Penggalangan dana atletik Louisiana Lafayette adalah hal terakhir yang diharapkan pelatih kepala Billy Napier untuk dibicarakan dengan wartawan sekitar dua minggu sebelum pertandingan pertama musim ini.
Tapi itulah yang terjadi ketika sebuah ide yang mungkin memiliki niat baik akhirnya menyoroti struktur kekuasaan sepak bola perguruan tinggi dan perdebatan yang sedang berlangsung mengenai kompensasi atlet perguruan tinggi. Awal pekan ini, Napier mendorong para pemainnya untuk menyumbang ke yayasan atletik sekolah. Ketika berita itu menyebar secara nasional beberapa hari kemudian, reaksi balik pun terjadi.
Mari kita mulai dengan bagaimana hal itu sampai di sini.
Seperti kebanyakan tim, Louisiana Lafayette menyambut sekelompok pembicara luar untuk berbicara dengan timnya selama kamp pramusim. Pada hari Senin, pendiri dan CEO jaringan restoran Walk-On Brandon Landry mengejutkan perintis TJ Wisham. dengan beasiswa. Dua hari kemudian, Napier berencana melanjutkan hal ini dengan pesan lain. Dia mengundang Lee De León, wakil direktur atletik baru dan direktur eksekutif Yayasan Atletik Ragin’ Cajuns, untuk berbicara kepada tim.
De León berbicara tentang apa yang dilakukan yayasan tersebut dan dana yang dikumpulkan untuk perjalanan, makanan, biaya kehadiran dan beasiswa. Dia mendorong para pemain untuk berkontribusi kembali pada program melalui yayasan ketika mereka lulus. Kemudian Napier melontarkan ide lain: Bagaimana kalau melakukannya sekarang?
“TJ Wisham, pemain belakang di tim kami, Anda menambah beasiswanya,” kata Napier Atletik. “Inilah kenyataannya di sini. Ketika Anda berinvestasi di organisasi ini, Anda menyentuh orang-orangnya secara langsung.”
Pesan inilah yang ingin disampaikan Napier kepada timnya, untuk memahami apa yang mereka miliki dan bagaimana mereka dapat membantu pemain masa depan dan berterima kasih kepada para donatur. Dia mengusulkan masing-masing $50, untuk dicocokkan oleh sekolah. 85 pemain beasiswa ditambah permainan akan berjumlah $8,500.
Napier dan De León sama-sama mengatakan respon dari para pemain sangat positif. Usai pertemuan, banyak pemain dan pelatih tweet dukungan untuk yayasan dan lainnya didorong, sebagian besar menyertakan grafik yang sama dan beberapa menandai pelatih mereka dalam sebuah gerakan yang tampaknya setidaknya terorganisir. Beberapa pemain mengatakan mereka akan menyumbang lebih dari $50. Wisham adalah salah satu pemain yang senang berkontribusi.
Terima kasih! Saya sangat bersemangat untuk menyumbangkan uang yang akan saya habiskan untuk membeli buku semester ini, jika bukan untuk penghargaan beasiswa @geauxRCAF. Untuk melanjutkan pengalaman hebat bagi atlet saat ini dan masa depan di UL! 🤟❤️ https://t.co/UMpHiRECnU
— TJ Wisham (@TjWisham23) 16 Agustus 2019
“Itu adalah sesuatu yang ingin mereka lakukan dan membuat mereka bersemangat,” kata De León Atletik. “Setelah saya pergi, semua atlet mulai memposting. Itu adalah kesepakatan yang keren. Saya merasa senang dengan hal itu.”
Napier dan De León mengatakan Napier hanya mendorong pemain untuk menyumbang. Itu bukanlah suatu keharusan. Namun ketika Napier menyatakan hal itu pada konferensi pers Rabu malam mencuci sebuah persyaratan yang menarik perhatian dimulai ketika cerita “persyaratan” asli dari The Advocate di Sepak bola perguruan tinggi Reddit halaman Jumat pagi dan tersebar di Twitter.
Ketika reaksi balik mulai muncul, juru bicara Louisiana Lafayette menghubungi media untuk mengklarifikasi bahwa ini hanya sebuah dorongan, bukan keharusan. Meskipun hal ini merupakan perbedaan yang penting, mungkin terutama dari sudut pandang hukum, hal ini mempunyai potensi permasalahannya sendiri.
Olahraga perguruan tinggi dipenuhi dengan cerita tentang pekerjaan “sukarela” di luar musim yang hanya bersifat sukarela dalam arti teknis, dengan kehadiran yang dicatat dan orang-orang yang memahami siapa yang tidak hadir. Hal ini tidak berarti bahwa program Napier melakukan hal seperti itu. Namun ketika seorang pelatih dalam posisi berkuasa mendorong sesuatu dari para pemain – yang tidak memiliki kekuatan nyata – mereka dapat merasa tertekan untuk melakukannya, baik disengaja atau tidak.
“Saya kira tidak,” kata Napier ketika ditanya tentang kemungkinan tekanan. “Saya hanya berpikir jika Anda mengenal saya dan mengetahui tim kami, Anda tidak akan melakukannya. Ini bukan skenario seperti itu. … Saya pikir kita memiliki kepercayaan dan dialog yang cukup baik sehingga mereka akan memberi tahu saya jika mereka mempunyai masalah dengan hal tersebut.”
Napier mengatakan jika pemain merasa tidak ingin mengeluarkan banyak uang atau sekadar tidak ingin berpartisipasi, mereka dapat memberi tahu dia dan dia akan berdonasi menggantikan mereka.
Mungkin pelatih tahun kedua ini benar-benar sangat percaya diri dengan programnya sehingga tidak ada pemain yang merasa tertekan untuk melakukannya. Namun pada saat gaji kepelatihan terus meroket (gaji Napier adalah $850.000), semakin banyak orang yang bertanya apakah para pemain harus menerima lebih banyak porsi.
Banyak pemain berasal dari komunitas miskin dan kurang terlayani karena departemen atletik mengeluarkan peningkatan pendapatan untuk fasilitas baru dan ukuran administrasi yang lebih besar. Politisi di tingkat nasional dan negara bagian mendorong undang-undang untuk memasukkan hal-hal seperti mengizinkan pemain untuk menghasilkan uang dari nama, gambar, dan rupa mereka. ULL memperkirakan bahwa atlet empat tahun memperoleh tambahan biaya kehadiran sebesar $45.000 selama karier mereka, di luar biaya biasa.
“Saya harap mereka tidak (merasakan tekanan),” kata De León. “Tugas saya sebagai penggalangan dana adalah membuat orang merasa nyaman dengan uang yang mereka investasikan pada kami dan para pelajar-atlet kami. Harapan saya adalah para pemain bersemangat dan ingin melakukannya.”
ULL secara agresif melakukan pengendalian kerusakan pada hari Jumat. Napier melanjutkan “The Paul Finebaum Show” untuk membicarakannya. Tidak ada jalan kembali. Napier mengatakan dia akan terus mendorong pemain masa depan untuk berkontribusi.
“Itu adalah sesuatu yang kami yakini,” katanya.
Niatnya mungkin datang dari tempat yang baik. Pelatih mengatakan dia menerima pesan dari orang tua pemain yang berterima kasih atas idenya, dan para pemain mendukungnya melawan reaksi buruk tersebut. Napier minggu lalu menyumbang ke departemen atletik di Furman, tempat dia bermain sepak bola. Ini memberinya pendidikan dan kesempatan, yang membawanya ke dunia kepelatihan dan sekarang mendapat gaji yang tinggi.
Namun ketika para pemimpin olahraga perguruan tinggi menangani konsep peningkatan kompensasi bagi para pemain, gagasan tentang aliran uang dari para pemain tersebut kembali ke sekolah semakin menyoroti dinamika kekuasaan dalam olahraga perguruan tinggi dan apa yang mungkin diharapkan atau tidak diharapkan dari para pemain.
(Foto: Marvin Gentry / USA Hari Ini)