ada banyak hal yang tersisa di ruang pemotongan terlepas dari hasilnya.
Masih banyak waktu tersisa, dan ada banyak perhatian baru pada pemeran baru ini, dan pada jaringan baru ini.
Sekitar 10 jam sebelum kickoff, Hogg, produser game, duduk di ujung meja di ruang konferensi Holiday Inn Express di dekat Anderson, SC. (Anda tidak dapat berbuat cukup banyak pada Trevor Lawrence) untuk beberapa pertanyaan personel memasuki musim (siapa yang akan menjadi quarterback untuk Georgia Tech?).
Katie George, salah satu dari dua reporter sampingan untuk pertandingan tersebut, membahas bagaimana Yellow Jackets berencana untuk menghormati mendiang rekan setimnya Brandon Adams, yang meninggal pada bulan Maret. Hogg memberikan beberapa catatan tentang Etienne van Maria Taylor, yang kembali ke kampus melakukan “College Football Live” tetapi juga akan menjadi reporter sampingan untuk pertandingan tersebut.
Semua orang istirahat sekitar pukul 11:00, dengan berbagai panggilan dan latihan untuk masing-masing bagian siaran yang dilakukan secara terhuyung-huyung sepanjang sore. Ada pertemuan di depan kamera di luar ruang presiden di jam 5, di mana 18 orang berkumpul untuk mendiskusikan peraturan, permainan yang diharapkan, dan sejenisnya. Analis warna Tim Hasselbeck membahas beberapa alur cerita untuk game tersebut, membahas sejumlah pemain, baik populer maupun tidak, agar siap untuk syuting, bersama dengan masalah yang lebih teknis seperti fokus pada ketiga quarterback Georgia Tech. Tidak jelas penelepon sinyal mana — atau mungkin berapa banyak — yang akan turun ke lapangan dengan melakukan pelanggaran untuk seri pertama.
Hasselbeck berkata menyenangkan bekerja dengan kelompok ini. Semua orang bertepuk tangan ketika dia selesai. Setelah menerima sejumlah pujian atas sepatu dan dasi biru mudanya yang serasi, dia menuju ke stan dan melanjutkan persiapan untuk acara utama.
“Terima kasih semuanya. Kerja bagus.”
O’Brien menandatangani dari langit, dan Hogg keluar dari truk tidak lama setelah kemenangan 52-14 Clemson terukir di batu, membagikan ucapan selamatnya kepada semua orang sebelum berangkat. Dalam beberapa hal, Hogg tampak lebih bersemangat dengan segala sesuatu yang akan datang sekarang karena bagian pertama, bagian paling menakutkan, sudah berlalu.
Dengan pertandingan yang sudah lama diputuskan, hal yang paling mirip dengan drama larut malam terjadi pada empat wawancara pasca pertandingan di lapangan yang dilakukan oleh George dan Taylor, yang akan disiarkan oleh jaringan keluarga ESPN. ACC Network menayangkan versi lokal “The Huddle” setelah pertandingan.
Hogg mengatakan siaran tersebut mungkin hanya menggunakan 40 persen dari seluruh rekaman latar belakang yang dikumpulkan tim untuk pertandingan tersebut, yang hampir sama dengan trek dalam ledakan. Dia sebenarnya ingin membuat game ini sedikit lebih ringan, karena dia berusaha menghindari terlalu banyak elemen yang terjebak di pembukaan, lebih memilih untuk menjadikan latar cerita malam itu.
Di antara segmen yang tidak ditayangkan adalah percakapan telepon Taylor dengan Etienne tentang kualitas seorang running back yang sempurna. Etienne, pesaing Piala Heisman pramusim, kemudian berbagi bahwa ciri-ciri tersebut termasuk kaki Adrian Peterson, tubuh bagian atas Leonard Fournette, tangan Alvin Kamara, dan visi Saquon Barkley.
Setelah Etienne pulih dari kesalahannya di kuarter pertama untuk mencatatkan jarak 205 yard dan tiga touchdown – dengan kecepatan 17,1 yard per carry, tidak kurang – Etienne jelas memanfaatkan debutnya di tahun 2019 dengan mengatasi cegukan awal.
Adapun debut jaringan yang menyiarkan penampilannya ke pemirsa di seluruh negeri?
“Sebagian besar tim itu seperti sebuah tim, kan? Jadi tidak selalu nilai A atau A-plus,” kata Hogg tentang evaluasi langsungnya. “Jadi saya pikir ada banyak hal yang bisa kami pertajam. Secara keseluruhan padahal, aku sangat senang.
“Maksud saya, semuanya dimulai secara terbuka dengan pemogokan dan proses dan semua itu, saya pikir kami melakukan pekerjaan yang sangat baik dengannya. Cara yang bagus untuk mengatur suasana. Sejujurnya, Anda harus jujur, para penyiar ini belum pernah bekerja bersama sebelumnya. Sangat menyenangkan melihat mereka keluar dari gerbang. Mereka rukun. Saya pikir mereka memiliki chemistry yang baik. Kami memiliki pertandingan lain dalam dua hari, jadi saya pikir kami akan melanjutkannya.”
Ini menuju ke Pittsburgh untuk pertandingan hari Sabtu melawan Virginia, dan 13 hari Sabtu lagi setelah itu. Kecemasan yang berkepanjangan akhirnya hilang dalam malam berkabut di Carolina Selatan, 15 tahun dan satu kesan pertama.
(Foto teratas: Mike Comer/Getty Images)