Terletak di pusat kota Toronto, tak jauh dari McGill St., tim hoki bola remaja tunawisma Covenant House berdiri menunggu pahlawan mereka pada Senin malam, dengan tongkat di tangan.
“Lawa! Pos kiri!” teriak mereka sambil berbaris di tengah lapangan di atas logo Toronto Raptors dalam adu penalti dan mengetukkan tongkat ketika salah satu dari mereka berhasil mengenai sasaran.
“Pertahankan tembakanmu!” teriak mereka saat anggota tim baru memasuki gym melalui pintu di belakang net.
Tim yang biasa bermain setiap hari Rabu ini berkumpul di gym sebelum turnamen hari Selasa untuk berlatih, kata-kata James Naismith “kuatkan badan, bersih pikiran, luhur dalam cita-cita” terpampang di dinding di atasnya.
Baru hari ini mereka kedatangan beberapa tamu istimewa untuk memberikan beberapa tips dan memainkannya dalam sebuah permainan.
Pada saat itu Morgan Rielly, Josh Leivo Dan Matt Martin berjalan menaiki tangga dengan kotak makanan, perbekalan, dan topi di tangan, diikuti segera oleh maskot tim dan penjaga gawang hoki jalan Carlton The Bear, daftar pemain Covenant House siap bermain.
“Kita akan kehilangan sekaleng tuna di sini!” Martin berteriak sambil tertawa sambil membawa tumpukan makanan yang goyah.
“Sungguh luar biasa bisa mengeluarkan tunasnya malam ini. Mereka adalah orang-orang yang besar dan tangguh, dan merupakan hal yang luar biasa bagi mereka untuk datang ke sini sebelum berangkat ke Winnipeg. Mereka melakukan hal-hal hebat tidak hanya untuk Covenant House Toronto, tapi juga untuk kota ini,” kata Michael Phillips, keringat bercucuran di dahinya akibat pemanasan tim sebelum pertandingan.
Phillips, yang telah tinggal dan bekerja di Covenant House Toronto selama lebih dari tiga tahun, bermain di dalam dan di luar tim hoki lantai sambil berjuang melawan masalah lutut dan bahu.
“Mudah-mudahan saya bisa kembali ke performa saya sekitar satu setengah tahun yang lalu,” katanya tentang pertandingan itu sambil tersenyum. “Saya penggemar berat Leafs, lahir dan besar, saya berdarah biru dan putih. Begitulah adanya.”
Di Promise House, hoki mendekatkan komunitas yang sedang berjuang.
Undian tiket Leafs tahunan Covenant House Toronto untuk ratusan pemuda yang tinggal di sana selalu menjadi “hit terbesar yang pernah ada,” kata direktur eksekutif Bruce Rivers, yang mengenakan jersey Leafs miliknya sendiri.
“Setiap ada pertandingan, anak-anak bersemangat. Jika para pemain datang malam ini, itu benar-benar membuat perbedaan,” kata Rivers. “Mereka berbicara dengan anak-anak ini untuk melanjutkan hidup mereka dan itu lebih penting daripada menonton pertandingan.”
“Hal ini membuat semua bapak dan ibu bersama-sama pergi menembak selama satu atau dua jam dan bersenang-senang serta bermain hoki bola,” kata Phillips. “Staf di sekitar saya adalah orang-orang yang luar biasa dan teliti, jadi saya dengan senang hati membantu semampu saya.”
Willem Van Herk yang sudah dua tahun bermain di tim dan kini bekerja di dapur gedung, berharap Austin Matthews akan mengejutkan mereka dengan kunjungan.
“Pokoknya keren sekali ada tim NHL yang datang ke sini,” ujarnya sambil tertawa.
Namun kunjungan tersebut bukan hanya untuk memberikan bantuan ekstra kepada tim hoki lapangan.
Tumpukan makanan ini sangat bermanfaat bagi lembaga pemuda tunawisma terbesar di Kanada dan tempat penampungan krisis 24/7. Ini juga merupakan rumah bagi layanan pendidikan, konseling, layanan kesehatan, bantuan pekerjaan, pelatihan kerja dan layanan purna perawatan bagi kaum muda berusia 16-24 tahun. Pada malam tertentu, Covenant House dapat mendukung 250 remaja.
“Kau tahu, ini besar sekali,” kata Rivers sambil berdiri di samping tumpukan sereal dan perlengkapan mandi. “Pemuda kita sangat membutuhkan dan mereka keluar dari jalanan dan mereka takut, mereka membutuhkan, jadi makanan dan persediaan tersedia bagi mereka seperti yang dilakukan oleh Leafs, sungguh menakjubkan. Kedekatan adalah masalah besar bagi generasi muda kita, mereka membutuhkan bantuan itu. Itu bagus.”
Bagi para pemain, kunjungan Thanksgiving tahunan ke Covenant House adalah salah satu acara favorit mereka tahun ini.
“Ini adalah bagian yang sangat penting dari kota ini. Memberi kontribusi dan memberikan dampak yang dilakukan tim ini terhadap masyarakat kota sungguh keren,” kata Rielly.
“Sebagai pemain, kami sangat menikmati melakukannya karena perasaan yang Anda dapatkan, namun demikian, bukan itu alasan kami melakukannya, kami melakukannya karena kami bersyukur atas dukungan yang kami dapatkan dan kami berada dalam posisi untuk membantu. Anda mencoba melakukan hal ini ketika Anda bisa, tapi ketika itu melibatkan generasi muda, itu jauh lebih menyenangkan.”
Bagi masing-masing orang, memberi kembali kepada anak-anak menjadikannya lebih bermakna.
“Saya pikir terkadang Anda lupa dampak yang bisa Anda berikan pada seseorang. Saya terutama ingin mengambil waktu ekstra bersama anak-anak dan memberikan dampak sebesar mungkin,” kata Martin.
“Ada sesuatu tentang anak-anak. Selalu menyenangkan bisa bersama mereka dan membuat mereka tersenyum. Saya tidak tahu kami bermain hoki lantai, jadi itu hanya bonus.”
Leivo, yang menyebut kunjungan tersebut sebagai suatu kehormatan, mengatakan bahwa hal-hal kecil – seperti gadis yang mengejutkan mereka ketika mereka berjalan di pintu depan – dapat membuat perbedaan kecil dalam keseharian seseorang.
“Senang rasanya melihat anak-anak senang melihat kami dan bersenang-senang bersama mereka,” kata Leivo, yang sering menjadi sukarelawan untuk acara-acara seperti Senin.
“Saya kenal beberapa orang yang pernah mengalami kesulitan sebelumnya, jadi apa pun yang bisa saya lakukan untuk membalas budi adalah apa yang ingin saya capai.”
Mereka berusaha untuk tidak melupakan momen-momen itu, tawa bersama, dan tos-tos yang diberikan.
“Setiap kali Anda melakukan sesuatu seperti itu dan Anda merasakan rasa syukur itu kembali, itu adalah perasaan yang luar biasa setiap saat,” kata Rielly. “Saya kira kita tidak akan pernah menganggap remeh hal ini.”
(Kredit foto: Scott Wheeler/The Athletic)