Itu adalah salah satu pertandingan di mana Anda harus tahu bahwa itu akan sampai ke pertandingan terakhir. Tak seorang pun di pihak Washington ingin melakukan perpanjangan waktu. Gelandang tengah Mason Foster mendoakan hal ini, dan pertahanan Washington, secara keseluruhan, berjuang untuk kemenangan ini.
Foster sebenarnya tidak melihat sepak bola ditolak oleh tiang gawang, tapi dia bisa mendengar reaksi penonton, jadi dia tahu Washington bagus.
Anda tahu apa lagi yang nyata?
Kegembiraan, kelegaan, kelelahan – sebut saja – para penggemar rasakan ketika Washington memenangkan pertandingan kandang pertamanya melawan Dallas Cowboys sejak 30 Desember 2012, dan yang pertama dari masa jabatan pelatih kepala Jay Gruden.
Pada hari itu di tahun 2012, Robert Griffin III membantu memimpin Washington atas Dallas untuk meraih gelar NFC East Washington di akhir musim.
Hampir enam tahun kemudian, Washington duduk sendirian di puncak NFC East, 4-2 (divisi 1-0), sebagian besar berkat pertahanan yang membuat Cowboys mengejar Ezekiel Elliott ke total karir terburuk kedua dalam karirnya (33 yard pada 15 ) carry), yang mencetak touchdown pada tayangan ulang strip-sack fumble untuk memperpanjang keunggulan tim di babak kedua, sekali lagi menunjukkan bahwa mereka dapat dipercaya untuk mempertahankan keunggulan.
Setelah kemenangan 20-17 atas rival beratnya Cowboys, Washington memiliki peluang untuk mencatatkan tiga kemenangan beruntun – yang akan menjadi kemenangan terpanjang kedua di bawah Gruden – saat mereka mengunjungi New York Giants. Minggu depan dan semakin memperketat cengkeramannya pada divisi tersebut.
“Saya pikir pertahanan bermain bagus dan kami membutuhkannya,” kata Gruden. “Pelatih (Greg) Manusky melakukan pekerjaannya dengan baik, seluruh staf di sana melakukan pekerjaannya dengan baik. Saya suka cara mereka bermain dengan usaha keras.
“Saya tahu semua orang punya pertandingan ini di kalender mereka – fans, pemilik, gedung kami. Ini adalah kesepakatan yang penting, dan tidak mampu mengalahkan mereka di kandang sendiri selama masa jabatan saya jelas mengecewakan. Ini bukan karena kurang berusaha, itu sudah pasti. Ini penting. Indah sekali. Waralaba ini… ini adalah persaingan terbesar di National Football League dan meraih kemenangan selalu istimewa.”
Salah satu alasan Washington mampu memberikan tekanan terus-menerus terhadap Dallas adalah karena lini pertahanan menguasai garis latihan. Pertahanan Washington melakukan empat permainan untuk yardage negatif atau tidak ada keuntungan di belakang Dallas, memaksa Cowboys untuk lebih bergantung pada permainan passing.
Washington tanpa henti menyerbu gelandang Dallas Dak Prescott, menghasilkan empat karung tertinggi musim ini. Faktanya, Foster mengatakan Washington tidak melakukan serangan mendadak ketika Ryan Kerrigan menelanjangi Prescott di zona akhir untuk touchdown defensif. Itu hanya sebuah kesibukan sederhana di mana tim memercayai garis untuk pulang.
Foster menunjuk pada draft pick putaran pertama pada gelandang bertahan Jonathan Allen dan Daron Payne karena membantu tim menahan Elliott, yang memasuki permainan setelah berlari sejauh 100 yard tiga kali sementara rata-rata 97,7 yard per game berada di urutan kedua di NFL.
“Dia (Elliott) adalah pemain yang sangat hebat dan dibutuhkan 11 pemain di pertahanan untuk menghentikannya,” kata Gruden. “Dan menurutku kita sudah mendapatkannya. Garis pertahanan kami bermain bagus – Payne dan Allen dan (Matt) Ioannidis. Jelas, Kerrigan, Preston (Smith.) Para gelandang melakukan pekerjaan dengan baik, melakukan pekerjaan aman dengan baik dan harus mengisinya. Secara keseluruhan itu adalah upaya diving yang bagus, tapi saya pikir kami memenangkan pertandingan, dan itu adalah kuncinya.”
Permainan defensif diperlukan karena Washington sekali lagi kesulitan di babak kedua. Setelah serangan defensif hari Minggu, unit ini juga melakukan serangan.
Dalam enam pertandingan, pertahanan Washington telah kebobolan lebih dari satu gol di babak kedua hanya sekali musim ini, yang terjadi di New Orleans.
“Itu akan terjadi,” kata Gruden tentang perjuangan pelanggaran di babak kedua. “Saya tidak khawatir dengan statistik, defisit di kuartal ketiga, atau apa pun. Yang saya khawatirkan hanyalah memenangkan (pertandingan) sepak bola dan kami akan mengatasi masalah apa pun yang kami hadapi besok dengan beberapa perbaikan yang perlu kami lakukan. Ketika Anda keluar dari pertandingan dan mengalahkan Dallas Cowboys di kandang sendiri, hal terakhir yang akan saya kritik adalah siapa pun di kuarter ketiga.”
Sementara pelanggaran masih dalam proses, pembela tidak keberatan memiliki kunci mobil.
“Ini menyenangkan, Anda harus menyukainya,” kata Foster. “Saya tahu orang-orang mungkin berpikir ini menegangkan, tapi Anda hidup untuk momen-momen seperti itu. Anda hidup agar permainan ini dipertaruhkan, dan Anda harus membuat permainan besar. Saya pikir semua orang akan berdiri ketika hal itu terjadi. Di situlah Anda menjadi pemain besar, membuat permainan itu dan para pemain muncul.
“Anak-anak muda, orang-orang tua, siapa pun, semua orang bermain sepenuh hati di luar sana. Anda harus menyukainya. Anda benar-benar dapat mengetahui tipe rekan satu tim yang Anda miliki, dan itulah yang membuat kita semua bersaudara. Anda tahu dia akan memberikan segalanya yang dia punya dalam situasi seperti itu, dan Anda bisa melihatnya di luar sana. Ini kemenangan yang bagus. Itu selalu merupakan kemenangan yang bagus ketika Anda bisa berjuang seperti itu hingga akhir pertandingan dan mendapatkan kemenangan seperti itu dua minggu berturut-turut.”
(Foto Teratas: Scott Taetsch/USA TODAY Sports)