Sebelum Manny Machado meninggalkan Orioles menuju padang rumput yang lebih hijau — dan Dodger lebih biru — minggu ini, salah satu narasi yang mendominasi tahun 2018, selain spekulasi perdagangan yang tak terelakkan, adalah permainan Machado di shortstop.
Dan apakah dia seharusnya berada di shortstop atau tidak.
Machado adalah baseman ketiga Sarung Tangan Emas dua kali, tetapi dia ingin bermain shortstop, yang merupakan posisi alaminya sampai dia didorong ke tikungan panas sebagai rookie selama balapan panji tahun 2012.
Organisasi Orioles, dan manajer Buck Showalter, mengindahkan permintaan superstar mereka musim semi ini karena beberapa alasan — tiga alasan khususnya.
Pertama, apakah Showalter dan Orioles akan mengakuinya, adalah karena Machado adalah bintang terbesar tim dan ada gunanya membuat superstar Anda bahagia. Dia tidak memaksakan diri untuk bermain pendek saat mentornya JJ Hardy berada di tim. Tetapi dengan kepergian Hardy, dia menginginkan suntikan itu.
Kedua, asumsinya adalah nilai perdagangan Machado akan meningkat jika dia bermain shortstop. Sulit untuk diukur, tetapi melihat kesepakatan hari Rabu dengan Los Angeles Dodgers, Anda dapat berargumen bahwa hal itu memang berkontribusi terhadap hasil.
Wakil presiden eksekutif klub Dan Duquette mengatakan pemain terbaik yang ditawarkan oleh tim mana pun selama Undian Machado adalah pemain luar Dodgers berusia 21 tahun Yusniel Diaz, yang diperoleh Orioles bersama empat pemain liga kecil lainnya dengan imbalan Machado.
Namun, Dodgers sudah memiliki baseman ketiga yang mapan di mantan Oriole Justin Turner. Mungkin saja mereka akan menangani pemukul Machado bahkan jika dia tidak memainkan permainan apa pun di shortstop tahun ini, tapi tentu saja membantu bahwa dia tidak akan pindah ke posisi itu dalam perlombaan panji tanpa ada waktu di sana musim ini.
Jadi mungkin pengalaman Machado di shortstop meningkatkan minat Dodgers, sehingga menghasilkan penawaran terbaik. Tujuan potensial tercapai.
Alasan ketiga untuk mempersingkat Machado pada paruh pertama tahun 2018 adalah alasan yang mungkin mendorong kereta lebih dari apa pun.
Shortstop adalah posisi bertahan yang lebih menuntut dan krusial dibandingkan base ketiga. Dan meskipun Machado unggul di atas semua kandidat Orioles lainnya di posisi ketiga, kenyataannya dia juga merupakan prospek shortstop terbaik klub.
Ya, penyelarasan tengah lapangan sisi kiri terbaik Orioles di atas kertas adalah Machado dan Sarung Tangan Emasnya di base ketiga dan Tim Beckham atau Jace Peterson atau orang lain di shortstop. Namun, pemikirannya adalah ini: karena lebih banyak permainan yang melibatkan shortstop, dan Machado adalah pemain terbaik dalam daftar tersebut, ia harus menjadi starter setiap hari di tempat itu.
Namun, kelemahan dalam pemikiran tersebut adalah bahwa metrik pertahanan Machado, singkatnya, sangat buruk. Defensive Runs yang disimpannya yang minus 19 adalah yang terburuk dari 105 shortstop di liga, menurut FanGraphs. Dia tidak pernah menyelamatkan apa pun yang kurang dari plus-6 pertahanan selama satu musim penuh di base ketiga.
Beckham tidak pernah mengumpulkan lebih dari dua catatan positif yang disimpan sebagai shortstop atau baseman ketiga dalam karir liga besarnya yang cukup singkat.
Tes mata – berdasarkan paruh kedua tahun lalu – mengatakan Beckham tidak konsisten. Dia mempunyai kecenderungan untuk terpesona pada satu permainan dan melewatkan rutinitas pada permainan berikutnya.
Dalam dua hari sejak Machado pergi, Beckham memulai dengan shortstop, dan itu tidak berjalan dengan baik.
Dia membuat satu kesalahan pada hari Jumat dan juga gagal membuat dua pertandingan di bawah 10 tahunst mereka pasti sukses, menyebabkan kekalahan 8-7 Orioles.
Pada Sabtu sore, Beckham memaksakan potensi permainan ganda di base kedua dan gagal mencetak gol karena lemparan Alex Cobb yang sedikit tinggi dan melebar. Dengan Yangervis Solarte yang cepat menjadi yang pertama, permainan ganda dipertanyakan. Dalam upaya mewujudkan sesuatu, Beckham juga tidak keluar. Blue Jays mencetak tiga angka pada inning – semuanya tanpa hasil – dan menang 4-1.
“Jam harus memberitahu Anda dengan pria (Solarte) yang memukul bola dan itu perlahan berkembang, bahwa Anda tidak memiliki permainan pada awalnya, jadi tidak ada alasan untuk terburu-buru,” kata Showalter. “Kamu seperti berlabuh (pada detik) dan keluar.”
Ini adalah jenis kesalahan yang muncul karena kurangnya pengalaman – atau karat.
Dan Beckham juga harus berhadapan dengan baseman ketiga, Renato Núñez, yang jarang bermain di turnamen utama dan tidak dikenal dengan sarung tangannya. Núñez yang berusia 24 tahun akan mendapat kesempatan di tikungan tajam untuk melihat apa yang bisa dia lakukan. Dan Showalter, setidaknya untuk saat ini, berkomitmen pada Beckham sebagai jalan pintasnya sehari-hari.
“Yang penting adalah mengenal mereka dan memercayai (apa) orang-orang di Norfolk dan Bowie yang memberi tahu Anda. Dan ciptakan suasana yang baik untuk memunculkan keterampilan tersebut. Ini adalah pertandingan yang sulit untuk dimainkan, terutama jika ada kegelisahan yang diciptakan oleh lingkungan, jadi saya mencoba untuk menghindarinya,” kata Showalter. “Timmy (28) tapi Renato baru 24. … Anda mencoba untuk melihat aspek positif dari berbagai hal dan menyadari bahwa ini tentang menempatkan kita pada posisi untuk membuat keputusan yang baik tentang apa yang kita miliki dan apa yang tidak kita miliki.” .”
Apa yang tidak dimiliki Orioles adalah opsi pertahanan yang jauh lebih baik di tim di bawah umur. Prospek teratas Ryan Mountcastle memiliki pukulan besar di liga, tetapi telah dipindahkan dari shortstop dan kemungkinan akan terdegradasi ke posisi ketiga karena komitmen defensif. Pemain base ketiga Triple-A Drew Dosch juga dianggap terbatas dalam pertahanan dan pemain utilitas Steve Wilkerson sedang berusaha pulih dari cedera miring.
Shortstop Low-A Delmarva Cadyn Grenier, ke-37st pilihan keseluruhan dari Oregon State bulan Juni ini, bisa menjadi bek tengah terbaik dalam sistem, tapi dia sudah menjadi pemain profesional selama kurang dari sebulan.
Pertahanan bukan hanya masalah liga kecil. Atau masalah sisi kiri lapangan.
Orioles berada di urutan terbawah dalam statistik pertahanan paling maju musim ini; minus-90 Defensive Runs Saved mereka adalah yang terburuk dalam bisbol dengan 24 run. Sungguh menakjubkan.
Dan Showalter, yang selalu mengutamakan pertahanan, mendapatkannya.
“Sangat jelas bahwa salah satu kekuatan kami selama beberapa tahun terakhir adalah pertahanan kami. Kami memiliki banyak orang yang dianggap berprestasi, namun mereka memiliki etos kerja yang baik dan mereka memiliki sejumlah kemampuan dan kami akan mengeluarkannya dari mereka,” kata Showalter. “Tetapi Anda juga harus menciptakan lingkungan bagi para pemain untuk menjadi lebih baik dan ingin menjadi lebih baik. Dan bukan hanya, ‘Oke, saya mendapat dua pukulan dan satu home run, apa pentingnya pertahanan?’ Hal ini tidak mungkin terjadi lagi di sini. … Saya rasa pertahanan tidak lagi sepenting sekarang di liga-liga besar.”
Machado telah meningkat secara defensif di shortstop selama sebulan terakhir, dan itu sudah diduga. Dia adalah atlet luar biasa yang akan bekerja sampai dia mengasah keahliannya. Hal serupa juga terjadi pada Beckham dan Núñez; mereka berdua menghabiskan waktu dengan instruktur pitching Bobby Dickerson di lapangan Rogers Center sebelum pertandingan hari Sabtu.
Mungkin mereka akan membaik secara bertahap atau mungkin orang lain muncul untuk bermain di posisi ketiga (atau bahkan shortstop, tergantung pada tenggat waktu kesepakatan) dalam beberapa minggu ke depan.
Namun saat ini, sisi kiri lini tengah Orioles berpotensi menjadi seburuk yang terjadi sepanjang musim – seburuk yang terjadi selama bertahun-tahun. Dan defisit itu diperhitungkan dalam dua kekalahan untuk memulai babak kedua.
Bahkan jika Machado bukan dirinya yang menjadi Sarung Tangan Emas pada tahun 2018, dia tidak pernah memiliki tanggung jawab seperti itu.
Sekarang dia sudah pergi, dan Orioles terluka di dua titik pertahanan setelah kepergian satu orang.
(Foto teratas Tim Beckham oleh Joe Robbins/Getty Images)