Zack Greinke, itu perbandingannya Martin Maldonado kegunaan.
Maldonado, itu Malaikat Los Angeles penangkap, adalah rekan setim Greinke dengan Pembuat Bir Milwaukee pada tahun 2011-12. Shohei Ohtani, kata Maldonado, adalah tipe kehadiran otak yang sama, tipe pemburu informasi yang sama. Bukan sekedar sebagai pelempar. Sebagai tukang daging juga.
Gabungkan ini dengan kemampuan fisik – Atletik Oakland wakil presiden eksekutif Billy Beane mengatakan Ohtani memiliki fastball seperti Noah Syndergaard, split yang lebih baik daripada Masahiro Tanaka dan break ball dari Corey Kluber — dan Anda memiliki sensasi pukulan terhebat sejak itu, siapa sebenarnya? Ichiro? Di atas Jackson? Ugh. . . Sayang Ruth?
Dua setengah minggu memasuki musim ini, kita mungkin terlalu terburu-buru, sama seperti beberapa media dan komunitas kepanduan terlalu terburu-buru ketika mereka menyarankan dalam pelatihan musim semi bahwa Ohtani mungkin memerlukan waktu, ahem, di Triple A.
Namun, sekarang kita telah melihat sekilas alat pemecah Statcast milik Ohtani, sebagai pelempar, pemukul Dan pelari Apa yang tidak diketahui oleh banyak orang di luar bisbol adalah bahwa Ohtani juga merupakan seorang pelajar yang bersemangat dalam permainan ini, haus akan pengetahuan, matang dalam persiapannya, berdedikasi pada rutinitasnya.
“Dia hanya menyerap baseball. Dia tidak pernah puas dengan itu,” kata Charles Nagy, pelatih Inggris.
“Dia makan, tidur, minum, berbaikan,” kata pelatih Inggris Eric Hinske.
Semangat Ohtani membantu menjelaskan mengapa ia beradaptasi dengan cepat tidak hanya dengan tim dan budaya baru, tetapi juga dengan ukuran dan lapangan pelempar bola liga utama, ditambah perbedaan dalam bisbol, beban kerja, dan perjalanan. Namun, gairah saja hanya bisa membawa seorang pemain sejauh ini. Transformasi menakjubkan Ohtani sebagai seorang pemukul — kemudahannya dalam menyesuaikan diri dengan saran Hinske untuk menghentikan tendangan kakinya di akhir latihan musim semi — adalah bukti bakat, kepercayaan diri, dan bakatnya yang luar biasa.
“Dia melakukan penyesuaian lebih cepat dari siapa pun yang pernah saya lihat,” kata pemain luar Angels, Chris Young.
Kalau dipikir-pikir, dia baru saja memulai.
Keunikan Ohtani pertama kali terlihat dalam keputusannya untuk mengorbankan puluhan dan mungkin ratusan juta dolar dengan datang ke turnamen besar musim ini daripada menunggu dua tahun untuk menjadi agen bebas sejati, tidak dibatasi oleh batasan pengeluaran internasional untuk pemain di bawah 25 tahun. menerima bonus $2,315 juta dari Angels dan akan dibayar minimum liga utama $545,000 musim ini.
Klub-klub liga besar, yang sebagian besar telah mengintai Ohtani di Jepang selama bertahun-tahun, tahu bahwa ada lebih dari sekedar bakat hebat dalam dirinya. ‘Setiap informasi yang kami miliki tentang dia adalah bahwa dia adalah seorang pecandu bisbol,’ itu Anaknya Jed Hoyer, manajer umum salah satu dari enam finalis yang menolak Ohtani demi Angels. “Dia menyukai permainan itu. Dia suka membicarakannya. Dia senang mempelajarinya.”
The Angels memiliki wawasan serupa, dan GM Billy Eppler mengatakan tingkat fokus Ohtani langsung terlihat ketika pejabat klub bertemu dengannya pada awal Desember. Ohtani tidak hanya rajin mencatat, namun ia juga mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang menunjukkan kesadaran yang tinggi. “Menghubungkan semua titik,” kata Eppler. “Dia melakukannya seperti quarterback di NFL dengan studi filmnya.”
Namun, laporan video dan kepanduan tidak tersedia selama pelatihan musim semi. Suasana profesional hampir kebalikan dari musim reguler, kurang intens, lebih santai. Pelempar awal tidak bertemu dengan penangkap sebelum pertandingan untuk mendiskusikan susunan pemain lawan. Pemain hanya bersiap, tanpa mempedulikan hal lain. “Ini seperti muncul dan bermain,” kata baseman kedua Angels, Ian Kinsler.
Saat pelatihan musim semi hampir berakhir, Kinsler tahu bahwa Ohtani sangat ingin mendapatkan informasi. Kini setelah musim dimulai, kehati-hatian Ohtani adalah salah satu dari banyak sifat yang menarik bagi rekan satu timnya.
Ohtani sering terlihat di bangku cadangan Inggris melihat iPad dan berbicara dengan Hinske melalui penerjemahnya, Ippei Mizuhara. Melayani sebagai pemukul yang ditunjuk, alih-alih bermain di posisi outfield, justru menguntungkan proses pembelajarannya. Di sela-sela pukulan, Ohtani mundur ke clubhouse untuk menuliskan pemikirannya dalam binder tiga cincin dengan tab berwarna pelangi.
“Saya pikir kendala bahasa saja akan memaksa Anda untuk menjadi lebih seperti pelajar,” kata Young. “Anda mempunyai penerjemah, tetapi Anda harus menuliskan kata-kata Anda sendiri sehingga Anda dapat memahaminya sepenuhnya. Dia melakukannya setiap hari.”
Dan tidak hanya di taman — Diego Lopez, koordinator video senior Angels, juga mengisi daya iPad Ohtani untuk belajar di rumah. Ohtani menganalisis lawan sebelum dia melempar, lawan sebelum pertandingan di mana dia adalah DH. Mendengar dia menceritakannya, dia berpikir, selalu berpikir.
“Biasanya saya hanya mencoba bersantai, tapi saya (juga) melihat kertas dan file (video), hanya mencoba membayangkan game plan seperti apa yang akan saya miliki,” kata Ohtani, dengan interpretasi Mizuhara. “Saya mengubahnya saat menonton video, pikirkan saja rencana permainannya.”
Kinsler, seorang veteran 13 tahun, sudah ketinggalan zaman, tidak mudah diatasi. Tetap saja, dia kagum dengan persiapan Ohtani, dengan mengatakan, “dia punya begitu banyak hal yang harus dia lakukan setiap hari saat pertandingan kasarnya.” Seolah diberi isyarat, Kinsler kemudian melihat ke arah Ohtani di clubhouse Inggris. Ohtani berdiri di dekat lokernya dan memeriksa laporan kepanduan Kerajaan Kota Kansas hits, mempersiapkan diri untuk memulai hari Minggu yang akhirnya ditunda karena cuaca buruk.
Pitch, pukul, persiapkan. Bilas, cuci, ulangi.
“Semua ini sungguh konyol,” kata Kinsler.
Dalam dua pertandingan Liga Kaktus melawan liga besar, Ohtani mempunyai ERA 27,00 dalam 2 2/3 babak. Dalam dua pertandingan liga besar pertamanya, ia memiliki ERA 2,08 dalam 13 inning, belum lagi 18 strikeout dan dua walk.
Perputarannya di sisi ofensif bahkan lebih mengejutkan, mengingat tim memandang Ohtani sebagai pelempar yang lebih mahir daripada pemukul.
Ohtani memukul 0,125 tanpa pukulan base tambahan dalam 32 penampilan plate di latihan musim semi. Dia mencapai 0,347 dengan tiga homer, dua kali lipat dan tiga kali lipat dalam 33 penampilan pelat sejak awal musim reguler.
Hinske mengatakan dia berbicara dengan Ohtani yang berbobot 6-4, 203 pon tentang meninggalkan tendangan kakinya di akhir perkemahan, ingin dia menghilangkan gerakan kepalanya ke atas dan ke depan, tetap lebih dekat ke tanah, di belakang bola bertahan.
“Saya menyarankannya karena dia orang yang hebat,” kata Hinske, yang sebelumnya adalah asisten pelatih memukul Cubs dan pemain liga utama selama 12 tahun dengan tujuh klub. “Semua orang yang pernah saya temui, pemukul 6-5 – Chris Bryant, Freddie Freeman — mereka dapat bekerja keras dan tetap menghasilkan tenaga.
“Ketika saya menyarankan hal ini kepadanya, dia berkata bahwa dia ingin melihat seberapa jauh bola akan melaju dalam latihan memukul. Dia mengambil BP dan menabrak tank (homers) dimana-mana. Dia seperti, ‘Berhasil. aku ikut.’ Itu saja.”
Sederhana, bukan? Sama sekali tidak.
“Jika Anda seorang pria dengan tendangan besar dan seseorang memberi tahu Anda, ‘Jadilah pemain yang cepat, sebagian besar pemain akan berkata, ‘Benarkah? Bagaimana saya akan melakukan itu?’” kata Young sangat mudah untuk dilakukan. Cukup turunkan kaki Anda lebih awal dan kemudian Anda mendapatkan kekuatan yang sama ditendang.
“Kebanyakan pria memercayai apa yang mereka tahu bagaimana melakukannya. Akan mudah bagi (Ohtani) untuk mengatakan, ‘Saya berada di Jepang. Itu bekerja dengan baik. saya menyapu. Aku bahkan sedang tidak musimnya. Saya masih dalam pelatihan musim semi. Dan Anda ingin saya mengubah semua yang saya lakukan? Dan saya sudah meraih banyak kesuksesan, apa alasan Anda menginginkan saya?’
“Tapi dia seperti, ‘Oke, saya akan melakukannya. Dan jika itu adalah penyesuaian yang Anda ingin saya lakukan, saya akan melakukannya. Dan saya akan membuatnya lebih baik dan lebih cepat daripada siapa pun yang melakukan penyesuaian itu.’ Itu menunjukkan banyak hal tentang sifat atletisnya. Itu juga mengungkapkan banyak hal tentang kepalanya, untuk menerima sesuatu seperti ini dan melakukannya dengan lancar.”
Masih ada pertanyaan tentang bagaimana semua ini akan terjadi. Ohtani melakukan satu pukulan dalam rentang empat hari minggu lalu. Dia akan melewati lima hari sebelum pukulan berikutnya, dengan memperhitungkan hari pemulihannya setelah pukulan Boston Merah Sox pada Selasa malam. Pemukul umumnya membutuhkan repetisi yang konsisten untuk mempertahankan mekaniknya, dan Ohtani sudah mengatakan dia ingin bermain lebih banyak.
The Angels menentukan ketersediaannya melalui kombinasi umpan balik subjektif yang mereka dapatkan dari Ohtani dan ukuran obyektif yang tidak disebutkan secara spesifik oleh pejabat klub. Setiap aspek dari beban kerjanya dipetakan — berapa banyak waktu yang dihabiskan Ohtani di ruang angkat beban, berapa banyak ayunan yang bisa dia lakukan pada hari tertentu dan, tentu saja, apakah dia tersedia sebagai DH.
Keindahannya ada dalam misteri. Keajaiban ada pada janjinya.
“Ingin menjadi hebat dengan bakat fisik dan mentalnya?” tanya Hinske. “Kami adalah bagian dari sesuatu yang istimewa di sini.”
(Foto oleh Sean M. Haffey/Getty Images)