Itu terjadi lebih dari 14 bulan yang lalu Ben Hutton tampaknya mengukuhkan dirinya sebagai bagian dari Canucks‘masa depan.
Tanggalnya 24 November 2016. Pengumumannya? Hutton itu, 20 pertandingan dalam kampanye NHL keduanya, memberi sedikit tinta perpanjangan kontrak dua tahun senilai nilai tahunan rata-rata $2,8 juta.
“Ben berkembang menjadi salah satu pemain inti muda kami yang sedang naik daun dan merupakan bagian penting dari masa depan kami.” kata GM Jim Benning saat itu. “Kami sangat senang melihatnya lebih meningkatkan permainannya dan membantu tim ini bersaing di tahun-tahun mendatang.”
Pada saat itu, investasi tersebut masuk akal.
Setelah meninggalkan Universitas Maine setelah tahun pertamanya, Hutton menjalani kampanye rookie yang solid di tahun ’15-16, mencetak 25 poin dalam 75 pertandingan, rata-rata bermain kurang dari 20 menit semalam saat memimpin penghargaan Babe Pratt sebagai pemenang D-tertinggi klub. . pria.
Di awal musim keduanya, Hutton masih terlihat seperti seorang pemain. Meski hanya mendapat empat poin dari 20 pertandingan tersebut, itu sudah cukup bagus untuk memimpin semua pemain bertahan Canucks mencetak gol sambil berbagi keunggulan dalam mencetak gol.
Dan keuangannya tampaknya juga masuk akal.
Batasan $2,8 juta tidak akan merugikan bank Vancouver, dan meskipun itu mewakili kenaikan gaji yang cukup signifikan — sebuah AAV lebih dari tiga kali lipat dari apa yang dia hasilkan dari ELC-nya — tampaknya ada nilai aktual yang tersedia. The Canucks benar-benar dianggap telah mendapatkan pemain dengan potensi empat besar dengan pendapatan kurang dari $3 juta hingga tahun 2019.
Sepintas lalu, ini tampak dan terasa seperti bisnis yang bagus.
Dan sekarang mari kita beralih ke hari ini.
Hutton, yang berada di kotak pers saat kalah dari Tampa hari Sabtu, telah tergores dalam tujuh dari 18 pertandingan terakhir Vancouver. Itu terjadi setelah penurunan TOI yang stabil di bawah Travis Green — dari pukul 22:15 di bulan Oktober menjadi hanya pukul 15:15 di bulan Januari — dan beberapa pesan yang tidak terlalu halus dari pelatih kepala.
“Saya rasa kita belum melihat yang terbaik dari Ben Hutton,” Kata Green sebelum pertandingan awal Januari melawan Toronto.
Meskipun Green berpendapat bahwa Hutton tidak hebat, angka-angka tersebut menunjukkan bahwa dia setidaknya berada di atas rata-rata. Dia adalah salah satu pemimpin D-man klub dalam pengendalian upaya tembakan pada bulan Januari dan menduduki puncak semua pemain blueliner dalam persentase GF.
Jadi apa yang menyebabkannya?
Ya, semuanya kembali pada satu tema umum. Dua, sebenarnya: Bekerja keras dan terlibat.
Sebelum Anda melihat kepelatihan yang paling klise, pertimbangkan apa yang ditugaskan kepada Green ketika dia mengambil alih dari Willie Desjardins. Para pemain muda harus mendapatkan menit bermain mereka, bukan memberi mereka bakat, dan setiap hari dimaksudkan sebagai sebuah kompetisi. Itu adalah salah satu mantra kunci Vancouver menjelang musim ini dan – meskipun Anda bisa berpendapat bagaimana eksekusinya tidak mencapai ideal – itu tetap menjadi sesuatu yang terus didorong oleh klub.
Bisa dibayangkan Hutton merasa nyaman. Kesuksesan datang di awal karier profesionalnya, dan ia bermain di tim yang, jujur saja, taruhannya relatif rendah. Canucks adalah tim terburuk kedua di musim ini NHL selama tahun rookie-nya. Dia adalah salah satu titik terang terbesar dalam tim cahaya redup. Dinamika itu membuatnya mengabaikan kesalahan dan kesalahannya – pembelaan “hei, dia pemula” – yang pada gilirannya membuat para penggemar dan pakar fokus hampir secara eksklusif pada hal-hal positif.
Dan sekarang Hutton berada di persimpangan jalan.
Dia akan berusia 25 tahun pada bulan April dan mungkin mengalami stagnasi dalam hal perkembangannya. Ada keluhan bahwa dia bukan pekerja paling keras, atau sangat rajin dalam hal waktu tambahan.
Ada juga unsur manusia yang perlu dipertimbangkan.
Pada musim semi tahun ’15, Hutton masih menjadi mahasiswa di Maine. Dia kemudian melanjutkan tur 16 bulan yang luar biasa yang mencakup debut profesionalnya (di Utica), debut NHL-nya (dengan Canucks), banyak penghargaan pendatang baru (termasuk tempat di Tim Kanada di Dunia ’16) dan yang disebutkan di atas. perpanjangan kontrak. Berapa banyak orang yang beralih dari kehidupan asrama hingga menghasilkan hampir $3 juta dalam waktu singkat? Apa dampak potensialnya?
Mungkin kita akan mencari tahu.
Sekarang, mari kita kembali ke kontrak itu.
Saya sudah menulis ini sebelumnya, tapi perlu diulangi – era Benning ditandai dengan membayar pemain berdasarkan apa yang dia lakukan diharapkan yang akan mereka lakukan, bukan apa yang sebenarnya mereka lakukan. Seperti membayar Brandon Sutter untuk menjadi center lini kedua, padahal dia adalah pemain no. 3-pusat adalah. Atau membayar Derek Dorsett untuk menjadi pemain sayap lini ketiga premium, ketika dia berada di lini keempat. Atau apa pun pemikiran di balik kontrak Luca Sbisa.
Anda mengerti idenya.
Hingga hari ini, masih belum jelas mengapa Benning memberikan gabungan $21,4 juta kepada Dorsett dan Sbisa, selain sebagai imbalan atas upaya mereka dalam membantu Canucks mencapai babak playoff, dan mungkin sebagai peran mereka sebagai pembawa budaya. Namun jika dipikir-pikir, sulit untuk melihat salah satu dari mereka sebagai pemain peran yang dibayar lebih tinggi dan direkrut untuk membantu dalam jangka pendek.
Tapi itu bukan masalah besarnya.
Itu masalah adalah preseden kolektif yang diciptakan oleh transaksi-transaksi ini dan, mungkin yang lebih penting, bagaimana transaksi tersebut dipersepsikan oleh para agen. Di liga di mana hal-hal yang sebanding terus-menerus dilontarkan, Benning — mungkin secara tidak sengaja, meskipun bukan itu intinya — melakukan sesuatu yang berarti dengan Hutton. Dia menetapkan batasan, secara internal, tentang apa yang bisa didapatkan oleh para D-men muda dari ELC mereka. Masih belum jelas siapa pasangan yang cocok untuk Hutton, dan ada beberapa orang yang berpendapat bahwa $5,6 juta adalah jumlah uang yang sangat besar untuk diberikan kepada seorang pemuda yang tidak memiliki pengaruh dalam negosiasi.
Pada catatan itu, Troy Stecher dan Derrick Pouliot adalah RFA di akhir musim.
Lagi: Dalam membangun pertahanan Vancouver, kontrak Stecher bisa menjadi kuncinya
Stecher hampir menjadi antitesis dari Hutton tahun ini. Seperti pemain muda lainnya, dia mendapat tantangan “pantas” dan TOI-nya dikurangi untuk memulai kampanye.
“Ini peran yang benar-benar berbeda tahun ini,” katanya Atletik pada bulan Desember. “Menit saya dipersingkat dan saya diminta untuk bermain 14, 16 menit terbaik yang saya bisa dan memberikan pukulan yang konsisten pada pasangan ketiga itu.”
Namun, Stecher telah melihat peningkatan dalam peran dan waktu bermainnya selama sebulan terakhir. Dia tampil lebih dari 20 menit hampir setiap malam, termasuk rekor tertinggi musim ini 24:56 dalam pertandingan melawan Leafs yang disebutkan di atas. Dengan risiko menarik garis lurus, perlu dicatat bahwa kerja keras Stecher, kemauan untuk berjuang, dan keterlibatan terus-menerus memenangkan hati Green sampai batas tertentu. Dan itu terjadi pada saat yang sama ketika Hutton diasingkan ke kotak pers.
Lagi: Kasus yang mendukung dan menentang perdagangan Ben Hutton
Jadi sekarang, tempatkan diri Anda pada posisi agen Stecher. Anda tidak meminta setidaknya Uang Hutton?
Pouliot dapat terlibat dalam percakapan yang sama (dia dan Stecher berbagi perwakilan yang sama, Eustace King dari O2K). Meskipun permainannya datar akhir-akhir ini dan dia juga kadang-kadang tampil bagus, mantan pemain blueliner Pens itu mungkin telah menunjukkan cukup banyak musim ini untuk menjamin perpanjangan waktu dari Canucks.
Pouliot mengumpulkan 11 poin dalam 42 pertandingan – keduanya merupakan poin tertinggi dalam karirnya – dan telah terbukti menjadi penggerak puck yang efektif dan pilihan yang tepat dalam permainan kekuatan. Meskipun dia mungkin tidak memiliki banyak pengaruh, dia menerima pujian yang cukup tinggi dari Benning setelah diakuisisi dari Pens.
“Pengintai profesional kami telah mengikutinya selama beberapa tahun terakhir,” kata Benning. “Kami merasa dengan merekrutnya kami bertaruh bahwa bakat dan tingkat keahliannya akan naik ke puncak.
“Salah satu alasan kami menukar Derrick Pouliot adalah karena kami masih merasa dia punya potensi untuk menjadi sosok yang bisa mengontrol permainan dari lini belakang.”
Kartu liar dalam semua ini adalah apa yang Benning dan Canucks siapkan untuk Hutton. Dia sibuk dalam perdagangan. Dan tidak jelas bagaimana masa depannya dengan organisasi tersebut. Namun, yang jelas adalah bahwa ia akan menjadi studi kasus dan templat kontrak ke depannya – tentu saja dengan asumsi ia masih di klub.
(Foto teratas: Jeff Vinnick/NHLI melalui Getty Images)