Catatan Editor: Sepanjang offseason, The Athletic merayakan 150st memperingati sepak bola perguruan tinggi, satu dekade pada suatu waktu. Untuk informasi lebih lanjut tentang tahun 1910-an, bacalah Matt Brown tentang pemain, tim, permainan, dan pelatih terbaik dekade ini dan Chantel Jennings tentang flu dan pengaruh musim 1918.
Pada tanggal 23 November 1912, hampir setahun sebelum penyerang melewati itu properti mitologi abadi Knute Rockne dan Notre Dame, seorang pemuda bernama Ray Courtright menatap rekan setimnya bernama Fred “Bink” Capshaw. Itu terjadi di lapangan sepak bola di Lincoln, Nebraska, sekitar 1.300 mil sebelah barat lapangan West Point, New York, di mana Notre Dame pada akhirnya akan menulis ceritanya sendiri.
Skor: Nebraska 13, Oklahoma 9. Pertandingan sudah memasuki detik-detik terakhir, klimaks dari pertemuan pertama antara universitas-universitas negeri ini, dan Sooners bermain dengan waktu untuk satu pertandingan terakhir. Oklahoma telah memukau penonton dengan rencana permainan yang tampak mempesona dan futuristik, dikemas dengan jenis serangan udara yang belum pernah terjadi sebelumnya hingga saat itu. Itu adalah rencana permainan yang sangat terfokus pada umpan ke depan – yang baru dibebaskan dari aturan ketat yang menghambat penggunaannya di tahun-tahun awal – sehingga seorang penulis olahraga lokal menyatakannya sebagai “variasi sepak bola yang benar-benar baru”.
Courtright, pemain bisbol bintang untuk Sooners, bersandar pada Capshaw.
“Naiklah sepedamu, Nak,” kata Courtright. “Aku akan mengambil barang ini.”
Heave Courtright melakukannya, dan menjalankan Capshaw melakukannya. Dia menangkap bola dengan ujung jarinya, dan kemudian, menurut penulis Gary King, dia “menendang satu pemain bertahan dan berlari lebih cepat dari pemain bertahan lainnya.” Pada akhirnya, Capshaw didorong keluar batas di garis 23 yard Nebraska, mempertahankan kemenangan Nebraska. Tetapi intinya telah dibuat: Tim Oklahoma yang berukuran kecil menemukan cara untuk bersaing dengan tim Nebraska yang sangat mengandalkan fisik sepak bola yang lamban di masa lalu. Dan Sooners berhasil melakukannya berkat pelatih mereka, Bennie Owen, seorang pria bertubuh kecil dan berlengan satu yang menjadi simbol munculnya karakter sepak bola terbuka lebar yang baru ditemukan di wilayahnya sehingga Oklahoma pada akhirnya akan melakukannya. mendirikan patung dirinya.
Untuk memahami mengapa Oklahoma dan Notre Dame serta lusinan program sepak bola sepenuhnya menerapkan umpan ke depan pada tahun 1910-an, ada baiknya kita mendengarkan kembali dekade sebelumnya, hingga saat ini. Eugene Byrne diinjak-injak sampai mati di lapangan sepak bola pada usia 21 tahun. Saat itu musim gugur tahun 1909, dan izin masuk ke depan telah sah selama tiga tahun, namun masih belum populer di Timur, setidaknya tidak di tempat terbuka. bentuk yang dipelopori oleh pelatih Saint Louis Eddie Cochems.
Mayoritas sekolah di Timur terus menggunakannya sebagai daya tarik, jika mereka memang menggunakannya. Di Harvard, permainan momentum massa masih menjadi bagian besar dari pedoman, dan para gelandang masih bisa mendorong dan menarik mereka melewati garis. Dengan memalsukan umpan, mereka mampu mengisolasi tekel defensif dan menabraknya dalam prosesnya. Begitu pula dengan Byrne, pemain senior di tim sepak bola Angkatan Darat, yang menjamu Harvard pada pertandingan akhir Oktober.
Saat babak kedua tiba, Byrne begitu sering menjadi sasaran hingga ia hampir tidak bisa berdiri. Beberapa permainan sebelumnya, seorang gelandang Harvard seberat 200 pon jatuh menimpanya, dan wasit mendesak staf pelatih Angkatan Darat untuk mengeluarkan Byrne dari permainan, dengan alasan bahwa dia pada dasarnya sudah mati. Byrne tetap tinggal; penonton memuji ketangguhannya. Harvard berlari ke arah Byrne lagi, permainan massal, beberapa gelandang mengincarnya, dan Byrne terjatuh saat beberapa pemain menumpuk di atasnya. Kali ini Byrne tidak pernah bangun lagi. Ayahnya, mantan kepala polisi Buffalo, New York, melompat dari tribun untuk menjaganya. Byrne dibawa ke rumah sakit dan diberi pernapasan buatan. Dia meninggal keesokan paginya.
Dua minggu sebelumnya, gelandang Akademi Angkatan Laut Earl Wilson lumpuh setelah menerima pukulan brutal saat pertandingan melawan Villanova (dia meninggal enam bulan kemudian). Dua minggu kemudian, diangkat menjadi gelandang baru di Virginia Sagitarius Kristen akan meninggal karena pendarahan otak setelah menderita gegar otak. Secara resmi krisis kembali terjadi: kematian Christian menjadi halaman depan The New York Times, dan sebuah editorial beberapa hari kemudian berjudul “Hentikan Permainan Massal” menyatakan bahwa Asosiasi Atletik Antar Perguruan Tinggi (seperti NCAA seperti yang dikenal pada saat itu) ) gagal dalam upayanya untuk mereformasi peraturan, dan menganjurkan agar sepak bola “segera dihapuskan atau direformasi sepenuhnya.” Di dekat Loyola College di Maryland, rektor sekolah membatalkan sisa musim sepak bola; di Virginia, presiden sekolah Edwin Alderman menyatakan risiko hidup dalam sepak bola “berlebihan”.
Jadi sekali lagi, pada bulan-bulan awal tahun 1910, para ahli peraturan yang ditunjuk oleh ICAA mempertimbangkan cara-cara untuk membuka olahraga ini. Diantaranya: Walter Camp, yang tim Yale-nya tidak terkalahkan pada tahun 1909. Namun pengaruh Camp perlahan-lahan memudar selama beberapa tahun terakhir, khususnya dalam hal kemajuan; anak didiknya di Universitas Chicago, Amos Alonzo Stagg, menjadi pendukung setia langkah ini dan membantu menyebarkan Injil ke seluruh wilayah Midwest dan sekitarnya.
Saat ini terdapat terlalu banyak momentum yang harus dilawan oleh Kamp, dan terdapat terlalu banyak kisah sukses yang dibangun di sekitar operan tersebut, dan terlalu banyak minat yang muncul sebagai hasilnya. Camp sebenarnya melewatkan beberapa debat penting karena sakit dan komitmennya terhadap pekerjaannya sehari-hari di Perusahaan Jam New Haven. Setelah serangkaian perdebatan yang panjang dan rumit, para pembuat kebijakan memilih untuk membuka forward pass, menghapus banyak larangan yang membuat sangat sulit untuk membenarkan penggunaan obat tersebut.
Pada tahun 1912, jejak para pionir telah memudar dalam sejarah. Camp pensiun sebagai penasihat sepak bola Yale, dan di bawah tekanan untuk meminimalkan posisinya sendiri, dia benar-benar menolak penolakannya terhadap umpan ke depan sehingga dia benar-benar menganjurkan pencabutan salah satu batasan terakhirnya,’ sebuah aturan yang membatasi umpan hingga lebih dari 20 meter ke bawah. Pada tahun yang sama, parameter permainan modern lahir: Lapangan diperpendek dari 110 yard menjadi 100 untuk mengakomodasi operan (yang sekarang dapat dilemparkan melewati garis gawang), dan down keempat untuk menambah jarak 10 yard ditambahkan, dan ukuran sepak bola dikurangi – seperti yang dianjurkan Cochems bertahun-tahun sebelumnya – untuk mengakomodasi lemparan yang lebih panjang.
Sifat maskulinitas yang menjadi dasar pembuatan game telah berubah: Kecepatan dan stamina sama pentingnya dengan fisik. Sepak bola, yang menyebar dari timur ke barat, mulai mengalami demokratisasi baik dalam ukuran maupun cakupannya. Aturan baru ini, menurut The New York Times, akan memberikan “permainan yang lebih baik, lebih cepat, dan lebih produktif.”
“Perguruan tinggi kecil di bawah peraturan saat ini telah berkembang dengan sendirinya,” kata pelatih Minnesota Henry Williams, dan pertandingan awal musim yang dulunya timpang dan biasanya dianggap remeh kini menjadi “permainan keterampilan dan otak antara pesaing ringan dan a pesaing yang lebih berat, berkembang lebih lambat, dan kurang sempurna, seringkali membuat pesaing tersebut sangat kecewa.”
Di antara sekolah-sekolah kecil yang berusaha mengejar ketertinggalan adalah sebuah universitas Katolik di Indiana yang telah lama dianggap sebagai “perguruan tinggi kumuh” oleh saingannya yang lebih kuat dan lebih dihormati di wilayah Midwestern, banyak dari mereka adalah anggota Konferensi Barat yang semakin berkuasa di mana Minnesota menjadi anggotanya. Namun pada bulan November 1913, di bawah pengawasan pelatih sepak bola baru Jesse Harper, Notre Dame—yang berulang kali ditolak keanggotaannya di Wilayah Barat—mengubah persepsi tentang umpan ke depan dalam satu sore. Inilah saatnya kecepatan berevolusi, sebagaimana mesin terbang Wright Bersaudara, dari sesuatu yang baru dan khayalan menjadi bagian permanen dari imajinasi Amerika.
Pada tahun 1913, merek sepak bola baru sudah mulai bermunculan di berbagai wilayah di negara ini. Di Barat Daya, Bennie Owen, yang lahir sebagai saksi lintas negara terbesar dalam sejarah Oklahoma, terjadi kemajuan pesat yang tampaknya mencerminkan karakter perintis negara bagian yang baru lahir ini. Owen kehilangan lengannya dalam kecelakaan berburu pada tahun 1907, namun dia kebanyakan menolak untuk mengakui kecacatannya sendiri; menurut buku Gary King “Bennie Owen dari Oklahoma: Pria untuk semua musim”Owen menjadi sangat mahir sehingga dia bisa mengocok, membagikan, dan memainkan kartu dengan satu tangan.
Namun kemenangan Notre Dame pada bulan November di Angkatan Darat di depan kontingen media New York yang mengaguminyalah yang mengokohkan posisi umpan ke depan sebagai elemen utama olahraga ini. Musim panas sebelumnya, sepasang pemain Notre Dame, Knute Rockne dan Gus Dorais, menghabiskan waktu luang mereka sebagai penjaga pantai di resor Ohio dengan saling melempar umpan di pantai berpasir. Itu adalah praktik yang pada saat itu masih cukup kabur sehingga menarik perhatian orang yang melihatnya. Dengan Dorais melemparkan umpan dan Rockne menangkapnya, Notre Dame mengalahkan tim fisik Angkatan Darat 35-13.
Bertahun-tahun kemudian, pada tahun 1940, film “Knute Rockne: Semua orang Amerika” akan memperkuat mitos bahwa Notre Dame adalah tim pertama yang menggunakan umpan ke depan. Namun di belahan negara lain, Owen sudah mempunyai gagasan bahwa kemahiran bisa mengalahkan fisik. Timnya melakukan pelanggaran jangka panjang tanpa kubah, sebagian terinspirasi oleh magang singkatnya di bawah pelatih Michigan Fielding Yost dan tim “Point a Minute” miliknya. Namun umpan tersebut memberi Owen sesuatu yang baru, dan dia melanjutkannya setelah kekalahan tipis dari Nebraska. Setiap umpannya dirancang agar terlihat seperti berlari, dan semua orang di lini belakangnya telah belajar melempar bola saat berlari selama latihan dengan mengincar head-high hoop sambil berlari ke samping.
Pengumpan utama Owen adalah Forest Geyer, yang merupakan pelempar alami dan akurat sehingga ia dijuluki “Spot”. Jika punggung lawan merayap hingga ke garis, poin akan berjalan sejauh 40 hingga 70 yard tanpa menoleh ke belakang, mengharapkan bola mendarat di tangan mereka. Jika Geyer melihat kesibukan, dia akan berkata “Hei!” sebelum jentikan dan ujung-ujungnya akan berebut ruang dan menunggu Geyer menembakkan bola ke arah mereka. Pada tahun 1914, saat bermain imbang 16-16 dengan Kansas, Oklahoma melemparkan 35 operan (selesai 11) ke operan lawan; Tim Owen juga berlari sejauh 240 yard, menjadi salah satu tim pertama yang menemukan keseimbangan sejati antara lari dan operan.
Senjata kecepatan yang baru ditemukan, bagi Owen, benar-benar merupakan penyeimbang yang hebat. Pada tahun 1915, tahun pertama mereka di Konferensi Barat Daya yang masih baru, Sooners tidak terkalahkan meskipun, seperti yang ditulis oleh sejarawan sepak bola Oklahoma Harold Keith, “kelemahan mereka di departemen lain yang biasanya bisa berakibat fatal.” Tim Oklahoma itu tidak besar, dan pertahanannya tidak kuat; mereka bangkit dari ketertinggalan untuk memenangkan lima dari 10 pertandingannya, termasuk kemenangan 14-13 melawan Texas yang dinyatakan oleh pelatih Longhorns Dave Allerdice sebagai “tampilan passing ke depan paling menarik yang pernah dilihat di Barat.”
Injil akan segera menyebar: Pada tahun 1920-an, jumlah orang yang lewat dan mencapai tujuan yang dinamis telah berlipat ganda hingga mencapai lusinan. Izinnya tetap ada, begitu pula sepak bola kampus. Sekitar 6.000 orang menghadiri pertandingan Oklahoma tahun 1915 melawan Kansas, dan pada tahun 1920 Owen mulai mengajukan petisi kepada negara bagian—dan juga badan mahasiswa—untuk menjanjikan uang untuk stadion sepak bola modern.
Kecepatannya mengubah olahraga menjadi sesuatu yang cemerlang dan menguntungkan. Umpan ini melambungkan sepak bola perguruan tinggi ke masa depan yang jauh lebih menarik sekaligus lebih rumit.
(Foto melalui Buku Tahunan Oklahoma 1916)