LOS ANGELES — Jon Gray membawa a Pegunungan Rocky-merek beanie dan kaus berkerudung di lokernya di clubhouse Colorado yang sempit di sini Senin sore. Dinginnya ketidakpuasannya menunggu di luar tembok itu, di tengah teriknya pengejaran partisi di akhir musim panas.
“Aku hanya muak sekarang,” kata Gray kemudian, setelah bagian-bagian pesanannya menghilang.
Tiga penampilan terakhirnya lebih seperti rumor daripada penampilan, penampilan singkat dari komando yang sulit diatur, dan menurunnya kecepatan fastball yang bisa membuat kewalahan pada puncaknya. Dia hanya melakukan empat inning melawan Penghindar 10 hari lalu di Coors Field dan empat hari lagi melawan Potongan punggung berlian lima hari kemudian dan ketika setiap permulaan berturut-turut semakin penting, ada yang tidak beres dengan Gray.
Ketika dia tidak menyerah pada home run, itu adalah jalan kaki. Ketika dia akhirnya menemukan fastballnya, penggesernya terlepas.
Permulaannya pada hari Senin memberi Gray kesempatan untuk pulih. Permainannya tidak. The Rockies tiba di California Selatan dengan keunggulan setengah pertandingan di National League West dan margin mereka atas Dodgers setipis Gray karena kesalahan.
Setelah pemain luar Dodgers Joc Pederson melakukan home run yang tinggi untuk memimpin inning pertama dan memulai permainan 8-2 dari Rockies di Stadion Dodger, Gray hanya berhasil enam kali out, penampilan terpendeknya sejak musim rookie-nya pada tahun 2016.
Dodgers yang melonjak mengalahkan Gray selama enam putaran dengan tujuh pukulan dan mereka dengan mudah kembali ke posisi pertama, sekarang unggul setengah game dari Colorado.
“Tidak begitu baik,” kata Gray. “Saya tidak akan mengatakan bahwa saya telah melakukan permainan dengan sangat baik dalam beberapa pertandingan terakhir. … Saya melawan segalanya dari jalan raya. Saya baru saja keluar dari sana secara mekanis, sesuatu yang saya berjanji pada diri sendiri tidak akan saya lakukan.”
Pederson, yang bersenang-senang menabrak penggemar di tribun dan menangkap bola salju, tidak menunggu Gray menemukan jalannya. Pemain tangan kanan Rockies tidak bisa menyelesaikan Dodgers. Dalam tiga start melawan mereka musim ini, dia telah melepaskan 19 pukulan dalam 11 2/3 inning, dengan ERA 9,26.
Tapi sebagai pemukul kuat Rockies, Gray dipanggil untuk menjadi pembuka seri paling kritis mereka musim ini. Tiga pertandingan bisa memisahkan Rockies menuju atau menjauh dari gelar divisi pertama mereka dalam 26 tahun sejarah klub.
“Saya suka lengan Jon. Saya suka barang-barang Jon,” kata manajer Colorado Bud Black sebelum pertandingan.
Namun Gray gagal melakukan fastball di perut Pederson sehingga pemain kidal, yang beruntung bagi Gray, melakukan pelanggaran kembali ke layar. Penangkap Drew Butera memohon kepada Gray untuk meletakkan lemparan berikutnya rendah dan dalam, fastball lainnya. Tapi benda itu melayang ke atas dan ke luar, lalu melewati pagar.
“Dia siap menyerang,” kata Butera. “Kami memberinya beberapa lemparan untuk dilakukan.”
Ke Pegunungan Rocky mengirim Gray ke Triple-A pada bulan Julidengan rencana untuk memperbaiki mekaniknya dan mengajarinya nilai melempar lebih dari sekedar keras, dia kembali ke dominasi.
Perbaikannya termasuk melempar melawan tipenya. Gray mulai mengetahui lokasi lebih dari sekadar kecepatan. Dan kecepatan fastballnya menurun secara signifikan. Gray melemparkan 50 lemparan pada hari Senin dan melakukan satu pukulan berayun. Fastball-nya rata-rata mencapai 93,7 mph. Itu 2 detak lebih lambat dari rata-rata musimnya, 2 mph lebih lambat dari rata-rata kariernya dan 3 mph lebih lambat dari rata-rata musim lalu.
Dan saat Butera berbaris di luar ke kiri Cody Bellinger kemudian di inning pertama, Gray melaju tinggi dan masuk ke dalam dan lemparan liarnya, yang membuat Bellinger berjalan, melompat ke backstop saat Max Muncy dengan mudah mencetak gol dari posisi ketiga.
Inning ketiga lebih berantakan. Kelima pemukul melawan Gray mencapai base, dengan tiga single berturut-turut sebagai permulaan, kemudian homer tiga kali oleh Muncy yang menghancurkan baseman pertama di lapangan kanan. Gray tidak pernah mendapatkan hasil pada giliran itu sebelum Black pensiun.
“Dia tidak berhasil melakukan apa pun sejak pukulan pertama,” kata Black. “Sangat mirip, sejak sebelum kami mengirimnya ke Albuquerque, di mana terdapat masalah komando dan masalah pengiriman. Tiga start terakhir Jon tidak seperti Jon.”
Gray bukan satu-satunya masalah mereka pada hari Senin. Perhentian pendek All-Star Kisah Trevoryang memasukkan dirinya ke dalam pertimbangan NL MVP, meninggalkan inning keempat di tengah pukulannya karena cedera bahu kanan. Story mengatakan dia merasakan sakit di lengannya saat melempar ke base pertama setelah berhenti menyelam Justin Turner‘s ground ball di babak pertama. Sikunya terus terasa sakit saat dilempar dan diayunkan.
Ceritanya akan diperiksa dalam serangkaian tes pada Selasa, katanya.
Dan sementara Rockies memasuki hari Senin dengan gabungan 1.030 OPS melawan starter Dodgers Hyun-Jin Ryu dalam sembilan start, termasuk lima di LA, mereka hanya berhasil melakukan empat pukulan dan tidak ada pukulan melawannya selama tujuh inning. Hanya run-scoring tunggal dari DJ LeMahieu Dan Nolan Arenado di inning kedelapan, off pereda Alex Kayumemberi Colorado jalannya.
Dalam empat pertandingan untuk memulai perjalanan paling penting mereka musim ini, Rockies telah mencetak total lima run, dengan dua RBI keluar dari pitcher, Antonio Senzatela.
Tapi Rockies sudah lama menetapkan rencana untuk mencapai postseason. Mereka harus muncul untuk mencapai bulan Oktober. Dan kini terdapat peningkatan tekanan pada rotasi Pegunungan Rocky yang tadinya kuat.
Dua pelempar terus tampil pada level siap pascamusim: kidal Kyle Freelandmelawan siapa yang akan melempar Clayton Kershaw pada hari Selasa, dan tidak kidal Marquez Jermanyang memiliki strikeout terbanyak ketiga di NL sejak jeda All-Star. Keduanya berada di musim kedua.
Tapi Gray, Senzatela dan Tyler Anderson tetap menjadi pemain liar, dengan penampilan yang tidak konsisten selama sebulan terakhir. Dengan hari libur pada hari Kamis, Black dapat mengatur rotasinya untuk memaksimalkan kombinasi Freeland dan Marquez, dengan tujuan menyiapkan mereka untuk kemungkinan penampilan play-in game atau penampilan playoff wild-card.
“Apa pun yang terjadi, ini bukanlah akhir dari perjalanan,” kata Gray. “Ini tentang kembali dan menjadi lebih baik. Untuk melakukan semua yang saya bisa untuk membantu tim dengan apa pun yang tersisa.”
(Foto teratas Jon Gray oleh Victor Decolongon/Getty Images)