FORT MYERS, Fla. —Mereka menyebutnya Dreamland, tapi jika Anda pernah tidur siang selama empat musim panas terakhir, Anda mungkin melewatkannya.
Starling Marte, Gregory Polanco dan Andrew McCutchen bisa dibilang merupakan pemain outfield terbaik dalam bisbol. Memukul, berlari, melempar, menangkap – tidak ada hal yang tidak mereka lakukan dengan baik.
Namun, sering kali, troika tersebut tidak lengkap. Tim impian The Pirates hanya tampil bersama dalam 246 dari 585 pertandingan (42 persen) sejak Polanco, tim terakhir yang mencapai turnamen besar, melakukan debutnya pada 10 Juni 2014.
“Ini bisa saja lebih baik,” kata Polanco. “Seandainya saya tetap sehat, andai Marte tidak (diskors), andai saja Cutch masih di sini…”
Kepergian McCutchen pada bulan Januari menandai berakhirnya outfield Dream. Tahun ini akan ada wajah baru di outfield dan posisi baru untuk Marte. Namun, kesuksesan tim kemungkinan besar bergantung pada Polanco, 26, yang belum mencatatkan musim terobosan.
“Anda membutuhkan pemain muda – orang-orang yang Anda yakini, yang memiliki peluang untuk berubah menjadi pemain inti – untuk terus berkembang,” kata analis MLB Network Dan O’Dowd. “Saya yakin banyak dari kita, bukan hanya Pirates, mengira hal itu akan terjadi pada Polanco. Itu masih bisa terjadi, tapi belum terjadi.”
Setelah hampir 500 pertandingan di liga besar, Polanco telah menghasilkan garis miring karir sebesar .252/.315/.401. Dia tahu inilah waktunya untuk memanfaatkan pembelajaran dari McCutchen dan Marte dengan lebih baik.
“Sebelumnya, saya pikir kami adalah pemain terbaik di pertandingan ini,” kata Polanco. “Kami bersenang-senang, kami bermain keras, kami berkomunikasi dengan baik (baik). Kami seperti keluarga. Itu adalah pengalaman yang luar biasa. Saya bersyukur kepada Tuhan karena saya bisa bermain di outfield bersama Cutch dan Marte. Mereka banyak membantu saya. Saya jelas menjadi pemain yang lebih baik karena mereka.”
Berikut ini adalah seberapa sering mereka bermain bersama:
Satu-satunya musim di mana ketiganya digabungkan untuk lebih dari 100 pertandingan adalah tahun 2015. Mereka memiliki WAR gabungan sebesar 12,9, yang terbaik oleh pemain luar mana pun di turnamen mayor tahun itu.
Tahun lalu mereka semua berada di sana hanya untuk 26 pertandingan. Hal ini terutama disebabkan oleh skorsing 80 pertandingan yang dialami Marte karena gagal dalam tes steroid dan tiga tugas Polanco dalam daftar penyandang cacat.
Pertandingan terakhir mereka bersama adalah kekalahan 6-1 dari Washington Nationals pada 29 September 2017. Seratus delapan hari kemudian, McCutchen dipindahkan ke San Francisco Giants.
“Itu berjalan cepat,” kata Polanco. “Saya tahu itu tidak akan bertahan selamanya. Saya tahu seseorang harus pergi suatu hari nanti.”
The Beatles bubar, lalu mengapa Dream Outfield tidak?
“Hidup ini sulit,” kata Polanco lembut. “Sering kali Anda tidak mendapatkan apa yang Anda inginkan.”
Corey Dickerson, All-Star tahun lalu bersama Tampa Bay Rays, akan menggantikan McCutchen. Marte, yang telah memenangkan dua Sarung Tangan Emas di bidang kiri, akan mencoba untuk mendapatkan satu Sarung Tangan Emas di bidang tengah tahun ini. Polanco melaporkan pelatihannya lebih besar, lebih ramping, dan lebih kuat dari sebelumnya.
Ini sama seperti sebelumnya, namun…
“Saya tahu ini sulit bagi para penggemar saat ini,” kata Marte. “Sebelumnya, mereka datang untuk melihat tiga pemain luar. Sekarang, dengan kepergian Cutch, saya tidak tahu apa reaksi mereka nantinya. Jika kami bermain keras dan melakukan yang terbaik, orang-orang akan tetap ingin datang dan melihat kami.”
Marte, 29, dikontrak hingga 2019, dengan opsi klub untuk dua tahun ke depan. Ini kira-kira merupakan tahap yang sama dengan McCutchen ketika manajemen mulai mempertimbangkan tawaran perdagangan.
Prospek luar terbaik Austin Meadows mendapat tiket ke Triple-A Indianapolis untuk memulai musim ini, tetapi kemungkinan akan siap untuk pertandingan besar pada akhir tahun. Dickerson berada di bawah kendali tim hingga musim depan.
Ada kemungkinan Polanco akan segera menjadi orang terakhir yang keluar dari lapangan Dream.
“Saya tahu sebaiknya saya menikmatinya sekarang, karena Anda tidak tahu bagaimana hal-hal akan terjadi di masa depan,” kata Polanco. “Marte dan saya berbicara banyak tentang bagaimana kami harus bersenang-senang tahun ini. Kita harus menjadi kita. Kita tidak bisa mencoba berbuat terlalu banyak. Bermain keras, bermain cerdas.”
Kunci Polanco adalah tetap sehat. Tahun lalu dia mengalami cedera bahu kirinya pada bulan Maret, pangkal paha kanannya pada bulan April, pergelangan kaki kanannya pada bulan Mei dan melakukan DL tiga kali karena cedera hamstring kiri. Dia mencapai .251/.305/.391 dalam 108 pertandingan.
Karena Polanco sering absen, ia sangat ingin menebusnya ketika sudah bisa bermain. Dia mengambil pendekatan yang lebih agresif di plate, yang mungkin lebih menghambatnya daripada membantu.
Sumber: Solusi informasi bisbol
Ketika dia kembali ke Republik Dominika pada awal offseason, Polanco memecat pelatih pribadinya. Dia mempekerjakan kembali Kelvin Terrero, dengan siapa dia bekerja sebelum musim 2015 dan ’16.
Polanco tiba di Bradenton dengan bobot yang lebih ringan dibandingkan tahun lalu dengan tinggi badan 6 kaki 5 inci. Kakinya terasa lebih bebas dan tangannya lebih cepat. Hal ini terlihat pada pertandingan pertamanya di Liga Pomelo ketika Polanco melakukan single dan melakukan home run jarak jauh.
“Tahun lalu saya begitu besar sehingga saya tidak bisa bergerak,” kata Polanco. “Setiap kali saya mencoba lari, saya merasa, ‘Ooh!’ Saya merasa berat. Itu bukan aku, kawan. Saya perlu menurunkan berat badan dan menjadi lebih bugar. Saya belajar darinya dan sekarang saya tahu di mana saya harus berada.”
Manajemen telah berbicara sepanjang musim tentang keinginan lineup untuk menghasilkan lebih banyak kekuatan tahun ini. Lapangan kanan adalah posisi pukulan yang kuat, jadi Polanco akan diandalkan untuk melakukan perannya.
Selama satu setengah tahun pertamanya di turnamen utama, Polanco mencetak 16 home run. Dia melakukan deep sebanyak 22 kali pada tahun 2016. Musim lalu dia hanya mencetak 11 homers. Apa Polanco yang sebenarnya?
“Saya pikir dia adalah orang yang memiliki ayunan yang bisa dimainkan,” kata manajer Clint Hurdle. “Home run lebih banyak dilempar daripada dipukul. Saat ia terus berkembang menjadi seorang pemukul, saya pikir akan ada situasi di mana ia dapat memburu mereka. Saya pikir ada kekuatan di dalam tongkat itu. Jika dia lebih konsisten di lapangan, Anda akan melihat lebih banyak kekuatan, saya yakin.”
Planet Kesakitan:
>>> Pemain luar Daniel Nava menjalani operasi punggung pada hari Selasa di Arizona dan diperkirakan akan absen 10 hingga 12 minggu. Dr. Chris Yeung melakukan mikrodisektomi, prosedur invasif minimal untuk membersihkan tulang rawan yang mengganggu saraf.
Nava hanya mengikuti latihan satu hari sebelum mengalami cedera.
Dengan keluarnya Nava, ada tiga kandidat teratas – Jose Osuna. Bryce Brentz dan Max Moroff – untuk bangku cadangan terakhir.
>>> Nick Burdi dan Bo Schultz sedang dalam masa pemulihan dari operasi Tommy John. Schultz dapat menawarkan latihan pukulan langsung, sementara Burdi melakukan lemparan di tanah datar. … Joe Musgrove (bahu) “trennya meningkat,” menurut direktur kedokteran olahraga Todd Tomczyk. … AJ Schugel (bahu) absen “untuk waktu yang singkat,” menurut Tomczyk. … Penangkap liga kecil Jin-de Jhang (siku kanan) ditutup selama tujuh hingga 10 hari ke depan.
Di sekitar klakson:
>>> Pelatih base ketiga Pirates Joey Cora mengubah nomor seragamnya dari 14 menjadi 28 tahun ini agar sesuai dengan saudaranya, Alex, yang mengelola Red Sox. Ketika JD Martinez menandatangani kontrak dengan Boston minggu ini, dia meminta tidak. 28, jadi Alex Cora sekarang memakai no. 20.
>>> Dalam kekalahan 4-3 hari Rabu dari Red Sox, pemain tangan kanan Chad Kuhl hanya membutuhkan 18 lemparan untuk menjalani dua inning yang sempurna. “Terasa halus, terasa bersih,” kata Kuhl. “Saya mendapatkan ritme lebih awal.” Kuhl berencana untuk menggunakan lebih banyak pergantian, tetapi tidak mendapatkan skor yang cukup dalam untuk menggunakan nada tersebut.
Kuhl dibantu oleh dua permainan bertahan yang gemilang. Bryce Brentz melakukan lompatan seperti Marte di dasar Monster Hijau. Kevin Newman, seorang shortstop alami, lepas landas di base kedua dan melakukan diving stop.
(Kredit foto teratas: Kim Klement-USA TODAY Sports)