ST. LOUIS – Tidak ada gunanya membandingkan Tuukka Rask dengan penjaga gawang lainnya Boston Bruin sejarah.
Tak perlu disebutkan namanya bersama pria bertopeng lainnya yang mengibarkan Piala Stanley. Ya, namanya secara teknis sudah terukir di trofi terhebat di semua olahraga, tapi dia adalah cadangan di tim Bruins 2011 yang memenangkan Piala Stanley dengan kemenangan Game 7 melawan tim Bruins. Vancouver Canucks.
Dia kemudian memimpin Bruins kembali ke Final pada tahun 2013, tetapi Boston akhirnya jatuh ke Final Chicago Blackhawks di Game 6 di TD Garden. Sejak saat itu, ia diragukan sebagai kiper elite. Diskusi itu tidak ada gunanya lagi.
Rask tampil luar biasa sepanjang babak playoff 2019 dan kini Bruins hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk mengangkat Piala Stanley sambil menunggu hasil pertandingan pertama di atas es Boston. Jika Bruins menang pada hari Rabu, Rask kemungkinan akan memenangkan Piala Conn Smythe. Dia pantas mendapatkannya.
Dia selalu menjadi kiper yang berbeda dari pendahulunya di gawang Bruins, termasuk kiper tertentu yang didukung Rask pada tahun 2011. Dia tidak akan pernah mengakui secara terbuka bahwa dia tidak suka perbandingan, dan dia tidak suka mendiskusikan perbandingannya sendiri. kinerja individu. Dia telah dikritik berkali-kali karena tidak mampu mencuri permainan secara konsisten selama postseason dalam karirnya, namun dia telah melakukannya berkali-kali pada musim semi ini.
“Dia pasti lolos ke babak playoff ini, begitu pula pemain mereka, dan itulah mengapa kami akan memainkan tujuh pertandingan,” kata pelatih Bruins Bruce Cassidy. “Kami punya dua tim bagus dan kami pergi ke sini, tapi bagus untuk Tuukka. Dia memberi kami kesempatan untuk bermain di Game 7, dan seluruh dunia hoki menyukai Game 7, jadi ini akan menjadi malam yang menyenangkan di Boston dan semoga tim terbaik menang.”
Performa penyelamatan 28 Rask membantu Bruins mencegah eliminasi dengan kemenangan 5-1 atas Louis Blues di Game 6 Minggu malam di Enterprise Center. Sekarang ke Game 7. Faktanya, ini pertama kalinya sejak kemenangan Boston pada tahun 2011 ada Game 7 di Final Piala Stanley.
“Dia telah melakukan semuanya di babak playoff, tapi malam ini dia benar-benar bangkit dan melakukan beberapa penyelamatan luar biasa,” tengah Patrice Bergeron dikatakan.
Hal ini juga membantu Bruins untuk mendukung penjaga gawang mereka dengan ledakan ofensif, termasuk gol pertama yang sangat penting dalam pertandingan tersebut. Boston tidak memiliki periode pertama terbaik, dan Rask membuat banyak penyelamatan tepat waktu untuk menjaga permainan tanpa gol sampai Bruins bisa menerobos. Penyelamatan terbesarnya terjadi di St. Permainan kekuatan pertama Louis terjadi di awal periode.
“Kami melakukan penyelamatan saat kami membutuhkannya,” kata Cassidy. “Ini hoki playoff. Dalam pertandingan jarak dekat ini, Anda melakukan penyelamatan di waktu yang tepat, menyelesaikan permainan di waktu yang tepat, dan itulah yang akhirnya menjadi pembeda dalam permainan.”
Rask hanya tersenyum saat ditanya mengenai performa individunya. Ia mengatakan tidak ada rahasia kesuksesannya dan cepat memberikan pujian kepada tim di depannya.
“Saya merasa baik sepanjang waktu di babak playoff. Terkadang Anda bermain lebih baik dibandingkan malam-malam lainnya,” katanya. “Terkadang Anda melihat puck lebih baik hanya karena pertahanan Anda bermain lebih baik. Ada peluang dari luar, bukan rebound dari slot. Ada banyak bagian yang bergerak, jadi saya merasa nyaman sepanjang waktu. Bukannya aku merasa berbeda. Ini adalah upaya tim. Kami menang sebagai sebuah tim dan kalah sebagai sebuah tim dan itulah cara kami beroperasi.”
Hal ini juga membantu karena Bruins juga menerima banyak keberuntungan dalam tembakan di Game 6. Di babak kedua, saat Boston memimpin 1-0, The Blues menciptakan kemelut di depan Rask dan dia sibuk untuk mengalahkannya. ternyata. posisi. Pucknya mengenai semua tempat dan menuju ke gawang ketika bek Bruins Charlie McAvoy menjatuhkannya dari udara.
Rask kemudian meraih ke belakangnya dan membekap kepingnya.
“Ia membentur tiang dan memantul (di udara) dan Chucky memukulnya dengan tongkatnya. Saya mendengarnya dan tidak tahu di mana itu. Saya kira mungkin ada di belakang saya, jadi saya coba tangkap dengan tangan di belakang punggung, ternyata tersangkut di celana lalu jatuh entah di mana,” jelas Rask. “Chucky melakukan permainan yang bagus untuk mencegahnya masuk ke gawang pada awalnya, dan bukanlah hal yang baik bagi seorang kiper untuk menangani permainan itu dengan punggung Anda, tapi untungnya bola itu tetap keluar.”
Pada titik musim ini dan dengan Piala Stanley yang dipertaruhkan, jika sebuah tim tidak memiliki kemampuan mencetak gol yang baik, peluangnya untuk menjadi juara sangat kecil. Rask menyediakannya kali ini. Jangan bandingkan kinerjanya di tahun 2019 dengan tahun 2013. Jangan bandingkan dengan rekor bersejarah penjaga gawang lainnya di tahun ’11.
Rask tinggal menunggu satu kinerja solid lagi untuk menghapus setiap keraguan dari benak orang-orang yang pernah mengkritiknya di masa lalu. Dia mengetahuinya, jadi nantikan pertandingan terbaiknya pada hari Rabu di Boston.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)