Setahun yang lalu, Ian Cole dan Penguins mengangkat Piala Stanley kedua mereka dalam beberapa musim tanpa bantuan pemain bertahan terbaik mereka.
Kris Letang melewatkan seluruh babak playoff karena ia pulih dari operasi leher untuk memperbaiki herniated disc.
Selama Sidney Crosby, Evgeni Malkin dan Phil Kessel tetap rawat jalan, Penguin selalu menjadi ancaman untuk menambah koleksi trofi ganda Pittsburgh. Namun Cole, yang bergabung dengan Blue Jackets pada batas waktu perdagangan 26 Februari, ingat betapa kerasnya klub lamanya bersandar pada kedalaman korps pertahanannya.
Jika tim barunya ingin lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise, dia mungkin harus melakukan hal yang sama di beberapa minggu terakhir musim reguler. memiliki
The Blue Jackets mengungguli Senator 2-1 pada Sabtu malam di Nationwide Arena untuk kemenangan ketujuh berturut-turut mereka – dan yang pertama tanpa Seth Jones di seri tersebut. Pemain bertahan All-Star itu melewatkan pertandingan karena cedera tubuh bagian atas yang dirahasiakan, dan pelatih John Tortorella hanya mengatakan bahwa Jones “sehari-hari”.
“Tidak seorang pun harus maju dan menjadi Kris Letang, tidak ada yang harus maju dan menjadi Seth Jones,” kata Cole. “Tetapi setiap orang harus meningkatkan permainan mereka dan memainkan hoki yang sangat solid. Saya pikir kami melakukannya malam ini.”
Ryan Murray kembali ke lineup setelah bermain bagus di Philadelphia pada hari Kamis, bermain kuat selama 17 menit dengan tiga penyelamatan. Markus Nutivaara, yang mendapatkan waktu bermain yang kuat saat Jones absen, mencetak gol penentu kemenangan di akhir babak kedua dengan Jaket Biru unggul sebagai pemain.
“Jonesy jelas merupakan pemain kunci dan Anda lihat kami merindukannya, namun kami memiliki kedalaman di zona D, pertahanan,” kata kiper Sergei Bobrovsky. “Orang-orang pintar dalam bertindak malam ini.”
Pembela kedalaman seperti pengacara perceraian. Tak seorang pun ingin memikirkannya sampai Anda membutuhkannya. Perasaan di sini adalah bahwa Jaket Biru beruntung memiliki beberapa pemain bagus di bangku cadangan.
Klub tidak akan mengomentari sejauh mana atau sifat cedera Jones, yang hanya membuatnya absen pada periode ketiga kemenangan Senin atas Canadiens. Satu-satunya hal yang kita tahu adalah dia menerima umpan silang keras setelah mencetak gol kemenangan perpanjangan waktu pada 8 Maret melawan Longsor.
Cedera tulang rusuk biasanya sembuh secepat perasaan buruk di antara keluarga mafia yang bersaing. Jika itu memang masalahnya, Jones kemungkinan akan bermain kesakitan selama sisa musim ini. Rekannya di lini pertahanan, Zach Werenski, juga mengalami cedera tubuh bagian atas yang telah ia alami selama beberapa bulan.
Maaf jika Anda berharap untuk membaca tentang kegembiraan dari kemenangan beruntun terbaik Jaket Biru musim ini, yang membuat mereka tidak bisa mendapatkan tempat di playoff. Namun ini adalah kenyataan tidak sehat yang dihadapi hampir setiap tim yang bersaing saat ini.
Kabar positifnya adalah manajer umum Jarmo Kekalainen memiliki pandangan ke depan untuk mengakuisisi Cole pada tenggat waktu dan keputusan yang baik untuk tidak menukar Jack Johnson ketika banyak yang mengira kedatangan Cole menandakan kepergian Johnson.
“Akan ada cedera dan akan ada saat-saat ketika para pemain harus mengambil peran dan mengisi peran untuk memiliki tim yang kuat,” kata Cole. “Memiliki orang-orang yang bisa datang dan memainkan permainan hoki yang hebat dan beberapa permainan hoki yang hebat adalah hal yang sangat besar. Itu membuat perbedaan besar di dunia ketika kita bisa mendapatkan tiga D-pair lagi, bahkan tanpa Seth Jones.”
Blue Jackets terpaut enam poin dari braket playoff, meskipun Florida yang berada di peringkat kesembilan memiliki tiga pertandingan tersisa. Istirahat dapat memungkinkan Tortorella untuk membuat Jones absen dari susunan pemain pada hari Senin di Boston dan Selasa di New York melawan Rangers. Dia belum pernah melewatkan satu pertandingan pun sepanjang musim hingga hari Sabtu.
Akan membantu ketika klub dapat memasukkan Murray atau Nutivaara tergantung pada situasinya. Keduanya adalah pesaing dan tidak ada yang senang tergores dalam pertandingan terakhir.
“Ya, itu benar-benar membuatku kesal,” kata Nutivaara. “(Tetapi) Anda harus tetap tersenyum dan berharap tim akan menang dan Anda menunggu kesempatan Anda.”
Murray tidak terlalu gamblang ketika berbicara kepada wartawan setelah latihan hari Jumat, namun Tortorella tidak keberatan melontarkan kata-kata ke mulut pemain veteran itu sebelum pertandingan hari Sabtu.
“Dia kesal,” kata pelatih. “Dia ingin bermain. Tepat di tempat yang kita inginkan. Sempurna.”
The Blue Jackets juga memiliki Dean Kukan, Scott Harrington dan Taylor Chorney dalam daftarnya. Anda tidak akan memiliki cukup pemain bertahan di bulan Maret dan April, periode di kalender ketika satu-satunya hal yang benar-benar sehat adalah persaingan di bagian bawah grafik kedalaman.
Pertandingan hari Sabtu berakhir dengan David Savard menyerap sepasang tembakan di lima menit terakhir dan tertatih-tatih ke bangku cadangan pada malam yang membuat tim menghentikan 16 tembakan. Itulah harga sebuah kemenangan.
“Anda harus menjadi yang terbaik dalam permainan jika ingin tetap berada di seri ini,” kata Nutivaara.
Orang Finlandia yang suka bersenang-senang bermain bagus dalam pertandingan rugby.
Terkenal karena umpan pertamanya yang tajam ke luar zona dan naluri menyerang, Nutivaara terlihat lebih kuat di musim profesional keduanya. Pertahanan satu lawan satu miliknya semakin membaik. Begitu juga kesediaannya untuk melibatkan power forward seperti Wayne Simmonds seperti yang dia lakukan Kamis malam di Philadelphia.
“Bagi saya, Nuti sepertinya dia percaya bahwa dia pantas berada di sini, tempat dia mengikuti dan menginjak air tahun lalu,” kata Tortorella. “Saya pikir dia mencoba untuk mengambil kendali permainannya. Saya pikir dia bermain bagus.”
Nutivaara sangat senang dipanggil untuk latihan sebelum pertandingan hari Sabtu di mana dia menjadi quarterback unit kedua. Dia melepaskan tembakan poin melalui layar Thomas Vanek pada 16:01 babak kedua untuk sebuah gol yang bertahan sebagai pemenang.
nuti keempat tahun ini pic.twitter.com/hgewQfuVG0
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 18 Maret 2018
Murray dan Nutivaara berpasangan pada pasangan ketiga. Jika Jones kembali ke tim di Boston, salah satu bek kedalaman akan duduk dan menunggu di kotak pers TD Garden. Itu tidak masalah bagi Tortorella, siapa tahu dia memiliki pemain yang termotivasi menunggu kesempatan lain.
Setahun yang lalu, Jackets kekurangan kedalaman pertahanan di akhir musim, dan itu menyebabkan Tortorella kehilangan pemain baru Gabriel Carlsson di seri putaran pembukaan melawan Cole dan Penguins. Sang pelatih lebih percaya diri pada pemain cadangannya musim semi ini, dan mereka ingin diuji dalam 10 pertandingan terakhir.
Ini bukanlah keadaan yang ideal. Werenski dan Johnson tampak tidak nyaman bersama. Dan jika Jones melewatkan waktu yang signifikan, perjalanan kedua berturut-turut ke babak playoff diragukan. Jaket Biru tidak memiliki Crosby, Malkin dan Kessel untuk menghapus kesalahan pertahanan.
Namun klub memainkan hoki terbaiknya pada waktu yang tepat. Setidaknya kepercayaan diri Jaket Biru sedang berada pada kekuatan penuh.
— Dilaporkan dari Colombus
Foto: Markus Nutivaara (Jamie Sabau/Getty Images)