SELAMAT TAHUN, Arizona. – Basis ketiga seharusnya menciptakan jalur potensial lain menuju jurusan Francisco Mejia pada tahun 2018. Namun Terry Francona tidak bisa mengatakan betapa bersemangatnya sang penangkap alami untuk sesekali melakukan tendangan sudut.
“Saya hanya tidak yakin betapa bersemangatnya dia,” kata Francona.
Pikiran-pikiran itu telah mereda. Bagian dasar ketiga dari eksperimen secara resmi telah berakhir, begitu pula masa tinggal Mejia di sisi kamp liga besar. Klub memilih prospek teratas mereka ke Triple-A pada hari Senin, tetapi produksinya di Liga Kaktus tidak ada hubungannya dengan keputusan tersebut.
Lagipula, dia melakukan OPS 1.292 yang mempesona dalam 19 pukulan musim semi.
Sebaliknya, Mejia diberikan tugas baru: menambahkan beberapa pekerjaan lapangan ke dalam rutinitasnya yang semakin meningkat. memiliki
“(Usai latihan batting) dia selalu pergi ke outfield dan melempar lalat,” kata Francona. “Jadi, kami akan membiarkan dia bermain di luar lapangan.”
Orang India merasa meminta Mejia untuk melakukannya di kamp liga utama agak berlebihan bagi pemain shortstop berusia 22 tahun itu. Dia sekarang akan memiliki kesempatan untuk mengembangkan kemampuan bertahannya di lingkungan liga kecil yang jauh lebih nyaman. Namun jika Mejia dapat menggunakan sifat atletis dan lengannya yang kuat agar cukup nyaman untuk memainkan posisi tersebut sesekali, hal ini dapat menciptakan peluang yang lebih baik untuk berkontribusi di turnamen besar tahun ini.
“Saya pikir kami menjelaskannya dengan benar. Kami tidak akan mengirimnya begitu saja,” kata Francona. “Kami akan memeriksa dan memeriksa ulang dan memastikan dia baik-baik saja karena dia salah satu prospek utama kami, itu sudah pasti. Dia sepertinya memiliki kemampuan seperti itu sehingga dia mungkin bisa masuk ke lineup liga utama dan membantu Anda.”
Untuk saat ini, mereka tidak memiliki rencana untuk menghapus catcher dari resume Mejia — mereka hanya menambahkan.
Dalam jangka panjang, mereka masih berkomitmen untuk menjadikannya pemain sehari-hari. Namun dalam jangka pendek, mereka juga tidak punya keinginan untuk menyangkal kehebatan menyerangnya. Pada titik tertentu, pukulan plusnya akan melampaui batasan Triple-A. Tapi di manakah dia cocok dengan rencana mereka di tahun 2018? Ini adalah salah satu hal yang lebih sulit untuk diproyeksikan pada musim semi ini.
“Lihat, kami punya (Roberto) Perez dan (Yan) Gomes. Hitung-hitung,” kata Francona kepada Mejia. “Dia adalah seorang pemukul yang sangat mahir sehingga, jika dia bisa bermain di posisi lain dan kemudian ada cedera atau semacamnya, dia bisa menemukan dirinya tidak hanya di liga-liga besar, tapi juga bermain.
“Kita lihat saja ke mana arahnya. Saya tidak berpikir itu bisa menyakitinya. Lagipula dia tidak akan bisa menangkap ikan setiap hari, jadi menurutku itu bisa menjadi hal yang sangat bagus.”
Satu hal yang menguntungkan mereka adalah pengurangan jumlah bola secara konstan.
Atletikkata Travis Sawchik baru-baru ini menunjukkan menurunnya jumlah peluang outfield dalam beberapa musim terakhir, sebagian besar disebabkan oleh meningkatnya jumlah homers dan strikeout. Meskipun lini tengah masih melihat sejumlah peluang yang bagus jika dibandingkan, pentingnya memiliki bek plus di sudut gawang semakin berkurang, terutama jika serangan yang diciptakan di titik tersebut lebih baik daripada alternatifnya.
Dan kita telah melihat orang India duduk Jason Kipnis dan Carlos Santana — dua pemain tanpa prior MLB pengalaman outfield — di outfield selama postseason.
Posisi bertahan sering kali bisa memberi dan menerima. Apakah keuntungan ofensif yang diciptakan pemain lebih besar daripada kerugian yang Anda alami jika menempatkan bek yang kurang bagus di tempat itu? Hal ini tergantung pada beberapa faktor.
Itu adalah produksi rata-rata liga tahun 2017 pada posisi yang berpotensi dilihat oleh Mejia.
- Penangkap: 89wRC+
- Bidang kiri: 100wRC+
- Bidang kanan: 103wRC+
(Catatan: 100 adalah rata-rata lari liga yang dibuat untuk semua pemukul.)
Mejia memproyeksikan mampu menyumbangkan kreasi lari di atas rata-rata di setiap spot tersebut. Dan meskipun catcher akan selalu memberikan peluang terbesarnya untuk mempertahankan keunggulan ofensif, orang-orang India yakin bahwa pemukul tersebut cukup baik untuk membenarkan fleksibilitas tambahan dengan mempertaruhkan segala kekhawatiran defensif.
“Jika Anda mendobraknya, dia berada di tempat yang sangat bagus untuk dipukul ketika pelempar melepaskan bola,” kata Francona. “Dan bahkan ketika dia berada di depan, dia memiliki tangan yang bagus dan dia menjaga tangannya ke belakang dengan sangat baik, dia bisa saja terjatuh dari lapangan atau dia cukup kuat untuk berada di bawahnya dan masih memukul bola dengan kasar. Tapi, seperti kebanyakan pemukul yang baik, semakin banyak lemparan yang dia lihat dan semakin dalam skornya, dia jadinya semakin berbahaya. Jadi, dia punya kemampuan, karena dia menggunakan seluruh lapangan. Dan maksud saya seluruh bidang. Tapi dia juga bisa memukul bola di celah dan keluar dari kasarnya dari kedua sisi piring.”
Lebih dari segalanya, keinginan yang terus berlanjut untuk mencari peluang tambahan bagi perusahaan-perusahaan besar menunjukkan keyakinan organisasi tersebut terhadap prospek utama mereka. Keputusan tersebut lebih tentang menghilangkan potensi penghalang antara Mejia dan promosi akhirnya.
Penangkap? Pangkalan ketiga? Ladang yg terpencil? DH? Mereka benar-benar serius dalam menciptakan sebuah tempat, mungkin lebih cepat daripada nanti. Jika mereka dapat melakukan hal tersebut melalui peningkatan fleksibilitas – semuanya tanpa mengganggu chemistry yang Perez dan Gomes nikmati dengan staf pitching mereka – mereka bersedia untuk mencobanya.
“Kami berusaha keras untuk memastikan dia memahami bahwa ini bukanlah dakwaan terhadap penangkapannya,” kata Francona. “Dia adalah pemukul yang sangat mahir. Kami ingin memanfaatkannya.”
Foto: Francisco Mejia (Orlando Ramirez/USA Today Sports)