LOS ANGELES — Pelanggaran USC sedang berjuang.
Trojan (4-3, 3-2 Pac-12) tidak menguasai bola dengan baik. Mereka tidak konsisten dalam permainan passing. Garis ofensif tidak dapat membuka lubang dalam permainan lari dan tidak bertahan dengan baik dalam perlindungan operan.
Itu adalah resep yang bagus untuk melakukan serangan yang sulit. Sekarang tambahkan bahwa mereka tidak akan memiliki gelandang awal untuk campuran dan Anda memiliki situasi yang dihadapi USC ketika menghadapi Arizona State (3-4, 1-3) di Coliseum pada hari Sabtu (3:30 ET di ABC/ESPN2).
Ini akan menjadi salah satu dari beberapa alur cerita yang layak untuk ditonton ketika kedua program bertemu dalam permainan yang sangat penting bagi harapan gelar Pac-12 South dari Trojans.
Sears mendapat anggukan
Semua tanda menunjukkan hal itu seiring berjalannya waktu, tetapi hal itu menjadi resmi pada Jumat sore. Quarterback string ketiga USC Jack Sears akan menjadi starter melawan Sun Devils.
Sekolah mengumumkan langkah tersebut kurang dari 24 jam sebelum pertandingan, tetapi kemungkinan besar hal itu terjadi sepanjang minggu.
Starter Trojan JT Daniels mengalami gegar otak saat melawan Utah, memaksanya mengikuti protokol gegar otak. Dia tidak diperbolehkan berbuat banyak saat latihan pada hari Selasa dan Rabu, dan baru bisa melakukan melayang di udara pada hari Kamis.
Daniels masih harus melewati protokol gegar otak pada Kamis malam, kata Clay Helton kepada wartawan.
“Paling baik adalah 50-50 jika dia sudah dibersihkan dan mungkin trennya tidak akan ada lagi, jadi jika dia sudah dibersihkan kita akan menyeberangi jembatan itu ketika itu terjadi,” kata Helton tentang Daniels. “Tapi saat ini, dia hanya bisa melakukan rute di udara, bahkan tidak bisa melakukan kontak. Kami akan selalu mengutamakan keselamatan pada anak-anak. Itu tip terbaik yang bisa kuberikan padamu.”
Quarterback cadangan Matt Fink menderita patah tulang rusuk minggu lalu sebagai bantuan dari Daniels, mendorong Sears, yang merupakan prospek bintang empat berperingkat tinggi yang lulus dari sekolah menengah, ke posisi ini.
Sears, mahasiswa tingkat dua yang lebih menyukai ancaman ganda, menerima repetisi tim utama selama latihan selama seminggu. Itu adalah repetisi terbanyak yang dia terima sejak kamp pelatihan.
Dia belum pernah tampil di pertandingan kampus, apalagi memberikan umpan, jadi USC menyerahkan kuncinya kepada penelepon sinyal yang tidak berpengalaman.
Holden Thomas dan Brandon Perdue menjadi dua running back yang akan menjadi pelapis Sears.
Bisakah pelanggaran ini membalikkan keadaan?
Itu adalah penampilan buruk minggu lalu melawan Utah. Selama tiga setengah kuartal, USC mengalami lima down pertama. Itu berakhir dengan 10, tapi lima di antaranya terjadi pada perjalanan terakhirnya ketika kemenangan sudah diamankan dengan baik oleh Utes.
Masalah dimulai dari game yang sedang berjalan. Quarterback Stephen Carr eksplosif dan bisa bermain, tapi dia rata-rata mencetak 0,26 yard sebelum kontak musim ini. Vavae Malepeai rata-rata 1,88 dan starter Aca’Cedric Ware rata-rata 2,18.
Garis ofensif gagal menciptakan gerakan apa pun dan pemain belakang biasanya tidak memiliki ruang untuk berlari. Mungkin tidak akan lebih mudah minggu ini karena A) Arizona State berada di urutan ke-35 secara nasional dalam yard yang diperbolehkan per rush (3,68) dan B) Sun Devils kemungkinan akan menumpuk kotak sampai Sears membuktikan dia bisa mengalahkan mereka di udara.
Pemain lain yang melakukan pelanggaran harus meningkatkan permainan mereka dengan Sears di lineup. Tapi permainan yang berjalan harus lebih baik.
Hal itu bisa mengurangi beban permainan passing yang tidak menentu yang juga menghadapi pertahanan umpan peringkat ke-65 Setan Matahari.
Dengan Sears sebagai starter, jangan berharap rencana permainannya terlalu rumit.
“Ini adalah rencana permainan Simple Simon,” kata Helton, “dan saya pikir anak-anak kita akan memainkannya lebih cepat.”
Besar memainkan receiver lebar di kedua sisi
Meskipun pelanggaran USC keropos dalam beberapa minggu terakhir, ada satu hal positif dan itu adalah kinerja Michael Pittman Jr.
Melawan Colorado dan Utah, garis stat gabungan Pittman berbunyi seperti ini: 10 resepsi untuk 262 yard dan tiga gol.
Puncak dari semua itu adalah touchdown luar biasa yang dilakukan Pittman atas dua bek bertahan Utes pekan lalu.
USC 7, Utah 0@MikePitt_Jr menginginkannya lebih!!!
📺: @Pac12Network#Berjuang | #KalahkanTheUtes | #SCTop10 pic.twitter.com/20PW5uNRlv
— Trojan USC (@USC_Athletics) 21 Oktober 2018
Dengan dua penampilan tersebut, Pittman setinggi 6 kaki 4 kaki menjadi penerima terdepan Trojans dengan 471 yard dalam 21 resepsi (22,4 yard per tangkapan). Akhir-akhir ini, Pittman memiliki kebiasaan menggunakan panjang dan ukuran tubuhnya untuk mengalahkan bek bertahan. Ini seharusnya menjadi pertarungan yang menarik bagi Pittman melawan pertahanan Arizona State yang umumnya membatasi permainan passing panjang.
Sementara itu, serangan Setan Matahari memiliki ancaman besar pada N’Keal Harry yang tingginya 6 kaki 4, yang menunjukkan bakatnya melawan USC musim lalu.
Harry belum menembus dataran tinggi 100 yard sejak minggu pembukaan, tapi dia masih menjadi target favorit quarterback Manny Wilkins, dibuktikan dengan fakta bahwa dia menyumbang hampir 29 persen dari resepsi Arizona State.
Dan dia menghadapi tim sekunder Trojan yang kedalamannya pendek dan membiarkan 341 yard dan empat passing touchdown melawan Utah minggu lalu.
Ramalan
Ada begitu banyak ketidakpastian dengan USC saat ini. Pertahanan sudah tanpa pemain terbaiknya, Porter Gustin. Kapten senior Cam Smith, yang memimpin tim dalam melakukan tekel meski absen sebagian besar dalam dua pertandingan terakhir, kemungkinan besar tidak akan tampil. Sekarang tidak akan ada Daniels. Ini akan membutuhkan pelanggaran yang jauh lebih baik daripada seminggu yang lalu melawan Utah, yang mungkin meminta terlalu banyak dengan penelepon sinyal string ketiga yang tidak berpengalaman. Trojans adalah favorit empat poin, yang biasanya menjadi pertanda baik bagi mereka di bawah kepemimpinan Helton. Dan mereka bermain di kandang di mana mereka tidak terkalahkan di bawah asuhan Helton. Tapi sepertinya ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan melawan USC saat ini, jadi Arizona State, yang memiliki pengalaman dalam pertandingan jarak dekat, adalah pilihannya.
Negara Bagian Arizona 21, USC 17
(Foto teratas: Jennifer Stewart/Getty Images)